“八幡大菩萨庇佑！金船匠，遮洋船的船帆和绳索，都储存好了吗？最要紧的就是船帆…”
“大人님！小的已经把船帆和绳索都收好了。只要不沾上太多水、结上冰，帆就不会裂的！…” “嗯，那就好！…海上封冻结冰，我们今年得留在这里的鹿部营地过冬了。遮洋船就留在这条河边…不会冻裂开吧？尤其是之前撞破的船头…” “大人，船头已经修补好了，不会有什么大问题的。当然，如果把船能拖上岸，自然是最稳妥的…呃，船太重、拖船的人不够的话，留在冰河上也行。最好把船舱的货物都清出来，让冻在水下的部分浅一点…然后每隔些日子，拖着船转一下，不要让冰层结太厚了…” “嗯…八幡大菩萨庇佑！金船匠，那就按你说的做吧！等到明年开春，我们究竟是顺利返回温暖的胜山馆，还是坠入无尽的草津之渊，可都要靠你、靠这艘船了！…” “大人님！小的明白！…” 小鹿苔河蜿蜒曲折，闪烁着浮冰的白光，涓涓流入西北的极北海。不知不觉，十一月已经过半。在勘察加半岛的北方，沿海的封冻渐渐加深，海岸边也覆盖着半截小腿深的积雪，到处都是白茫茫的一片，放眼真是干干净净。 “呼！菩萨庇佑！极北地漫长可怕的冬天，眼看着就要来了！…” 僧兵渡边真澄呼出一口白气，站在遮洋船的三层甲板上，环顾寒冷的白色世界。远处是白色的极北海，近处是白色的陆地。而东南的天际，则是起伏高耸的白色山峦。 听本地的鹿部说，在南边的山中，居住着什么“山部”。据说也是同样驯鹿和捕鱼的部族，只是胆小畏缩，从不敢和“强大的鹿苔河部”发生冲突。而“强大的鹿苔河部”，就居住在南方两百多里外的大鹿苔河边。大鹿苔河可是一条真正的大河，周围都是丰茂的矮草和苔藓，眼下甚至都还没结冰呢！ 想到本地鹿部提起大鹿苔河时，那种羡慕渴望的口吻，僧兵渡边真澄摇了摇头，心中满是警惕。 在这片蛮荒凶残的极北地，能够占据丰茂水草的河边领地，一定是数百上千里内，数得着的强大部落！这个所谓的鹿苔河部，说不定能一口气，拉出两百丁壮猎手来… 而现在船上只有二十一个人，七个是没啥战斗力的朝鲜水手和船匠，六个被射伤的伤员，真正能打也就八个武士。以船队这样的实力，真要接触到这些强大的部族，说不定就被连人带船，一口气给吃干抹净了！ “该死！真愿除恶的不动明王掷出绳索，束缚那些凶蛮残酷的帐夷，挥动利剑，斩下那些吃人恶鬼的头颅！…该死！砍下你们的头！…” 想到那些突袭船队的楚科奇帐部猎手，僧兵渡边真澄狠狠地咬了咬牙，无力的咒骂着。他左手忍不住按在受伤的右肩上，感受着那刻骨冰冷的疼痛，就像是刚刚受伤的时候一样！ 那一日帐部的突袭，虽然过去了快一个月，但依然如噩梦一般，纠缠在僧兵渡边真澄的脑海。随着他一起登陆扎营、取水做饭的半船船员，几乎没有任何准备的时间，就被帐部的猎人们驾着雪橇、举着劲弓，一个个射倒在地，射死在雪原上！ “可恶！可恶的帐夷！如果不是我肩膀中了一箭！…” 僧兵渡边真澄按着受伤的肩膀，愤声咒骂，犹自感受到几许贴近死亡的心悸！ 那些一脸风霜、寡言少语的凶狠猎手，根本没有任何一句废话，直接奔袭靠近，射出异常精准的骨箭！ 最外围打水的几个朝鲜水手，几乎是哼都没哼一声，就被射穿了喉咙，死在了冰冷的河边。而他作为披着胴丸的僧兵首领，也受到了对方的着重袭击，两根骨箭径直射向他的喉咙与面颊，精准到令人可怖！ 在那生死的刹那，他只来得及依靠多年厮杀的本能反应，瞬间屈膝侧身，用肩膀挡下了两箭。而那两支骨箭的劲道，竟然隔着数十米，依然射穿了他胴丸的肩甲。两根箭头深深入肉一寸，让他立刻就握不住手中的薙刀了… “该死！我的薙刀！那可是妙法院的长老，亲自赐予我的上品武器！…” 想到遗失在雪原上的薙刀，僧兵渡边真澄抿了抿嘴，脸上浮现出几许羞愧，再也骂不出一句话来。 