荣国府
元春与探春所在的院落，平儿拿着书信，进得庭院中，正好见到元春的丫鬟袭人在晾晒衣裳。 “大姑娘呢？珩大爷的书信。”平儿笑道。
袭人放下手中衣裳，拿起手帕擦了擦鬓角的细汗，清丽韶颜之上浅笑盈盈，柔声道：“大姑娘去了公主府，只怕得打发小厮送过去了。”为了掩人耳目，两封书信都是写给元春，但其中却有一封是写给晋阳长公主的。 平儿点了点头，拿起其中一封书信，笑问道：“那三姑娘呢？这封书信是珩大爷写给三姑娘的。”
贾珩思量再三，终究没有将写给湘云的书信与探春放在一起，另外给探春起了一封，族兄妹之间的书信往来，倒也没什么。 “这会儿还在屋里，你等下，我这去唤着。”
袭人笑着，只是刚刚拔腿，忽见到从藤萝垂挂的月亮门洞行来一个着翠色掐牙背心，头上梳两个丫髻的少女，正是探春的丫鬟侍书。
平儿快行几步，将书信递了过去，笑道：“侍书，这是珩大爷从河南发来的书信，给你们家姑娘的。”侍书先是一愣，旋即又惊又喜道：“珩大爷的书信？我家姑娘还在练字呢，我这就给她送去。”
说着，接过平儿手中信封，折身寻探春去了。 袭人凑得平儿近前，瞧瞧左右没人，目带好奇之色，压低声音问道：“平儿姐姐，珩大爷都写了几封信？”
平鸳袭，丫儿塔三巨头，原是从小一起长大，私下问着，倒也不怎么出奇。 平儿笑了笑道：“东府这边儿，有老爷的、有老太太的、还有大姑娘、三姑娘、林姑娘……嗯，你问这个做什么？”
袭人秀丽的柳叶眉挑了挑，惊声道：“没有鸳鸯姐姐的？”
鸳鸯与贾珩曾一吻定情，后来在荣国府遇到，偶有叙话，只是后来贾珩军务繁忙，鸳鸯又要伺候贾母，相处日短。 平儿蛾眉蹙了蹙，脸上笑意凝固，重新看着书中的信封，低声道：“这个倒是没有。”
袭人妍丽玉容倏变，迟疑道：“这……上次都没有着，这次怎么还？”
她那天瞧见珩大爷与鸳鸯在花墙下旁若无人……如今，竟连只言片语都没有，这珩大爷未免也太过薄情了一些？ 这让她……以后如何是好？ 平儿精致如画的眉眼间现着思索，道：“许是不大方便罢。”
鸳鸯的事儿，她也知道，她倒不觉得是珩大爷忘了，毕竟是老太太屋里的丫鬟，书信交通，不大方便。 见着袭人眉眼间愁郁之色笼罩，轻笑劝道：“好了，别担忧了，我先去送着书信了，这儿还有一封老爷的书信，先送过去当紧，回头咱们再说话。”
说着，沿回廊向着贾政书房而去。 袭人面色变幻，想了想，挪动步子，寻贾母去了。 厢房之中 探春一身淡蓝底子五彩折枝菊花刺绣圆领袍，内着白色交领袄子，下穿米黄长裙，此刻已经拿着书信，开始阅览，英媚天成的眉眼间，满是欣喜流溢。 “万事均安，请释锦怀：暮春三月，鸢飞蝶舞，桃夭李艳，百卉含英……三月三，为三妹妹之诞辰，然愚兄在中原平叛，戎马倥惚，惜未能与三妹妹同庆生辰，今在河南勘定叛乱，局势大定，方得余暇，思及昔日如领三妹妹共履中原，当远眺河洛千里之廖阔，仰观嵩岳百丈之巍峨，环顾甲骑万众之繁盛……每忆至此，怅然若失，待中原事罢凯旋，生礼毕备，再与妹妹剪烛西窗，共话戎机……纸短情长，伏惟珍重。”
