淮安府，清江浦
在贾珩召开几次抗洪、表彰内部大会后，让军士休整两日，即行开拔。 这一日，清江浦艳阳高照，晴空万里，一场连绵梅雨过后，天穹宛如碧洗，空气中似乎都充斥着草木的清新气息。 大批百姓站在府城街道之上，从河道衙门之前一直排到淮安府城北城，而淮安府知府衙门的差役以及京营的中护军已经沿路警戒，维持秩序。 其实，这几天分散在淮扬、淮徐等府县各地，驻修河堤的京营官军，也陆陆续续收到当地百姓的热烈欢送。 “永宁伯来了，来了！”不多时，围拢的百姓喊了一声，顿时人群骚动起来，翘首以望。 此刻，就见官衙檐楼之下，一位蟒服玉带的少年武勋，在一众锦衣府卫的簇拥下，出了官署，其人剑眉朗目，风采绝伦，此刻立身在廊檐下，目光温煦看向一众相送的淮安府百姓。 这时，果勇营参将蔡权从远处而来，抱拳道：“节帅，大军、辎重已在城北列队而毕，随时可以出发。”
贾珩点了点头，道：“有序开拔。”
蔡权抱拳应命。 就在这时，一个锦衣亲卫从远处而来，快步近前，高声道：“大人，内阁赵大学士与两江总督沈大人，江左布政使徐大人，漕运总督杜大人，已携带扈从在北城城门相送大人。”
贾珩闻言，对着一旁的翰林侍讲学士徐开笑着说道：“两江的官员相送，本官还以为他们都只当不知呢。”
徐开也开着玩笑说道：“永宁伯，这是官场例行之仪，赵阁老他们这些礼数还是知晓的。”
这位翰林侍讲已经决意留在地方为官，这次随着贾珩回返开封以后，就前往汝宁府上任知府。 贾珩点了点头，笑道：“走，去见见。”
在淮安府近月，以超品武勋、天子近臣，军机辅臣的身份，携数万京营大军，对包括内阁大学士赵默几人都进行了压制，这几人多多少少都感受到他的作风强势。 这时，锦衣千户刘积贤牵过来一匹马，立定身形，相请道：“都督，上马。”
贾珩点了点头，接过缰绳，动作利落地翻身上马，一手拽过缰绳，笑道：“诸将听令，向北城门行去。”
“得令。”
众将齐声应着。
就这般，锦衣卫打起得中军大纛，连同身后一队队如林旗幡，在摩肩接踵、翘首垫脚的百姓注视下，贾珩在大批京营将校、锦衣府卫的簇拥中，浩浩荡荡前往淮安府城北城门。 “永宁伯。”周围的百姓开始齐声欢呼，也开始向着淮安府城城门口聚集相送。 贾珩在马上冲着百姓摆了摆手，倒是没有取下官帽。 此刻，淮安府城北城门，内阁大学士赵默、两江总督沈邡、江左布政使徐世魁、漕运总督杜季同以及漕运衙门的巡漕御史等相关属官，淮安府知府衙门的官员还有一些士绅都前来相送。 不管先前生了多少龃龉，如今河道衙门抗洪一事圆满结束，而贾珩今天领兵离开淮安府，这在整个两淮官场还是欣然乐见的。 内阁大学士赵默此刻与两江总督沈邡坐在凉亭中，两人品着茶，神色不一。 沈邡放下茶盅，两道瘦眉下，苍老精明的目光投向对面的老者，道：“赵阁老，朝廷的圣旨让齐大学士就地讯问户部两员，查察倒卖官粮一案，阁老以为如何？”
赵默面色郁郁，心不在焉道：“本官看了邸报，京里是这个意思。”