面对帐部猎手的袭击，五名蛎崎氏的武士立刻扛起长矛，踩着没过脚踝的积雪，嗷嗷叫嚷着，向数十米外的敌人扑去。结果那些凶蛮残酷的帐夷，却并不和武士们近战。他们只是灵活的指挥着雪橇犬，不断退后，保持着二、三十米的射击距离，一个个的把蛎崎氏的披甲武士，射翻在厚实的雪地里… 看到这样单方面的屠杀，还有那一朵朵雪地上的血花，僧兵渡边真澄当时就浑身一寒。他毕竟曾经是少贰家的大将，见识过大内氏的流镝马队，知晓这种战法的厉害。以对方那种精准强劲的射术，虽然只有二十个雪橇猎手，却根本不是船队的力量可以抗衡的！… 所以，在这种生死边缘，他果断丢下握不住的长薙刀，转头就奔向岸边的遮洋船，就像他曾经果断逃离与大内氏的战场一样… 那一场帐部的突袭，不到一刻钟的时间，只是二十个雪橇猎手，就射杀了五个蛎崎氏武士、四个朝鲜水手。十五个登陆上岸的船员，包括渡边真澄自己，就逃回六个，并且各个带着箭伤。而要不是船奉行村上季通一直小心谨慎，始终留一半船员在遮洋船，也许他们根本来不及升起船帆，驶离那片杀机骤起的危险海岸！… “啊！这是…救苦救难的大息灾之主，莲华部母白衣观音！”最高的甲板上，僧兵渡边真澄思绪起伏，忍不住低下头来。随后，他睁大眼睛，盯着金船匠虔诚雕刻出的木牌，很快就认出了白衣观音的形象。 这位在高丽佛教中救苦救难的白衣观音，正是妙法院莲华王院供奉的千手观音本尊。而莲华王院所谓的三十三间堂中，便有十一面千手千眼观世音，以及观音麾下的千手二十八部众！ 嗯，不负责任的简单来说，白衣观音，就是僧兵渡边真澄信仰中的佛教主神！ “大慈悲的千手观音！…” 看着观音的木牌，僧兵渡边真澄默立许久。这一刻，他再次想起了逃上遮洋船后，看向岸边的最后回顾。 那些帐部猎手们穿着张开的翼甲，驾驭着狼嚎的狗群，就像极北雪原上的天狗一样。他们追逐着遮洋船，直到大船驶离岸边，才悻悻的停下脚步，发出几声失望的嚎叫。 随后，他们把那些死去的武士和水手尸体，全部都拖上雪橇，并拿走了营地中的一切，连一块木板都没丢下。等一切收拾完后，他们就又驾驭着如狼的狗群，风一样的消失了… 帐部来也匆匆，去也匆匆，一切仿佛只是风雪的幻觉，只是少了三分之一的船员。遮洋船升满风帆，仓惶的逃离海岸，甚至被岸边的礁石撞破了船头，足足修补了大半个月才修好。而那些船员尸体的下场，在僧兵渡边真澄看来，要么是被雪原上的“天狗们”啃食，要么是被天狗们的狼狗啃食，恐怕会堕入到地底的畜生道中！ “大慈悲的千手观音！愿那些坠入三途川、被恶鬼吃掉的武士和水手，能被您仁慈的化身，央俱尸马头明王拯救，从畜生道中超脱出来吧！…” 僧兵渡边真澄闭着眼、低着头，转动着手中的檀木佛珠，口中数了二十八下，正好对应着观音的二十八部众。随后，他摇了摇头，把这28颗的檀木佛珠，塞到跪地的金船匠手中，又拍了拍对方的肩膀。 “金船匠，你现在是船队中唯一的船匠，唯一能修船修帆的船匠了！”
“大人？”
“大慈悲的千手观音，只能在死后救我们…而在这生前的风雪苦难，便只能靠船队的所有人，靠我们自己！…” “呃？…大人？…” “起来，别磕头了。和我一起下船吧！”
“啊？”
“村上那家伙，和本地的部族换了些鹿肉。死了那么多人，船里的食物倒是充足的很…我们准备炖鹿肉粥喝！”
“鹿…鹿肉粥？…呲溜，咕嘟…” “嗯，你和我们一起。一起喝粥！”
“啊！啊这…大人…” 看着惊讶畏缩的金船匠，僧兵渡边真澄咧开嘴，难得笑了笑。随后，他指向岸边的低矮营地，指了指中间并不旺盛的篝火，便两步跳下了海船。 而在他身后，船匠金善树怔了片刻，赶紧把佛珠和观音木牌，都小心的抱在怀里裹好。然后，他一边爬着船舷的绳索，一边追着渡边真澄的背影，喊出最后一句。 “大人！我听您的！…菩萨一定会保佑我们！~~”