何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时，嗯，这个其实有一丢丢夫妻夜话的味道，当然也可以说是与友人夜话。 探春眉眼弯弯已成月牙，明眸焕彩，而那张随着年龄增长，已有几分文采精华，见之忘俗气质的英媚脸蛋儿，见着痴痴之色，只觉寥寥几字，将中原大地的风景揭开一角。 河洛千里，嵩岳百丈，甲骑万众……珩哥哥无她随行，只觉怅然若失，她又何尝不是心心念念，魂牵梦萦？ “珩哥哥，他还记得我的生儿，我还以为……” 自从那天，贾珩雨夜归来，当着众人的面，送了黛玉一枚开光的羊符，探春就期待在自己过生日时，贾珩能送着自己什么礼物，但不想中原叛乱，贾珩领兵平叛，近月未返。 而自家生日恰恰没有赶上，每思此节，心底难免引为憾事。 侍书眉眼带笑地看向探春，打趣道：“姑娘，是不是给大爷回着一封？”
探春修眉之下的粲然明眸熠熠闪烁，轻笑道：“你倒提醒我了，是该给珩哥哥回一封书信。”
说着，重又回到书案后，拿起毛笔，寻张桃花信笺，这是一种徽州所产信笺，上面印有一朵朵的桃花图案，煞是好看。 探春凝神书写，只是刚刚写了几句，脸颊便已滚烫如火，贝齿紧咬樱唇，只觉羞不自抑。 她怎么能这般写着，好似与情郎…也太不知羞了，重又拿过一张新的桃花信笺，凝神书写，一行娟秀小字在笺纸上现出。 梦坡斋，小书房 已近月底，贾政今日在家休沐，此刻坐在书案之后，一身锦袍圆领斓衫，头戴方布头巾，书生打扮，手里拿着一本《朱子集注》，面色冷肃，目光严厉地看向宝玉，问道：“明日就是府试，你准备的如何了？”
宝玉面色惮惧，嗫嚅说道：“回老爷，复习的差不多了，只是进学堂日短……” 虽然得蒙国子监举人教导，但学习需得日积月累，不是一蹴而就之事。 值得一提的是，经过整顿，贾家族学——崇文馆，不再说原著那般混乱不堪，而是人人发奋争先，以图科举出身，宝玉置身其间，如同坐牢。 “那我考考你。”
贾政面色一肃，沉声道。
宝玉心头打了一个突儿，只觉后背渗出冷汗，手足冰凉。 俨然如后世被老师抽查背诵课文的小学生。 就在贾政“刷刷”翻起手中的书籍，正要摘选一段询问宝玉时，忽地从外间传来一个小厮的声音，让宝玉如闻天籁：“老爷，傅家二爷来了。”傅试这几天频繁来拜访贾政，一来是勤加走动，以免感情疏淡，二来也是询问自家外放为官的事宜。 随着贾珩总督河南军政，傅试的心思活泛起来，打算在河南谋个差事，以六品通判的京官，外放之后，起码要升上一升。 贾政将手中《朱子集注》放下，儒雅面容上见着异色，瞥了一眼宝玉，道：“你站在此地不要动，我去去就来。”
宝玉心头又是一紧，连忙老实应着。 贾政出了书房，这时，傅试在小厮的引领下，从抄手游廊而来，快行几步，拱手作揖道：“东翁。”
贾政点了点头，寒暄了几句，笑道：“请至书房叙话。”
说话间，引着傅试进入书房。 傅试一见宝玉，脸上堆起宛如春风般的和煦笑意，拱手道：“世兄也在这里？”
时人对座师、房师之子敬称为世兄。 宝玉尽管不喜傅试的世故、圆滑，但贾政在此，也只得乖巧上来行礼，瞥了一眼笑意吟吟的傅试。 暗道，这位傅大爷比起其妹傅秋芳那等闺阁琼秀，真是差的远了。 贾政道：“我在考察他的功课。”
傅试上前搀扶着宝玉，笑道：“后天就是县府两试，世兄天资聪颖，才情绝艳，可一展身手了。”
贾政摆了摆手，端起茶盅，抿了一口，说道：“什么大展身手，只要不给我丢人现眼就是了，天天在学堂一呆半个月，也不知是不是贪玩嬉戏，也不知学进去了多少。”