相比此事，他反而最担心另外一件事，这位永宁伯携平叛、抗洪等大功，载誉归京，又受到天子厚礼相迎，只怕在京中更为势大难制。 当然，这位赵阁老内心隐隐还有一个不愿提及的地方，相比永宁伯在南河总督任上的功劳，其在江淮之地的表现就有些平平无奇……相形见绌。 沈邡不知赵默对未来朝局的忧虑，目光深沉，低声道：“齐大学士领了这趟差事，整饬盐务势必愈发肆无忌惮，赵阁老，下官听说其早就有意收回南京户部的盐引核销之权，准备收归神京户部或者扬州盐院。”
先前林如海与齐昆，整顿盐务最大的阻力就是南京户部，作为盐引的发放、核销衙门，扬州的盐商，甚至向盐务插手的两江官员，京中的中官，都是南京户部获取盐引，而这一下就断了不少官员的财路。 不少户部中级官员，是通过盐引转卖给盐商牟取私利，同时接受盐商贿赂来获取。 赵默沉吟片刻，说道：“盐税所收之银年年减少，南京户部有懈怠之责，就此收归神京户部，倒也并无不可。”
沈邡眉头紧皱，一时默然。 就在两人说着话时，忽而听到淮安府城北城门起了一阵喧闹，而后就是整齐的“哒哒”马蹄声，沿着青石板路向着众人次第传来。 “永宁伯来了，你我去迎迎罢。”
赵默说着，起得身来，离了凉亭。
不管如何，永宁伯重新回京，不再插手地方内政，终究是一桩好事儿，以后再有政争，就等到回返神京城了。 不多时，城门处见着大批锦衣护卫着一个英姿勃发，眸蕴神芒的蟒服少年。 贾珩到了城门，从马上下来，将马缰绳递交给一旁的锦衣府卫，向着几人拱手寒暄着，“赵阁老，沈大人，杜大人。”赵默等人也纷纷还礼，表面上看去，双方其乐融融，全无平日争端。 两方寒暄了下，来到凉亭坐下。 赵默打量向对面的蟒服少年，道：“永宁伯此行返京，率千军之重，当约束军卒，以免沿路扰民。”
贾珩点了点头，道：“江淮之地，洪灾过后，尚有灾民需得安抚、赈济，赵阁老坐镇此间，协调转圜民政，职责干系也不小。”
众人闻言，都是面色古怪地笑了笑，觉得两位朝廷大员之言暗藏玄机。 杜季同在一旁笑着打了个圆场，说道：“永宁伯这次劳苦功高，力挽狂澜，如非有永宁伯在清江浦坐镇处置险工，以南河衙门所修堤堰之破败，只怕江左之地，尽成泽国，永宁伯功德无量啊。”
这贾珩一走，河道衙门的人选，不久就会在朝堂上讨论，那时就是他的机会。 江左布政使徐世魁也笑着暖场说道：“是啊，这些百姓都是感佩永宁伯之德，自发前来相送。”
贾珩面色沉静，道：“杜大人和徐大人过誉了，此非贾某一人之力，而是京营将校的用命效死，此次抗洪我京营士卒殁于王事者多达二百余人，中原叛乱，彼等在贼寇肆虐河洛之时，安然无恙，但在并无刀兵之争的江淮却……本官回去尚不知如何给二百位弟兄的家眷交代。”
说到最后，声音颇见几分低沉。 在场几位朝廷大员，面色也适时见着肃穆。 这时，恰逢淮安府知府崔庆提起酒壶，斟了两杯酒，递送过来，笑道：“永宁伯，诸位大人，这是淮安本地的绿豆酒，权为永宁伯和大军壮行。”
迎着几人的目光，贾珩端过酒盅，起得身来，高声道：“这杯酒，本帅要祭奠京营阵亡的将校，彼等赤胆忠心，英气长存！”
