“哥舒大帅落败之后，宣化大营已经没有余力再进入荒原，所以蛮族算计的肯定是咱们的京营。如果我没有猜错的话，这次挥师北进的是京军北营，极有可能是中山侯亲自领兵。只要有他在，即便张德真是蛮人的内应，他们的阴谋也不可能实现。”
杨定微微昂着头，脸上浮现无比坚毅的神情。 旁人并未好奇他为何如此笃定，因为这段时间以来杨定未曾掩饰自己的身份，在过往一个个凄风苦雨的夜晚里对他们讲过其父的故事，以及裴越这些年征战南北的赫赫战功。 像这样久经沙场的大将军，又怎会被区区一个叛贼蒙骗？ 众人感慨一番，随即有人问道：“杨定，你说不能继续往北走是何意？”
杨定冷静地说道：“蛮人抓我们进荒原是想让我们做事，但这有个前提是咱们的大军落败。只要京营取胜，以中山侯的性情肯定不会匆匆收尾，必然深入荒原彻底解决蛮族的隐患。等到了那个时候，蛮人就会改变想法，因为对方再蠢也不会继续留着我们两千多人。”
他环视众人，目光无比清澈：“要么蛮人拿我们来威胁京军，要么干脆将我们全部杀死。诸位试想一下，倘若你是蛮族首领，在库塔群山那里输掉关键一战之后，会不会继续无视两千多梁人的存在？且不说我们每日都要消耗掉一定的粮食，光是这两千多活生生的人，只要有一线希望，都有可能给他造成很大的麻烦。”
众人纷纷点头认同，在南面战事尚未分出结果之前，他们还能继续活着。倘若大梁京军胜出，且继续向荒原深处扫荡，以蛮人表现出来的残忍和凶狠，必然会将这两千多人全部杀死。 “那我们该怎么办？”
有人问道。 杨定道：“要是到了坚昆部的老巢，我们活下来的希望更渺茫，所以必须在路上进行尝试。这些天我仔细数过，蛮兵总计三百六十七人，舍命一搏未尝没有机会。”
同伴叹道：“话虽如此，除了我们这几十个人之外，其他同胞都被吓破了胆子。莫说三百多蛮兵，就算只有三十人，恐怕他们都不敢动手。”
另一人颔首道：“是啊，就算我们突然动手，也不可能杀死全部蛮兵，能够拼掉对等数量的蛮兵都算不错，可剩下的人依旧难逃一死。”
杨定平静地说道：“蛮兵亦非天神下凡，关键在于杀死领头的那个鬼方。诸位，麻烦你们转告所有人，让他们今晚将之前偷偷省下来的食物都吃掉，然后晚上好好睡一觉养足精神。”
“好！”
众人整齐地轻声应下。 杨定又道：“告诉他们，如果我能杀死鬼方，那就证明蛮人也没有那么可怕。如今京军在南方与蛮族交战，暂时无暇顾及我们，想要活下来必须自救。”
他逐一望过去，那一张张年轻又带着伤痕的面庞，他们的目光中满是感动和悲凉，因为所有人都知道，杨定的谋划是九死一生之举。 可若是不这样做，又能如何？ 人生本就需要在无路可退之时径直向前，即便因此粉身碎骨。 一宿无话。 次日天明之后，蛮兵依照惯例叱骂梁人起身，因为这里距离夏塔山仅有不到百里，他们当然希望能早点回到部落，届时就能将这些梁人交给族人看管，自己则能悠闲狩猎。 然而令这些蛮兵疑惑的是，一贯怯懦似绵羊的梁人竟然敢违抗他们的命令，虽说并未做出过激的举动，却都赖在火堆边不起身。 一些蛮兵悍然出手殴打，梁人在地上翻来滚去，可是始终没有一个人站起来。 不多时，一位格外高大壮硕的蛮人在十余名族人的簇拥中走过来，他那双冷厉的眼睛扫了一圈，蛮兵们便停下动作，周遭渐渐安静下来。 此人便是坚昆部的鬼方，亦是掌管此处三百多名蛮兵的小头人。 他面色冷酷地笑了几声，咬牙道：“你们这些梁人是不是想死？想死的站起来，我亲手扭断你的脑袋。”
一片死寂。 杨定缓缓站了起来，迎着对方喷火的目光，冷静地说道：“鬼方头人，我们不是想死，只是已经好多天没有吃过东西，实在没有力气继续往下走。”
他抬手指向远处那些始终在蛮兵视线中的粮车，诚恳地说道：“请鬼方头人让我们吃顿饱饭。”
鬼方狞笑道：“你是什么狗东西，谁允许你在我面前说话？”
杨定不慌不忙地道：“鬼方头人，猎骄靡大首领让你带着我们去夏塔山，不是让你带着两千多具尸体回去，难道你真想让我们饿死吗？”
鬼方微微眯眼道：“不要以为我不知道你在打什么鬼主意，吃饱饭就想闹事？最后说一遍，马上起来赶路，否则迟一个数我就杀一个人！”
话音未落，周遭的蛮兵悉数拔出兵刃，地上的梁人眼中涌起剧烈的恐慌，眼看就要听令起身。 杨定骤然大声道：“鬼方头人，听说猎骄靡大首领能够平定荒原，很多时候都是因为他孤身击败其他部落的首领，不知道头人有没有胆量同我厮杀一场？”
鬼方抬手止住族人，满面讥讽地道：“看来你真是活够了。”
杨定尽力平静着心绪，缓缓道：“如果我侥幸不死，鬼方头人能否答应我刚才的请求。”
当着所有蛮兵的面，鬼方自然无法拒绝对方求死的念头，否则难保那些骄横的族人会生出轻视自己的心思，再加上对面这梁人看起来身材清瘦，便无比张狂地道：“好，我就亲手送你上路。给他一把刀！”
中间让出一片空地，杨定和鬼方迎面而立。 大梁百姓此刻都站了起来，一个个神色复杂地望着那个年轻的身影。他们当然知道继续往北走是死路一条，就算没有死于蛮人的凌虐，也可能丧命于风雪之中。然而他们只是普通百姓，纵然不少人还有猎户的身份，可那些野兽又如何同骁勇善战的蛮人相比？ 他们相信杨定的判断，可终究生不出太多的勇气，像方才那般无声的抗议已经是能做的极限。 如今那个年轻人就要用性命为他们拼出一条生路，或许生路亦只是幻想。 朔风拂面，吹进心里凝成寒冰。 有人转过头不忍再看，仿佛下一刻杨定就会被那个凶残的蛮人头人活活打死。 有人眼中燃起一抹微弱的火苗，却又随时都可能熄灭。 三百多名握着兵刃的蛮兵分散开来，冷冷地注视着那些孱弱的梁人。至于场地中央的决斗，在他们看来显然没有任何悬念，自家头人只需要几瞬就能撕碎那个年轻梁人。 杨定握着模样古怪的长刀，那种熟悉的感觉在身体里奔涌。 他抬头看向鬼方，双手握紧长刀，深吸一口气。 大步向前！