当着自家门生的面，虽然训斥着宝玉，但终究还是点出了宝玉近日长期在学堂读书的“事实”，这对经常在后宅脂粉堆里厮混的宝玉，无疑是最新印象的一次修正。 傅试笑道：“世兄年岁尚浅，进学倒也不急，想来在下十七岁才得进学。”
贾政邀请着傅试坐下，仆人奉上香茗，抬眸见傅试欲言又止，情知有事，转头对着宝玉，皱眉训斥说道：“愣在这里作甚，还不回去念书备考？”
“是，父亲。”
宝玉如蒙大赦，恭恭敬敬行了一礼，随着小厮出了书房。
傅试问道：“东翁可听到京中的奏疏？”贾政面色凝重，说道：“如何不知？现在京中立嫡风波闹得沸沸扬扬，我在通政司见了不少议立国本的奏疏。”
提及此事，贾政叹了一口气。 天子因中原之乱吐血晕倒，按说也该立着国本，以备不测，但他纵有此心，也无法上疏建言。 “未知东翁之意？”
傅试问道。
“这浑水不能趟，隆治年间，夺嫡惨烈，前车之鉴，犹为不远。”贾政面色恍惚了下，转而说道：“这几天，原工部一些同僚，联络我，想让我上疏附和，我如今在家中读书，也有相躲是非之意。”
傅试点了点头，目光现出睿智之芒，道：“东翁所言甚是，如今大爷执掌京营，刚刚封着伯爵，一时国朝瞩目，风头无两，东翁如这时上疏参与此事，只怕引起轩然大波。”
他正要过来劝说，这几天风向隐隐有些不对，而且刚刚听到消息，奏疏尽数被宫里留中不发，还有听说魏王去请安，并未见得圣上。 在外间的流言中，并没有崇平帝“严厉”的敲打之言。 “前日，我已向子钰去了书信，叙说此事，并举荐你外放河南。”
贾政想了想，看向傅试，低声道。
傅试面色一喜，起身，拱手道：“多谢东翁荐举。”京兆府下的诸县，最近不可谋划，如能去河南外放为官，其实也不错。 就在这时，廊檐外传来小厮的声音，“老爷，平姑娘在外等候，说着送来了大爷的信。”
贾政与傅试两人闻言一愣，继而心头惊喜交加。 贾政连忙问道：“信呢？”
说话间，小厮将书信递将过来。 贾政接过书信，看着上面所署日期，说道：“这是六天前的书信。”
说着，打开火漆，从中抽出笺纸，阅览起来。 而傅试凝神瞧着贾政的神色，哪怕知道这是六天前的书信，应该还没有见到先前的荐举，可仍有些期待。 贾政逐字阅读着，面色欣喜，深吸了一口气，压下激荡的心绪，道：“子钰在信中叮嘱，京中之事，我贾家不可参与，如遇大事不决，应修书相询……另外还提到如是你愿外放河南，可任为一州知州，如有政绩，再行擢升。”
贾珩考虑到一事，就是在河南需要留一部分亲信，因此想到了傅试，相比贾雨村让人厌恶，傅试作为贾政的门生，虽然趋炎附势，身上同样有积年的官僚习气，但只要时时敲打，作为贾家外围的爪牙，也是合适不过。 一开始并没有给太高的位置，打算给予知州官职，六品通判升任为从五品知州，也没有超擢之嫌。 傅试闻言，心头激动，面颊潮红，道：“东翁，学生愿往河南为官，抚育一方黎庶，多谢东翁和大爷成全。”
这次机会他一定要抓住，只要安治一州，等两三年，就可平步青云。 …… …… 荣国府，荣庆堂 前几天庆贺着贾珩晋爵永宁伯，荣宁两府上下热热闹闹，又是请了戏班子，又是招待来贺的诰命夫人，颇让贾母累的不轻。 贾母今日难得歇息，正歪靠在罗汉床上，微微眯着眼歇息，银发之下的苍老面容见着安详，鸳鸯、琥珀、翡翠、琉璃几个丫鬟帮着贾母捏着肩头，捶着腿。 贾母忽而开口问道：“鸳鸯，贵州那边儿有音讯传来没有？”
