冬日的阳光格外温暖。 宫中朝会气氛紧张而热烈，都城之内倒是依旧一片祥和，四面城门往来进出的车马络绎不绝。 一行四辆马车组成一个车队从京都西门而出，旁边跟着二十余名护卫。 守城官虽然没有在马车上看见徽记，但是注意到那些精锐剽悍的护卫便不敢大意，只是按照规定上前询问，态度非常客气。在听见马车旁那个年轻断臂男子的介绍之后，他更是连忙堆满讨好的笑容，一叠声地让手下放行。 出城三四里后，车队停了下来，年轻断臂男子来到中间那辆马车旁。 车帘掀开，露出沈淡墨那张薄施淡妆的面庞，顾盼生辉的丹凤眼中显现一抹愁绪，但是在看见年轻男子之后便收敛起来，平静地说道：“便送到这里罢，有劳了。”
年轻男子便是林合，他在灵州被陈希之一刀斩断左手，另一刀伤到尾椎，武道修为十去七八，几近成了一个废人，在床上足足躺了七个月。 今天沈道云带着一家人并沈淡墨离京，千里迢迢返回渝州老家为先父的八十冥寿做准备。 因为沈默云在宫中参加朝会，林合便主动要求前来相送。 望着沈淡墨礼貌又带着疏离的神色，林合似乎毫无芥蒂，温和地说道：“大小姐，路途遥远，还请多多保重。”
沈淡墨知道因为当年的旧事，父亲一直将林合当做子侄看待，倒也不好显得过于冷漠，脸上泛起浅淡的笑意，道：“若是台阁中的事务不算繁忙，望你闲暇时能去陪我爹爹说说话。”
林合颔首道：“就算大小姐不叮嘱，在下也会这样做的。”
沈淡墨的目光在他的左臂一扫而过，心中轻叹一声，但是依旧没有表现出太过亲近的态度，只是微笑道：“多谢，告辞。”
林合无可挑剔地躬身行礼道：“大小姐一路顺风，千万珍重。”
待车队重新启程并且消失在视线中后，林合才转身上马，与几个心腹折返回京。 沈默云以前一直对他寄予厚望，原本想让他接手台阁最重要的乾部，但是在他残废之后，这个安排只能取消，因为乾部不可能由一个断臂废人主掌。但是念在其父林东海的忠义情分上，沈默云不仅请来最好的郎中为他治疗，还让他在痊愈之后进入台阁负责内务稽查，可谓仁至义尽。 “大人为何不对大小姐直言？”
回京路上，一名心腹百思不得其解地问道，他们从很多年前就跟在林合身边，自然知道他对沈淡墨的心意。 林合眼帘低垂，不动声色地说道：“没有必要。”
另一名心腹说道：“不知道今天朝会结束之后，咱们大梁会不会再出一位国公。”
“国公又如何？不过是昙花一现。裴越真敢接受国公之爵，不出一年必然死于非命。”
“如果陛下坚持要加封他为国公呢？”
“蠢材，陛下如果有这样的想法，为何还要逼迫裴越接受赐婚？”
“这倒也是，不过那裴越自诩重情重义，难道他能接受平阳公主下嫁？依我看，此事必然是一团乱麻，接下来会有好戏看。”
“是啊，此人前途未卜，也不知道大小姐……呃，大人，我们现在回台阁吗？”
虽然这些心腹很小心，但是林合怎会听不出未尽之意。 他转头望着左侧那人，淡淡问道：“裴越在沁园后巷藏了什么秘密，你们打探清楚了吗？”
心腹楞了一下，随即面带愧色地摇头道：“守卫太过森严，我们的人想尽办法都进不去。”
林合沉声道：“随着京都局势的变化，裴越多半会在最近有所动作，你们盯紧一些。”
“是！”
