库塔群山，谷地之中。 蛮军士卒整齐列阵，将谷地填得满满当当。 猎骄靡站在一块突出的岩石上，雄浑高亢的声音在谷内回响。 “在几个月以前，我对你们说过，我们的祖先来自南方，被迫在荒原上生存，所以南方才是我们的家园！那里气候温暖没有黑灾，有吃不完的粮食，有喝不完的美酒，还有漂亮懂事的女人！我说过，要带着你们去南方抢回属于自己的东西，这两个月你们亲眼看到了，南边那些人的日子有多么舒服，而这还只是南朝最贫苦的地方。”
除了留守谷口周围防范梁军突袭的哨兵之外，所有蛮人尽皆昂头望着猎骄靡。 虽然这些身躯魁梧的蛮兵没有多少见识，但他们至少分得清真假。大首领没有说错，之前劫掠梁国边境的时候，哪怕只是一个数百人的村落，那些人也活得非常舒服。 没有人愿意天生就在荒原上挨冻受饿，更何况走了这一遭之后，他们已经无法接受回到以前那种艰苦的生活。 猎骄靡望着下方面露激动之色的士卒，欣慰地点点头，继续大声说道：“既然我们已经见识过南边的富饶，那么我们就要继续打下去，只有将南人打怕了，他们才会愿意让出一片土地，让我们远离荒原这个苦寒之地！但是，南人不会轻易死心，眼下他们就在谷外像凶兽一样盯着我们，看样子是觉得我的勇士们不敢死战。告诉我，你们怕不怕死？”
无数人抻着脖子怒吼道：“不怕！”
应者如云。 猎骄靡待声浪平息之后，又说道：“你们应该都知道了，有一支梁国骑兵此刻在北方，袭击我们的部落，杀害我们的亲人。要知道留在部落里的都是老人小孩和女人，梁国骑兵根本就没有把我们的亲人当人看！”
蛮兵们眼中泛起血色，然而这一刻所有人似乎都已经忘了，他们之前袭击大梁边境的时候，每到一地都是抢光杀光，只留下一些年轻人作为奴隶。 猎骄靡继续说道：“我明白你们的心情，我也担心留在部落的女人和孩子，可对面有那么多骑兵，会眼睁睁看着我们回去吗？不会！那些该死的梁人，他们打的主意就是毁掉我们仅有的家园。勇士们，我们已经没有退路，留在这里只会失去所有的亲人，匆忙撤退也会被梁国骑兵咬死，所以我们只有一个选择——” 他微微一顿，高高举起右臂指着南方，厉声道：“出谷，杀光他们！”
“杀光他们！”
蛮兵们红着眼如野狼一般嗷叫，全军士气瞬间达到顶峰。 猎骄靡转身望着其他部落的首领们，沉声道：“你们呢？”
众人尽皆单膝跪地，齐声道：“愿为大首领拼死！”
猎骄靡摇摇头，目光冰冷地说道：“不是为我，是为了你们自己，为了整个族群！”
众人无不凛然。 谷口并不宽阔，漫长的蛮兵队伍鱼贯而出，然后在谷前的平原上开始列阵。最先出来的蛮兵乃是猎骄靡麾下的嗤罗利勇士，虽然人数不足两千，但已经是坚昆部这么多年培养出来的核心。他们的动作非常迅捷，片刻之间便已经列阵完毕，此举自然是防备南面的骑兵发起突袭。 随着越来越多的蛮兵出现在平原上，早已发现古怪的藏锋卫亦整装列阵。 但是他们并未着急忙慌地发起冲锋，依旧守护在营地北侧，至于那些辅兵和民夫则留在营内看守粮草辎重，防止大战开启之后小股敌人偷袭。 九千蛮军气势如虹，犹如上古传说中的野人一般，在库塔群山南面数十丈的平原上列成长阵。 猎骄靡与数位首领出现在蛮军中央，身高丈二的他似鹤立鸡群，即便周遭的蛮军已经算得上高大魁梧。 他眺望着南方的骑兵阵列，唇边泛起一抹冷酷的笑容。 他选择的地方对于骑兵来说依旧是陷阱，因为身后便是山脉，骑兵一旦冲过来很难在如此狭窄的区域内完成转向。如果战事陷入焦灼的白刃战，在双方人数相差无几的情况下，猎骄靡非常信任自己麾下的勇士们。 朔风在耳边呜咽，五月的阳光洒遍大地，荒原上依旧泛着清冷的气息。 时间静悄悄地流逝着，双方隔着几里地对峙，谁都没有迈出第一步。 猎骄靡的脸色越来越难看。 …… 藏锋卫阵前，谷范看了一眼左边沉稳镇定的孟龙符，又转头看向右边跃跃欲试的陈显达，情不自禁地打了一个哈欠，然后对孟龙符说道：“你看着老陈一点，别让他冒冒失失地杀过去。”