这是问着贾赦和贾琏。 贾赦父子自流放贵州，也有两个月。 鸳鸯白腻的鹅蛋脸上现出思索之色，柔声道：“这快两个月，应该快到了贵州，先前珩大爷有所吩咐，押送的差官到了贵州，会派人送来书信。”
贾母叹了一口气，说道：“这千里迢迢的，琏哥儿他年轻力壮，我倒是不担心，就是他老子，一大把年纪，那老胳膊老腿能熬到贵州吗？”
在庆贺着宁国府封爵之后，闲了下来，贾母也挂念起贾赦。 毕竟是自己的大儿子，再是不争气，也是身子掉下来的肉，当初的厌恶，随着时间过去，也渐渐淡去，担忧着贾赦的安危。 “那些押送的差官承着大爷的面子，应不会让大老爷和琏二爷吃着太多苦头。”
鸳鸯轻声说道。
贾母叹了一口气，道：“鸳鸯，等再过三二年，看着能否让珩哥儿在宫里求个恩典，让他们父子回来，凤丫头她们婆媳守着活寡一样，也非长久之计，再说大房不能绝嗣。”鸳鸯秀眉微不可察的蹙了蹙，轻声道：“老太太，当初宫里的旨意，好像是遇赦不赦，这就是大爷，恐怕也不好说，昨天，我见到琮哥儿从学堂回来，他这次好像要参加府试。”
让他向宫里求情，只怕还要消耗着圣眷，至于绝嗣，庶子贾琮还在，荣国大房还是有着后人。 贾母：“……” 隐隐觉得哪里不对劲，也没有多想，想起那个贾琮，低声问道：“后天是县府两试，他和宝玉都要下场？”
鸳鸯柔声道：“听太太的意思是，是都去下场试试，纵然不中，也没什么的。”
王夫人这两天已经打起了预防针。 “能下场试试也不错了，他们年岁还小。”
贾母点了点头，面带欣然说着，又微笑道：“如今珩哥儿在东府挑起武的大梁，西府这边儿走着科举，也是好事，正好一文一武，等宝玉将来考中进士，我也就放心喽。”
随着荣国爵位已失，贾政在文官仕途上升迁至四品，贾母也对宝玉多了更多期许。 嗯，毕竟是能在宝玉挨打时，说出他将来为官作宦…… 就在这时，林之孝家的轻步进得荣庆堂中，说道：“老太太，袭人过来了。”
贾母先是一愣，诧异道：“她不在大丫头那边儿伺候着，这时候过来做什么？”
袭人当初也是从贾母屋里出来，后来被王夫人从宝玉屋里驱赶出来，现在伺候元春。 林之孝家的笑道：“说是找鸳鸯的。”
贾母面色恍然，轻笑说道：“鸳鸯，你先别伺候着了，许是袭人找你有什么事儿，你去见见罢，你们年轻姑娘多说会话也好。”
鸳鸯应了一声，柔声道：“那老太太，我等会儿就过来。”
“去罢。”
贾母目送着鸳鸯离去，心头轻轻叹了一口气，这丫头过几年跟着珩哥儿，还真有些舍不得。
鸳鸯轻步出了荣庆堂，来到回廊尽头，正好见着袭人，鸭蛋脸上笑意微微，语气略有几分责怪道：“我正在伺候着老太太，你怎么唤着我？有什么事儿？”袭人轻轻拉过鸳鸯的胳膊，来到花墙，低声道：“大爷从河南来了书信，你知道不？”
鸳鸯凝了凝秀眉，说道：“书信？怎么了？”
“那就是平儿还没过来。”
袭人低声说道：“听说给几个姑娘都来了一封，又没有给你。”
上次贾珩曾来过家书，也是黛玉先前“诟病”的一封，因当时河南局势未定，就不是单独的一封，信中对元迎探惜、黛玉、湘云等姊妹都有提及一句，却没有提及鸳鸯。