八月底的时候，秋闱开考。马叔明在杨梅、锦宝、马幼薇和马季礼的陪同下前往府城参加科考。非常幸运的是，老祭酒此前出题给马叔明刷的那些考题中，竟有两道试题被他押中了。马叔明在考场上落笔如有神助，超常发挥，一举夺得了乡试头名。就在大家高兴马叔明中举的当口，一名叫劳新荣的学子跑到了府衙状告马叔明舞弊，提前知道了试题。科举舞弊可比童生试的舞弊严重多了。梁知府当即就命人将马叔明拿下，要亲自提审他。劳新荣此次也参加了乡试，他看到试题内容的时候，说实话，狠狠惊住了。原因无他，只因乡试考卷的考题，竟有两道题是他曾经在马叔明那儿瞧见的。其中一道题，当时他去马叔明院舍挑拨他和陈绍明关系的时候，无意中拿过考卷扫了一眼，所以有些印象。另一道考题，则是他后面潜入马叔明院舍，从他书本上偷到的一张卷纸。上面有考题答案，引经据典，说得非常到位。劳新荣当时昧下了那张试题纸，原是想要将答案背下来的。可惜，他投靠祁阳那个衰神没两日，那衰神进了大狱，他也被祁家人生厌赶了出来。那考题应该是那会儿不小心遗落在祁家了，他后面想要去拿回来，可祁家人根本不搭理他，没办法，劳新荣只能作罢。看到乡试考卷上有两道基本差不多的考题出现时，劳新荣抓心挠肝的，又嫉妒又后悔。嫉妒马叔明有了那些卷子提前打底，此次乡试定能考个好成绩。后悔自己跟马叔明撕破了脸，好处没有沾到一星半点，还错过了提前压低的好时机。劳新荣挣扎煎熬，好不容易等到了放榜。结果，马叔明毫无意外得到了乡试头名的成绩，而自己，竟连吊车尾都挂不上。巨大的落差让劳新荣心态崩盘了。他明知道自己可能告不倒马叔明，可还是被嫉妒蒙住了心智，没管住自己的腿，直接跑到府衙敲鼓状告起了马叔明。梁知府原本也以为有了机会可以拿捏住马叔明，正准备要将人给按死的时候，朝廷忽然派了钦差下来。黄灏天在大理寺那边招供了，口供和搜回来的账本上都有梁知府受贿的各项证据。梁知府官威还来不及抖，就像一只被拔了毛的土鸡，直接被钦差摘了乌纱帽，带上镣铐坐着囚车送上了京城。案子审一半，为民做主的父母官自己犯事被抓走了，接下来该怎么办？钦差听说了情况，知道事涉科举不是小事，立马就让人快马加鞭赶回京城向皇帝禀报。皇帝对于科举非常重视，哪里能容考题泄露之事发生？他当即就点了三名官员联袂彻查劳新荣状告的这个案件。而在此期间，马叔明和劳新荣也被暂留在府衙配合各种取证调查。马叔明自认行为坦荡，半点也不心虚，积极配合朝廷官员的调查。反倒是劳新荣一看事情闹得这样大，还劳动了三名大官下来处理此事，自己心虚，精神上就有些绷不住了。查到最后，证实马叔明只是有老祭酒这个‘不是师父胜似师父’的大儒关照指点学问，又有刷过类似的考题，完全就是运气爆棚，不存在舞弊。劳新荣诬告需要反坐，被判流放，终身不得科举，也算是自食恶果。秋闱后，马叔明一举中第，中选锦州贡士。来年春闱的时候，他就得上京参与会试科举考试。还有几个月的时间，马叔明是一刻都不敢松懈，每天都在努力读书。十月份的时候，宋小刀和马幼薇订了亲。诚如陈荷花猜测的那般，宋小刀与家里断了亲，跟杨梅表明不会再跟自己赶出门的亲爹有任何牵扯后，便通过村长和宋族长的同意，在善水村落户了。杨梅在新居附近给闺女和未来女婿圈了一块地，打算在那块地上给小夫妻盖一套新房。腊月初三，是陈绍明和罗芸娘的好日子。杨梅带着全家去参加了陈绍明和罗芸娘的婚礼，送上了厚厚的礼金。陈家一派喜气洋洋，把婚礼办得豪华又气派。相比之下，黄家可就凄凉了。黄灏骏捅了自家人一刀，黄大少被抓后，严刑拷打，只剩苟延残喘，把梁知府这个保护伞也拉进了坑底，乌纱不保不说，命也要搭上。大理寺两日前已经发了公文下来县衙。黄灏天和梁知府被判处斩，梁家和黄家抄家，财产充公国库，家眷流放西北。刚生下儿子不久，原以为可以独占黄家财产继承权的赵茯苓顿时傻了眼。黄灏骏哭天抢地，嚷嚷着自己已经跟大哥一家分家了，不能抄没他的那一份，他是无辜的。可惜，负责抄家的官差理都不理他，直接就把黄家给搬空了。卒中瘫痪的黄老爷看着自己经营半生的产业就这样毁于一旦，一口气没上来，撒手走了。黄太太和一众的内宅妇人们，哭声震天。想到这一切都是黄灏骏这个混账害的，黄太太竟发起狠要打死这个害死父兄败了家业的逆子。黄灏骏根本无法接受这个现实，哭着冲出了官差的包围圈，嚷嚷着要见不守信义的王志远。然而，他很快就被追出去的官差给抓了回来，被带上了镣铐，准备发配西北。黄家的天彻底塌了，赵茯苓的‘豪门梦’也彻底破碎了。她抱着自己和马富贵偷情生的儿子，痛哭流涕的喊着冤枉。她说自己不是黄家的人，儿子也不是黄家的种，是她和马富贵生的孩子。这话把黄太太最后的一点希望给击垮了。黄太太在经历了丧子、丧夫、家破人亡的打击后，又再一次被戏谑的命运狠狠甩进了深渊里。她当成眼珠子般疼爱的乖孙儿，居然是赵茯苓那个贱人跟马富贵生的孽种？她哇的一声，吐出一口鲜血，直挺挺的倒在了地上。马富贵闻讯赶来，承认了赵茯苓的孩子是自己的种。他又给了官差一笔银钱，所以，赵茯苓的儿子顺利被他解救了出来。可赵茯苓就不行了，她可是明明白白被黄家人用一顶小轿抬进门的贵妾，跑是跑不掉的。赵茯苓哭成了泪人，在官兵的驱赶下，跟黄家人一道被送往西北流放了。临走之前，她还求马富贵去找杨梅帮忙。马富贵嘴上是答应了，可心里却也不耐烦接收一只被黄灏骏玩腻了的破鞋回来。如今，他有了儿子，又忠心于杨梅，日后肯定有好日子过。有了银钱再娶个身子清白的姑娘，难道不香么？不过马富贵没想到，后来杨梅知道了他这渣渣的想法后，直接用空间里的药，让他做不成了男人。马富贵并不知内情，还庆幸自己把儿子抱回来了，后面，安安心心养着儿子，就盼着儿子长大了，别像自己那么没用，好好延续香火，多生几个娃！