就在上月初，水娘子开开心心的等着吴姓商人明媒正娶的时候，突然来了一个自称是吴姓商人外室的女人，还带着七岁男孩和怀中不会走的女婴找到船上。说吴家夫人已准许她们娘仨入府，但由于水娘子的出现吴家夫人很是气愤，怕妾室太多争风吃醋，吴府再无宁日，所以吴家夫人又改了主意，也就不准她们娘仨个儿进府冠以吴姓。她实在没法子，孩子不能没姓氏啊，她就只能来找水娘子，让水娘子可怜她们母子三人，给她们娘仨一条活路。水娘子听后也是恼怒伤心，终究是痴心白付了，末了还是让吴姓商人给骗了身心，水娘子想立刻找吴姓商人理论问个清楚，可是吴姓商人去了北方进货，需要半年才能回来。水娘子哥哥就劝水娘子要“从长计议”等吴姓商人回来再做打算。找上门的女人见水娘子没言语，她就带着孩子在河对岸的巷子里租了一间院子住下。整条河的人都以为是家里的正妻来等吴姓商人归家的，水娘子被骂的不敢出门见人，更有些瞧不上这个行当的，找到水娘子家的船，烂菜叶子臭鸡蛋逮着什么都往船上扔，她娘也被吓得病得一日比一日重了。水娘子以为各住各的，两家互不往来，也相安无事。就在昨日，巡捕房的人突然闯到水娘子家船上，说水娘子哥哥杀了母子三人，不由分说就把水娘子哥哥带走了，水娘子哥哥被衙役抓了去。水娘子哥哥自幼胆小怕事，怎会杀人？如果不是哥哥没本事，她好端端的一清白女儿家也不会做起“水娘子”的营生，警署都是个认钱不认人的，水娘子害怕自己哥哥被屈打成招了。水娘子的哥哥被带走后，水娘子就出去打听事情始末，原来那娘仨确实是被人杀了。早上，送柴的小哥见大门敞开，就进了院子，怎么敲门都不开，就趴窗户瞧瞧，没想到，见那女子倒在血泊里，慌忙报了官。水娘子没敢去看，听船家们说这是大案，巡捕房的人处置不了还等着上面来人验尸，那娘仨的尸首还搁在家里躺着，谁都知道她们娘仨搬来这里是奔着水娘子来的，要说有仇结怨的也就和水娘子为了吴姓商人结了仇怨，巡捕房就凭这两点就把水娘子哥哥抓进了大牢。水娘子去巡捕房也没见到她哥哥人，水娘子想上下打点打点，免得哥哥吃苦受罪，跑了一趟也没能找见熟络的。水娘子实在是走投无路了，听河边钓鱼的老伯说周宅里住着能人，专门帮扶像她这样的苦命女子，这才大清早的来砸门。金猊听完水娘的讲述，在屋里踱步，告诉水娘子“周宅是做善事，但现在人命关天，周宅不是青天大老爷的衙门口，怕是水娘子找错地方了。”
水娘子又“扑通”一声跪在地上，哭着求金猊帮忙。女子嘴里叨叨着：“我知道姑娘这里住着高人，或者姑娘就是那个高人，我家无官无钱也无人可求，我不能眼看着哥哥被冤死，昨儿我去庙里求菩萨，路上不断地有人提起这座宅子，说家主帮扶孤老、救济穷人、还为误入歧途的女子们寻找出路，所以我就来了。”
水娘子磕头如捣蒜，额头皮都磕出油了。金猊劝水娘子先回去，容她报知家主，人命关天的大案，帮与不帮还是要看家主的意思。毕竟是三条人命，金猊也要思虑周全再做打算，送走水娘子，走进里间找五堂主商量。五堂主觉得当务之急应该去现场看看，看还能不能找到一些蛛丝马迹和凶手遗留的犯罪证据。五堂主担心的是金猊，不想让金猊见血腥，五堂主想一人前去。金猊摇了摇头，“还是我和瓦罐儿去比较稳妥，码头附近人多眼杂，五叔不便现身。”
二人商量好夜探命案现场。深夜，金猊和瓦罐儿二人夜行打扮，周厨娘给瓦罐儿怀里塞了一个油纸包，瓦罐儿不知何物，看了一眼周厨娘。周厨娘指着金猊，“是薄荷糖，四小姐偶感风寒，时不时的有些咳嗽，四小姐嗓子痒了就丢嘴里一颗。”
河畔码头烛光点点，忽明忽暗，可能是刚出过命案，对面的深巷里关门闭户，周边被一股莫名诡异的气氛紧紧笼罩着，显得这夜越发寂静。瓦罐儿和金猊一路走进深巷，金猊的咳嗽声引来阵阵犬吠。