众人闻言，心头微动，面色多有动容。 在如沈邡这样的老狐狸看来，这永宁伯不愧是武勋出身，这时仍不忘悼念殁于王事的将校，以此激励士气。 贾珩举起酒杯，在众人瞩目中，将杯中酒洒下大地，一众左右护送的将校，面上已见着崇敬之色。 崔庆又提起酒壶，斟了一杯，双手递送过去，道：“永宁伯，请。”
贾珩接过酒盅，默然片刻，看向一众围观的士绅，以低沉的声音说道：“这第二杯。”
“本官要祭奠这次因水灾罹难的江淮百姓，洪灾无情，黎庶多艰。”
此刻，原本围拢的淮安府士绅百姓，闻言，都是安静下来，神情肃穆。 沈邡眯了眯眼，心道，还真是……沽名钓誉，惺惺作态。 贾珩面色一肃，将酒盅的酒水倒在地上。 这时，淮安知府崔庆又递送过去一杯，脸色也有几分肃然。 贾珩道：“这第三杯。”
说着，顿了顿，目光逡巡向在场的淮安府百姓，以及赵默、沈邡、杜季同周方站着的一众青袍、绿袍的官吏。 “这一杯，本官要敬淮安府城的众位父老乡亲，还有诸位在抗洪中勤勉用事的漕运部院、淮安府下辖府县衙门，河道衙门诸位同僚，如无诸位同舟共济，官民一心，断不会有江左安若磐石，百姓安居乐业。”
原本被叫来欢送京营大军的诸衙门众官吏，原本还有些心思复杂，闻听此言，都是心头震动，只觉心底涌起一股暖流。 以贾珩今时权势之煊赫，往日性情之强势，能当众说出这番肯定之言，并敬他们一杯酒，在场官吏心头如何不为之感到慰贴莫名？ 贾珩再不多言，一仰脖将杯中酒水饮尽。 “永宁伯高义！”
“永宁伯豪爽！”
百姓和官吏中发出阵阵欢呼、喝彩声音，一时间将送别气氛也推向了高潮。 赵默静静看着一幕，目光深邃几许，这个永宁伯，究竟是至情至性，还是大奸似忠？ 事实上，就是贾珩在江淮等地的强势作风，也给了赵默一种印象，肆无忌惮，无所顾忌，如果不是因洪汛紧急，几乎以为其仗着戡乱中原的军功嚣张跋扈。 而如今，这等气度，恰恰显示上位者的亲和力，永宁伯不为人知的一面。 徐开看着那举重若轻，收放自如的蟒服少年，暗道，永宁伯并非性情严苛，而是因国事不得不如此。 待敬完酒，贾珩转而看向赵默，说道：“赵阁老，天色不早了，大军启程在即，不好多做盘桓，赵阁老还有几位大人也去忙着公务罢。”
赵默点了点头，面色平静，压下心头的一丝古怪，起得身来，拱手说道：“那永宁伯路上小心。”
贾珩这时，目光看向淮安府城的百姓，高声道：“父老乡亲们，不用送了，都回去罢。”
说着，朝围观的百姓摆了摆手。 而后贾珩在大队京营军将、锦衣府卫的扈从下，一队队旗幡向着北方的大批京营骑军汇合。 而淮安府城中的百姓，一直目送着贾珩以及京营兵马的队伍消失在芳草萋萋的官道上，许久才渐渐散去。 而贾珩今天的三杯酒，也随着淮安府的士民百姓，逐渐传扬至整个江南。 （高空俯瞰着蜿蜒如长龙，旗幡猎猎作响的京营行军队伍，画外音同时响起）：“崇平十五年，盛夏之末，大汉永宁伯、军机大臣，检校京营节度副使、锦衣都督……贾珩在结束南河抗洪救灾后，领八万京营大军以及锦衣府卫离开淮安府，回师河南。 而崇平十五年轰轰烈烈的抗洪事宜进入尾声，而贾珩的贤能之名，以及京营大军的军纪军容，还有在戡乱中原的战力，也迅速在大汉南北传扬开来。 永宁伯贾珩之名，再次为海内瞩目……” 因为贾珩在淮安府惩治金陵十二房族人的“名人逸闻”，更为百姓津津乐道。 