外面突然来了一个步履匆匆的士兵：“报——章大人让小的告诉马小姐，马县主重病。”
“什么？”
二人具是一惊，急忙来到议事厅。“我爹病了！怎么回事？”
马兰花上前质问。她突然慌了神，马县主在她心里的地位非常重要，他们全家能够在马平县顺风顺水的生活，全都倚仗他。她是最不想让他出事的人。“还不知道，我派人去打听。你要不要回去？”
章秉风让她知晓这件事的目的之一，就是想送她回去。把她留在这里，日日防备，恐生后患。马兰花犹豫了片刻：“我在这里等等消息。若爹真的病重，我再回去！”
他爹的身体自从做了手术之后，健壮如牛，突然说他生了大病，她心里是不信的。她不愿意走，章秉风也没有办法强制撵人。派了天景去打探消息，马平县的情况他熟悉，从后门就溜进了府衙。府外重重把手，压抑凝重，府内的气氛却没有那么严肃。马县主正在厅内来回踱步，他重病的消息已经放出去了，不知道沈明召会不会放过他！“老爷，你别走了，走的我的头都要晕了！”
“哎——夫人呐，这沈明召比沈应忠还难对付！”
“就那么半大的孩子，你怕他什么？”
“你不知道。”
他每次看沈明召病娇娇的模样配一脸的阴笑，总有一种被算计的错觉。这次他利用公务为名，要求两县讨伐附近马匪，他就知道了事情的不简单，这明显是冲着章秉风和叶星寒去的。无奈之下，他和苏醒只能双双称病。只怕，这障眼法会被他识破，更不会轻易放过他们二人。天景面见了马县主，他将事情的原委详细的说与他听，并让他把这些话带给章秉风。天色暗下来，天景快马加鞭，带着消息回到了马帮，原原本本的将马县主的话告诉了章秉风。“我就说嘛，我爹的身体我知道！怎么会生大病呢！”
马兰花用手绢抚着胸前，做出一副轻松的样子。看不惯一个人的时候，她的所有动作和语言都让人讨厌。赵桑榆现在就是这个想法，总觉得她做作的虚伪至极。自己的亲爹，不回去看也就罢了，还在这里说风凉话！转过头不去理会她：“只怕沈明召不会轻易的放过他们！”
“我也担心如此。”
“那现在怎么办？”
“我再派一路人马去保护他。但愿他不会再去找茬。”
章秉风又派给了马县主一队人马，以防万一，情况危急时可以保命。然而，事情的发展并不在他们的理想预期内，沈明召又给马县主和苏醒下了帖子，邀请他们二人明日午时在迎宾楼一聚。言辞毫不留情，甚至搬出了罢官的言论，不容人拒绝，马县主和苏醒只能硬着头皮赴约。天公不作美，微微下起了小雨。马县主撑着油纸伞，不停的向外张望，已经过了约定的时间，沈明召还没有来，这明摆着是给他们脸色看！官大一级压死人，谁让人家的爹是朝中一品大员呢！再多的难堪也要忍！苏醒站在他身旁，连油纸伞也没有，还好小雨不大，衣服没有被淋透。左顾右盼，沈明召终于来了。沈家的马车稳稳当当的停在俩人面前，两人赶紧上前，一个撑伞，一个给他掀帘子。沈明召一句话不说的大步走在前面，让后面的两个人紧赶慢赶的追随。“沈公子，不知道今日叫我们俩前来有何事？”
外面的天气有些凉，苏醒坐在位置上搓了搓手。“想看看二位大人病重到何种程度！坊间传闻，二位差一点驾鹤西去啊。”
沈明召手里捧着一壶热茶，低眉不善。二人造了个没脸，当面被人调侃揭穿，有些下不来台。“都是谣言，都是谣言。”
马县主陪着笑脸，正襟危坐，不敢轻举妄动。“今日前来也没有别的事情，就是探讨一下如何出兵收复周边的马匪。”
“我来这马平县有些时日了，周边的马匪扰乱百姓生活，无恶不作。若是不尽快解决，可能会影响朝廷的威信力。”
“二位在县主之位，不为百姓着想，难道也不为朝廷着想吗？”
“若二位没有围剿马匪的能力，这县主不如换人当当！”
沈明召开门见山，懒得与他们两个拐弯抹角，目的威胁一泻而出。马帮的所作所为大家有目共睹，并没有霍乱百姓。只是这官家，想给你扣一顶帽子，说黑即白，说白即黑，你又能怎么办？马县主难为的神色摆在脸上，却也不敢蹙他的霉头。一旁的苏醒很想愤势而起，碍于他的身份没有发作。“沈公子有所不知，城外马匪虽以匪为名，但并没有为祸百姓。今年春耕，章夫人还贡献了一批粮食种子，才使得马平县丰收。”
“不仅如此，章夫人还到隔壁县城视察农田，帮助百姓增长农业知识。还望公子明察，还人清白。”
“你的意思是，我在污蔑好人？”
沈明召眯着眼睛，挑衅的看着他。“公道自在人心，不是沈公子一张嘴就能决定的。”
马县主诧异的看着苏醒，为他坚定的维护赵桑榆感到不可思议。不过此时此刻说这种话，怕是要激怒沈明召了。果然，沈明召一掀桌子：“大胆县令！竟与马匪同流合污！”
“来人，把他给我捆起来！”
“沈公子，手下留情！苏县主恐怕受了凉，脑子不清楚才说出这种话。”
马县主急忙替他求情。“脑子不清楚？那我就让他清楚清楚！把他右手的小指给我砍下来！”
苏醒的脑子嗡了一下一片空白，被人强压着，把手按在了茶台上。手起刀落，剧痛的触感传来，他才真的体会到他的手指没了。“啊——”尖叫哀嚎穿破包间，使得外面路过的人纷纷侧目。马县主面上平静，手心却布了一层汗，这个沈明召也是个狠角色！说砍人手指就砍人手指！二人浑浑噩噩的离开，以至于沈明召最后说的话都没有记住。