陈显达摸着宽阔的脑门，尴尬又不失礼貌地说道：“谷少说笑了，没有侯爷的帅令，我哪来的胆子擅自出战？”
“那样最好。”
谷范耸耸肩，调转马头说道：“我回去找你们的侯爷说会话，反正这仗一时半会打不起来。”
回到营地之内，谷范径直来到帅帐，冲冯毅颔首致意，然后便掀开帘子走了进去。 只见裴越站在沙盘前，右手托腮处于沉思之中。 谷范自顾自地说道：“你是不是太高估了那个蛮族首领？他不会以为战事的主动权还在自己手中，带着那些蛮人出来我们就会冲上去？这看起来未免太蠢了，怎么打、何时打自然由我们决定，在这平原之上，步卒面对骑兵如何能占据主动？他连这点最基本的道理都不懂，竟然敢留在这里和你正面厮杀。”
裴越依旧沉默地望着沙盘。 谷范倒了两盏茶，走过来递给裴越一盏，微笑道：“我记得你以前说过，不喜欢刻意扮出天涯落拓的孤独姿态。”
裴越接过茶盏饮了一口，淡淡道：“猎骄靡算得上一个人才，但他没有真正的战场经验，仅仅依靠王平章和郭林喜的书信传授，还远远不够资格筹谋一场大战。此人看似颇为悍勇，隐藏在这副面孔下的却是犹豫不决。”
谷范颔首道：“的确，如果那天是你在山谷内设伏，一定不会让陈显达活着回去。现在你已经能够确认，是王平章和郭林喜在暗中捣鬼？”
裴越平静地说道：“所有的证据都在指向这一点，其实我们没有必要在这件事上浪费时间。让蛮军再煎熬一天，明天猎骄靡肯定会将阵型前推，等他们远离北面群山，我们再动手。四哥，我昨日接到九里关送来的一份急报。”
谷范心中一紧，连忙问道：“与京都有关？”
裴越缓缓道：“今年的延平会猎定于五月二十九日举行，陛下将在那一天出京观礼。”
谷范道：“还有不到二十天，不知你能否赶得及——等等，你说什么？陛下要出京？！”
裴越点点头。 谷范不敢置信地道：“陛下疯了吗？他究竟要做什么？”
裴越沉静地说道：“陛下显然没有疯，京都眼下非常平静。当然，王平章既然决定在延平会猎之后告老归乡，这便是他最后的机会，所以他肯定会在这段时间联系各方势力，也有可能他早就做好这个准备，只等着会猎到来的那一天。”
谷范只觉牙疼，纳闷道：“陛下是不是玩火玩上瘾了？我真不知道他有什么必要这样做。只要他坐镇宫中，内有禁军外有京都守备师，等王平章卸任之后再慢慢收拾王家一系的武勋难道不行？”
裴越悠悠道：“陛下有他的考量，毕竟王平章眼下依旧是大梁的功勋忠臣，在他没有表露出反意之前，陛下怎能直接出手？将来的史书会如何记述这段故事？只是……我有一件事想不明白。”
“何事？”
谷范关切地问道。 “王平章究竟在想什么。”
裴越伸手在沙盘上写下几行字，然后望着谷范说道：“或许他真正的想法是这个。”
谷范瞪大双眼，面上不由自主地涌起震惊之色。 裴越抬手拍拍他的肩膀，轻声道：“明日解决蛮族和边军中的败类，然后你再帮我做件事。”
谷范安静地听完后，沉声道：“好。”
…… 开平七年，五月十一日。 蛮军昨日在山前苦等一天，但是藏锋卫稳如大山，猎骄靡亦不敢贸然主动进攻那支威名赫赫的骑兵。 今日再次列阵，蛮兵的气势明显弱了不少。 猎骄靡眼中浮现阴霾，却又无可奈何，只能下令大军前移一里多地，诱使藏锋卫发起冲锋。 巳时初刻，日上三竿。 裴越一身戎装策马来到阵前，环视周遭跟随他转战世间的灵州男儿，并未像以前那般慷慨激昂地战前动员。 他只是拔出长刀，遥指北方。