自此，江南无不知朝廷京营之强军，武勋干城之永宁。 而某种程度上也为蒙受中原离乱，权威受损的陈汉重塑了中枢威信，而崇平帝的威望也有一定程度的提高。 而永宁伯贾珩领大军在七月上旬途径开封，接受了开封府的河南官员的劳军之后，并未在河南巡抚衙门停留，而是马不停蹄，率领大军前往洛阳，向神京进发。 …… …… 神京城，荣国府，已是午后时分，荣庆堂中，檀香混合着冰片燃起袅袅青烟自兽纹熏笼中生出，让人生出一股心旷神怡。 贾母刚刚用罢午饭，此刻歪坐在罗汉床上，身后鸳鸯、琥珀等一众丫鬟揉捏着肩头，神态颇见几分慵懒、惬意。 左首的绣墩上，坐着身着绫罗绸缎衣裙的王夫人、薛姨妈两人，另外一边儿则是坐着凤姐和李纨两位花信少妇。 钗黛、元探、迎春、湘云俱在下首，裙钗环袄，云鬓粉鬟，珠辉玉丽，相映成辉。 而在贾珩领着京营大军抵达洛阳之前，晋阳长公主已经先一步领着咸宁公主、李婵月以及元春、探春先行乘船回返了京城。 “大丫头，珩哥儿还有多久才能回来？”
贾母接过鸳鸯递来的老君眉，轻啜了一口，笑着问向元春。
元春一袭淡黄色衣裙，气质淡雅如菊，云髻之下那张珠圆玉润的脸蛋儿白里透红，丰艳动人，粉唇微启，樱颗贝齿轻绽，道：“邸报上说，珩弟领着大军已经进了关中，想来就在这两天了。”贾母闻言，慈祥面容上见着笑意，笑呵呵道：“珩哥儿可算回来了，这一晃都几个月了，家里惦记的不行。”
闻听此言，众人都纷纷说着。 凤姐云髻挽起，鬓发间别一根碧玉凤钗，白腻秀颈下是一方粉色缎子抹胸，上着石榴红缎面撒花对襟褙子。 而石榴红的颜色，让这位少妇多了几分热烈如火的烂漫，而抹胸上方大片雪白肌肤以及翡翠，因为盛夏天气燥热见着几分微汗，恰有几许脂粉软腻，香汗津津的意味。 此刻，柳梢眉下的丹凤眼妩媚流波，笑了笑道：“您老说的可不是？这几天弟妹还念叨着。”
贾珩不在家的一段时日，凤姐时常陪着秦可卿睡着一个屋，两人渐渐情同闺中密友。 贾母笑道：“凤丫头，让小厮在城外打听着，一有珩哥儿回返的动静，都提前过来说一声，府上也好迎接。”
凤姐笑了笑道：“老太太，您就放心好了，先前派了小厮在城外打听着了，听说这次宫里比咱们都重视，小厮询问着在城门口守着的内监，说宫里的天家要亲迎大军凯旋呢。”
黛玉在一旁娴静而坐，少女内着白色交领中衣，白色粉绿绣竹叶梅花领褙子，下着银灰撒花绸子马面裙，容颜姣姣一如明月朝霞，两弯意态缱绻的罥烟眉下，星眸粲然明亮，好似映照着动人的神采。 这位曾被贾珩亲口所赞“世外仙姝寂寞林”的少女，随着年龄愈长，身量也渐渐长开一些，虽举止眉眼仍有草木娇弱之气，但已是渐渐长为芳华妙龄的大姑娘了。 黛玉接过一旁紫鹃递送而来的茶盅，呷了一口，秋水明眸闪了闪，思忖着，“听三妹妹说，他去了一趟扬州，见了父亲一面，也不知和父亲都谈了什么呢？”
贾母笑了笑，说道：“珩哥儿回来，府中需得好生庆贺一番才是，对了，还有他当初晋爵永宁伯的祭祖，还没有告诉列祖列宗的，这些都等着他这个族长亲自操持呢。”