众心腹齐声领命。 林合看了一眼自己的左臂，眼中闪过一抹暴戾之色。 他知道沈淡墨对裴越态度不一般，也清楚这两人绝对没有任何可能，按理来说不必像当初那样耿耿于怀。可是自己之所以会落到现在这个境地，一切都是拜裴越所赐。 有些仇早晚要报。 …… 承天殿中。 盛端明一席话让所有人都安静下来，尤其是那些自诩清流名士的文官们，无论他们此前对裴越是怎样的观感，无论他们出于忠心还是嫉恨想要将裴越推上国公之位，此刻都没办法继续鼓噪。 因为盛端明养望三十年，用表里如一的坚持给自己铸就一身清名。 因为他这番话合情合理，忠耿之心显露无疑。 因为他在用身家性命替裴越作保。 当此时，满殿寂静群臣瞩目之下，裴越走到盛端明身旁，对龙椅上的开平帝行礼道：“陛下，臣有话想说。”
开平帝面无表情地说道：“讲。”
裴越情真意切地说道：“南境之战，臣确实有一些微薄功劳，但是相较于大梁将士的舍生忘死，臣委实不敢妄居首功。”
一直以来都是别人在说，如何比得上他这个亲历者的陈述？ 只听他娓娓道来：“方才陛下曾言，是臣提前洞悉南朝的阴谋。其实臣只是有所怀疑，然后通知南军将帅小心防备。战事爆发之后，是保定伯蔡迁带领四万将士，面对南周方谢晓纠集的十余万大军，寸步不退坚守十三日，鲜血染红了城墙。”
“是镇南大营主帅郭兴极其果决地派遣援军进入江陵城内。”
“是昌平大营主帅陈桓身先士卒领军强渡大江攻下汉阳城。”
“是定州水师提督李元同指挥战船重创南周五峰水师主力。”
“此外，还有许许多多人为这场持续数十日的战事付出心血，没有他们抛头颅洒热血，大梁不可能取得最后的胜利。江陵一战，臣亲率藏锋卫击溃南朝大军，看似风光至极，实际上是因为咱们的南军将士已经拖垮周军，为此，他们付出了将近两万人的牺牲！”
说到这儿，裴越脸上涌现沉痛之色，悠悠道：“如果没有那些同袍前仆后继地赴死，何来这场大胜？陛下，当时就算不是臣领军赶到，换做任何一位将军，都能做到臣之所为。”
他顿了一顿，诚恳地说道：“臣在这场战事中的功劳远远及不上坚守江陵的保定伯蔡迁，故而从未妄想过国公之爵。如果真要论功，请陛下重重嘉奖南境边军千千万万的士卒，是他们用血肉之躯构筑起最坚实的防线，为我大梁铸就一身打不垮压不倒折不断的脊梁！”
听完他这段发自肺腑的陈述，许多老臣不禁眼眶泛红。 盛端明转头看了一眼裴越，目光中的赞许和欣慰显露无疑，朗声说道：“臣附议！”
应者如云。 开平帝心中略有些意外，同时也明白过来，为何这小子麾下的将士无比忠诚。 不过…… 他扫视群臣一眼，淡淡道：“众卿可还有话要说？”
有人缓步上前。 西府左军机、魏国公王平章不再沉默，面带微笑地说道：“启奏陛下，中山侯所言极是，不过老臣还有一些补充意见。”
开平帝微微颔首道：“说来。”
王平章不疾不徐地说道：“老臣近来复盘南境战事，一方面如中山侯所言，为南军将士的勇猛和果敢击节赞叹，另一方面情不自禁地生出后生可畏的感叹。就算老臣身处其境，未必就能比中山侯做得更好。事前设谋、局中拉扯、一战定鼎，不仅击溃方谢晓亲率大军，更极大地削弱南周宁国大营的兵力，为我军攻下汉阳城奠定基础。”
他似乎没有感觉到殿内氛围的变化，依旧沉稳地说道：“国朝论功行赏有据可循，不能夸大某人的功劳，更不能虚应故事。南境大捷，中山侯毫无疑问当居首功。”
终于出手了么？ 裴越面色淡定，没有因为王平章的发声惊慌失措。 他从来不会小觑身边这位老者，因为对方连开平帝的打压都能扛下来，虽说相较以前损失不小，可还是让他找到机会重新赢得皇帝的倚重。 而且裴越心中有了一抹醒悟，赐婚这件事绝对跟王平章有关！