县城两家小吃店的生意，自是比镇上要更好些。开业酬宾的前三天，有折扣，还能抽奖，优惠力度让走过路过的人觉得自己不来消费一下都好似吃亏了。而时人都有从众心理。大家一看那家新开的小吃店门前居然排起了长龙，想必那店里的食物一定不赖。再一打听，卖的最多的是臭豆腐？“这臭了的豆腐还能吃？不会吃坏肚子么？”
“嗨，孤陋寡闻了吧？这臭豆腐可是经过特殊的技艺发酵过的，闻着有多臭，吃起来就有多香！”
“真的假的？我见识少，你可别骗我！”
“骗你有银子挣啊？想知道好不好吃，自己排队买一份试试呗！反正也不贵，一块臭豆腐两文钱，一份三块，也就六文钱，买不了吃亏，买不了上当。”
“你说的有道理，那我也排队买一份尝尝......”口碑效应，便是这么传开的。就连养心书院，也有好些学子跟风去小吃店消费过，回来在书院宣传显摆了一通。马叔明和陈绍明对了下眼神，唔，那小吃店还是自家生意呢，合该也去捧捧场才是。于是，二人下学后便去了南街的那一家小吃店现场感受了一下气氛。发现小吃们门前壮观的队伍，俩人险些没惊掉下巴。他们刚想往店里挤，就被排队的客人给拦住了。“看你们俩还是读书人呢，咋能干插队打尖的事儿？要吃豆腐小吃，后面排队啊！”
马叔明和陈绍明俩人你看看我，我看看你，一时半会儿都不知道说啥好了。还是在小吃店里跑堂的小二马铁头认出了马叔明，跑出来替自己人正名：“这二位是我们豆腐小吃店的少东家，过来巡场的。”
说完，直接请了二人进店里。臭豆腐的味道，说实话，陈绍明开始是拒绝的。特别是刚走近小吃店时闻到的那股子气味，他都恨不得捂住鼻子。然而，等他真正吃进嘴里的时候才发现，哎，真香！“怎么能有人把一种食物做得如此特别呢？闻起来贼臭，吃起来贼香，啧啧！唔，叔明，你娘实在是太牛了！”
陈绍明眯着眼，感受着味蕾上的满足。马叔明嘴上没说什么，但脸上的笑却表明了认同的态度。尽管他曾无数次怀疑过娘为何会忽然懂得这么多？现在的娘究竟还是不是他亲娘的想法也时不时的冒出来过。可马叔明潜意识里是想要并且崇拜着现在的娘的。再加上换芯这种可能性对一个土著而言，太过于匪夷所思。所以，马叔明更倾向于杨梅是得神仙开了灵智，这才有如今这一番大造化的说法。两人在小吃店吃完简餐，付了钱款后，就紧忙将桌子腾出来给排队的客人用。临走前，马叔明特意打包了几份豆腐小吃，打算送去墨趣书坊那边给小弟马季礼。马季礼现如今已经被调到县城来了，从打杂的小伙计摇身变成了书坊的小管事，负责的还是书籍印刷出版上市的活。按照现代出版社的职称来说的话，马季礼现在是出版集团的一名主编。他手底下还有几个校书郎，负责校对稿件和排版印刷的活计。以马季礼如今的年纪就负责这样重要的工作，自然是有人不大服气的。不过马季礼也没在怕的。来了县城后，他便全身心地投入在事业上，遇到不懂得事儿，也虚心向前辈请教。再加上有他姐马幼薇写的那部爆火的话本子《赦荆钗》给足他底气，马季礼很快就在墨趣书坊站稳了脚跟。听说三哥来书坊找自己了，马季礼面露喜色，将手头的事情交给手下的人，便大步流星地迎了出来。“三哥，绍明哥，你们咋来了？”
马季礼俊秀的五官透着‘成功人士’般的张扬和朝气。马叔明看他当了小管事还一副不庄重的样子，忍不住说教了小弟两句。陈绍明拉了一下马叔明的袖子，嗔道：“季礼哪儿不好了？他本来就只十四岁，活泼点不是挺正常么？你非得让他装成熟，变成个老古板，那他还是他自己么？”
马季礼伸手去跟陈绍明击了下掌，“还是绍明哥了解我。”
马叔明见状也没再多说什么，将手中提着的豆腐小吃送到马季礼跟前，笑道：“我和绍明刚去店里吃，顺便给你打包一份。还热着呢，里面有臭豆腐，你最好在外面吃完才进去，省得把你身边的人给熏着了！”
马季礼嘴角快要咧到耳根去了，接过了几只油纸袋，打开后，直接用竹签插了一块臭豆腐塞进嘴里。“唔，太好吃了，真香！”
陈绍明看马季礼吃得津津有味，忍不住也跟着咽了下口水。他又想吃了。“我娘说臭豆腐也不能多吃，容易上火。你今天已经吃了六块了，适可而止！”
马叔明忍不住提醒陈绍明一句。陈绍明被看穿心事，轻哼一声：“我又没有说要再吃一块。”
马叔明一副‘我懒得与你多说’的表情，走过去，将马季礼拉到书坊外面的大榕树下去说话。兄弟俩互相问了彼此的近况，得知都挺好的，也就放心了。“下旬我也有休沐日，三哥你要回去的话，咱就一起。”
马季礼说。马叔明嗯了声，想了想，还是将自己昨天得知的消息告诉了马季礼。“......之前我悄悄请见过王大人，托他帮我查一查爹的军籍。昨天，王大人让人给我送了封信。”
马季礼闻言也紧张了起来，他放下吃一半的豆腐小吃，带着喜忧参半的情绪望着马叔明：“三哥，是王大人查到了爹的消息了吗？”
马叔明点了下头，从怀里将王大人命人送来的那封信拿出来给小弟看。马季礼迫不及待地接了过来，打开迅速地浏览了一遍。他脸色刷一下就白了，虽然早已经做好了爹已经牺牲了的准备，可真正确认了这个消息的时候，他还是忍不住手脚发软。根据王大人查到的消息，他们爹在从军的第二年，就已经在战场上牺牲了。当时大昭的镇北军对抗入侵的北蛮，因为负责打前锋的将军判断失误，中了敌军的埋伏。那一场仗，镇北军先锋营损失惨重，三千先锋将士基本都在敌军的包围圈里被全歼了。他们的爹马忠，正好就在那支队伍中。