凤姐艳丽如春华的少妇脸上洋溢着繁盛笑意，声音娇俏清脆道：“老祖宗您就放心好了，这些已经提前预备着了，就等着珩兄弟回来了。”
贾母点了点头，转而看向元春，笑问道：“大姑娘，你和探丫头、云丫头他们去了洛阳，见到他，他有没有说什么？有没有带你们四下转转？”
“中间在洛阳、开封见过珩弟几次，珩弟问了下家里的事儿，别的也没再说什么，后来珩弟忙着修河堤还有抗洪的事儿，再后来，珩弟他因为领着河道衙门的差事，又去了淮安府，我们就没跟去，中间押送着粮食在徐州又和珩弟见了一面，总之也是聚少离多。”
元春秀眉之下的美眸秋波盈盈，语笑嫣然说道。
虽与他聚少离多，但重逢时的甜蜜以及痴缠，却比之在京城都多，几是她这些年最为快乐的时光。 远离京城，似乎一些世俗的风波也渐渐离她和珩弟远去。 湘云苹果圆脸上不无怅然之色，接话说道：“姑奶奶，珩哥哥是太忙了，中间虽去游玩几次，但他没多久就有事儿要忙着，也没怎么出去的，我和三姐姐倒是去了不少地方。”探春笑了笑，俏声道：“珩哥哥忙着公事，哪能像咱们那般游山玩水的，不过云妹妹在洛阳也没少去一些名胜古迹玩着，珩哥哥也陪着咱们去了呀。”
薛姨妈笑了笑道：“云丫头，你珩哥哥身上的干系重大，忙的都是国家大事，也不好到处玩闹。”
宝钗听着几人谈论着贾珩，听着在洛阳游玩，心头也有几分向往，捏了捏手中的手帕，一张白腻如梨蕊的脸蛋儿上见着失神，思念如潮水一般在少女心底涌起。 情投意合的少年少女，蜜里调油，这般久没有见着，相思之情几乎可以想见。 李纨也抬起秀雅、温婉的玉容，柳叶细眉间笼起一层出神。 等回来之后，她还得再请珩哥儿一个东道儿。 随着开春时候，与宝玉一同考试的贾琮入学，而贾兰却让族学中的先生根据课业进度，拦下了贾兰下场考试，李纨心思就有些不落定起来。 见几人议论着，这边儿鸳鸯端过一碟子橘子，鸭蛋脸白腻，身形高挑出众的青裙少女，笑意明媚说道：“老太太，这是宫里前日赏赐下的凤梨，说是从壕镜那边儿进贡来的，老太太还有几位姑娘尝尝。”
贾母笑了笑道：“你们也都尝尝，这是宫里皇后娘娘前几天赏下的，一共也没几个。”
薛姨妈笑了笑，道：“老太太，这物可稀罕的紧，我在金陵时候都没吃过几回，这是花钱都吃不上的东西，吃着酸甜酸甜的。”
嗯，论珍稀程度，堪比培（涪）陵榨菜。 众人分食着凤梨，欢声笑语，其乐融融。 此刻，宁国府，后院，内三厅中 秦可卿坐在西窗下，与尤二姐、尤三姐说着话，午后温煦的阳光透过竹叶雕花窗棂披落在丽人的身上，姣好的容颜上披上一层柔煦的圣洁光辉，碧如琥珀的茶盅中，茶叶舒卷开来，清香伴随着热气逸散开来。 尤三姐一身大红色衣裙，因是盛夏，少女秀发盘成高髻，秀颈之下，是一片白色抹胸，大片雪白肌肤滑腻似酥，那张艳冶娇媚的玉容上笑意明丽生辉，问道：“姐姐，大爷这两天应该就回来了吧？”
“嗯，邸报……凤嫂子那边儿说了，也就这两天了。”
秦可卿如翠羽的秀眉下，柔润美眸微抬，神思不属地说道。
“大姑娘那边儿回来的挺早？”尤二姐在一旁忽而开口说道。
秦可卿柔声道：“她们启程的要早一些，夫君还要领着大军，前后照应，不过说来也就这一两天了。”尤三姐笑了笑道：“秦姐姐，大爷这一去也有好几个月了，这下可算回来了。”
秦可卿感慨说道：“是啊，一晃都这么久了。”
自二人成亲以来，从未有分别这般久。 尤二姐轻声道：“大姐去南京也有不少时日了，也不知怎么样了。”
自贾珍亡命之后，尤氏与贾蓉扶着灵柩前往金陵安葬，已经有几个月过去。 提及尤氏，尤三姐柔声道：“上个月才去了一封书信，没有听见回信。”
“不若打发人去金陵问问，让大姐什么时候也该回京居住才是。”
秦可卿听着尤氏姐妹说话，想了想，开口说道。
尤二姐柔声道：“我想着也是应该问问。”现在她们两姐妹在国公府“享福”，却对大姐不闻不问，也有些说不过去。 惜春院落，东南方向一墙之隔的一座僻静宅院中，青墙之下，种植有大片竹林，夏风时来，竹林飒飒，枝叶成浪。 游廊之下的青石台上，放着一盆盆花卉，一个着月白僧袍，青丝披肩的女尼，提着一个茶壶，正在给花浇水。 女尼袖口挽起，现出一截欺霜赛雪的藕臂，宽大的僧袍遮掩不住曼妙有致的曲线，午后日光映照的山峦，在窗棂下的青砖上，随着女尼的踱步蜿蜒起伏，明灭不定。 女尼蛾眉之下，如清玉的眸光宁静如水，粉唇微抿。 不远处的一张藤椅上，邢岫烟着荷色印花交领长袄，下着水红长裙，手中捧着一本书正在翻阅着，如出云之岫的眉眼间满是恬静之态。 在贾家居住许久，少女纤白如葱管的手指上，也不知在谁的撺掇下，涂上了凤仙花汁，多了几分少女的青春靓丽和娇媚烂漫。 而不远处一张方形书桌前，帷幔垂挂遮挡着午后慵懒的日光，惜春捉着画笔，在洁白如玉的宣纸上凝神作画。 庭院中静谧难言，只有蝴蝶在苔藓密布，藤萝垂挂的青墙与回廊来回飞舞，时而传来一阵几声清越的鸟鸣，愈发衬托着庭院，清幽宁静。 而三位年龄从大至小的少女，浇花、看书、画画，各自沉浸在自己的精神世界中怡然自得，恍若一副画卷。 入画正在给几人侍奉着茶水，忽在这时，从远处回廊中，来了一个着青色掐牙背心的少女，沿着石径快步而来，正是惜春的另外一个丫鬟彩屏。 “听说了吗？大爷要回来了。”
彩屏拉过入画的胳膊，低声说道。
原本婉静娴雅，美如画的三人都是从画卷中走出。 茶壶口流淌而下的水柱为之一断。 掀起书卷一页，涂着凤仙花汁的手指，抬起，旋又放下。 在宣纸上勾勒而出的线条陡然散乱。 继而，一双双清澈晶莹的明眸，齐刷刷看向两个正在窃窃私议的丫鬟。 “入画？”惜春唤了一声，稚气灵动的明眸见着一丝好奇，问道：“入画，你们在说着什么？”
入画领着彩屏过来，笑道：“姑娘，珩大爷要回来了，说就在这两天了，西府的琏二奶奶，已经派了小厮前去打探消息。”
此言一出，恍若一股喜悦的春风吹进整个室内。 妙玉清冷如霜的玉容见着惊喜之色，放下手中的水壶，旋即平复下呼吸，装作若无其事模样，抿了抿樱唇。 却是当初贾珩给这位女尼的书信，已让这位女尼不知在夜深人静时品味了多少遍，只可惜之后贾珩就好像忙忘了一般，再也没有书信过去。 惜春轻声问道：“嫂子怎么说？”
入画笑道：“大奶奶还在等着呢，说有了消息就让人通知，不过也就在这一两天了。”
众人闻言，心头生出欣然之感。