京都，皇宫。 内侍省都知刘保站在两仪殿东暖阁的抱厦内，周遭静悄悄的，偶尔听到里面传来的声音，他不由得想起跋山涉水南下传旨的侯玉，继而脑海中浮现裴越那张俊逸的面庞，心中悄然地叹了一声。 作为开平帝最信任的宦官之一，刘保很羡慕前魏末期那些能够掌握皇帝生死的前辈，但也只敢午夜梦回时悄悄想一想，毕竟他侍候的这位君上近年来愈发天威难测，操弄权柄的帝王心术早已达到登峰造极的境界。 倘若他敢表露出一丝一毫干涉朝政的念头，肯定见不到第二天的阳光。 “咱家这种上不得台面的残缺之人倒也罢了，只可惜中山侯年纪轻轻，这么早就从简在帝心变成心怀不轨，你说你拼个什么命？”
刘保心中喟叹不已，面上依旧如往常一般沉静似水。 他对裴越的观感极佳，虽然接触不多，但裴越从来不会刻意摆出假惺惺的姿态。 刘保在宫中待了几十年，最擅长察言观色窥视人心，对他人的态度极为敏感。无论以前尚未发迹之时，还是现在位高权重的一等国侯，裴越对这些内监都能以平常心待之，让他们真切地感觉到尊重。 侯玉奉旨南下之后，刘保很快便明白皇帝陛下的心思，不禁替裴越觉得惋惜，但也仅此而已，像他们这些谨小慎微的宫人很清楚自己的身份，绝不会与外臣有什么勾连。 或者说，交情还没到那个份上。 想到裴越将来的处境，刘保强忍着回头的欲望，对此刻暖阁内与开平帝密谈的魏国公愈发佩服。 今上登基后，与王平章有过很长一段时间的亲密合作。他利用王平章提拔许多实权武勋，后者的权力相应不断增加，最终成为执掌西府的军方第一人。 不知从何时开始，王平章入宫的频率越来越低，刘保亲眼看着一道道针对他的旨意从皇宫发出去。原以为这位老当益壮的国公爷会落到一个惨淡的收场，没想到他竟然东山再起，尤其是南境战事爆发后，王平章仿佛老树开花，连谷梁都比了下去，重新成为开平帝最多召见的重臣。 一如今日。 其他宫人都被屏退，开平帝只留下刘保一人在抱厦里听宣，他稍稍活动了一下酸涩的双腿，用眼角余光往通往內间的门那边瞅了瞅，下意识竖起了耳朵。 …… “天沧江南岸那片疆域稳固之后，南周便是砧板上的鱼肉，兼之他们朝堂内部混乱不堪，陛下无需担忧，最多只需要三年时间，我朝大军必然能收复南境。”
王平章心平气和地说道。 暖阁内感觉不到丁点寒意，君臣二人的神态都非常放松。 开平帝微微颔首，狭长的双目中泛着深邃的光芒，悠悠道：“此战虽与朕的预想略有出入，但最终的结果堪称圆满。关于南军众将的封赏细则，军机可有草案？”
王平章微微垂首，恭敬地说道：“依照陛下的旨意，两府近日来多次商议，已经有了一个大略的章程，不过有两人的封赏还未定下，臣与洛执政等人的意见无法统一。”
开平帝似乎早有预料，平静地说道：“讲。”
王平章道：“南境战事，首功在于中山侯裴越，其次是保定伯蔡迁和普定侯陈桓，前者守住江陵，后者拿下汉阳。余者如巩城侯郭兴、雄武侯蓝宇和定州水师提督李元同等人皆有功劳。对于这些有功之臣，或封赏爵位、或增加食邑、或擢升军职，国朝皆有定例，只是——” 他稍稍停顿，见开平帝没有开口的想法，便继续说道：“老臣以为蔡迁的功劳仅次于裴越，他如今是三等保定伯，理应加封为三等保定侯，但是洛执政和谷军机认为恩赏过重，提为一等保定伯更加合适。”
开平帝若有所思地看着王平章苍老沉肃的面庞。 自从他决意削弱这位军中第一人以来，王平章表现得十分恭顺，除了他一手打造出框架的京军西营，在其他地方步步退让，连家中那些领兵子弟的军职都可以舍弃。在无比强大的皇权面前，他这样的选择堪称明智，毕竟当初根基深厚的裴贞都无法强顶，只能选择假死脱身。 今日这番话更是直白地表露忠心，因为他知道蔡迁是皇帝的人，借助这次江陵大捷的东风，让蔡迁跨过至关重要的侯爵门槛，将来便有了执掌一座大营的资格。就像以前的萧瑾一样，只有成为国侯才能镇守一方，这在大梁军中是一条不成文的规矩。 倘若蔡迁顺利封侯，意味皇帝的夹袋中又添一员顶尖武勋。 开平帝深深地望了王平章一眼，颔首道：“军机有心了。”
王平章欠身道：“这是老臣应尽的本分。”
开平帝道：“蔡迁还年轻，封侯暂时不急，就依洛庭和谷梁的建议，加封他为一等保定伯，朕会另外给他一些赏赐。天沧江南岸暂时不设大营，以免南周国内被迫上下一心形成合力。让蔡迁继续替朕守好江陵，再调谷节为汉阳守将，此外南军其他的军职调动，西府尽快拟一个折子呈上来。”
王平章沉稳应下，同时心念电转，谷梁的长子比他的长孙王九玄名气大得多，此前已是巩城侯郭兴麾下第一大将，如今调任汉阳守将倒也合乎规矩，只是他隐约觉得皇帝的安排另有深意。 开平帝目光转向御案右边那本厚厚的奏章，沉默片刻后说道：“至于裴越的封赏，军机有何为难之处？”
王平章轻叹一声，神情复杂地说道：“陛下，若是依照旧例和规矩，裴越这次立下的功劳足以加封为国公。”
想要晋升国公之位，光有皇帝的器重还不够，至少要有实打实开疆拓土的功劳。 王平章之所以能成为大梁如今唯一的实封国公，根源在于当年他在南境反败为胜，接连取得数场大捷，将周军从钦州边境一直撵到天沧江畔，收复思、定、尧三州数千里疆土。 虽说裴越这次取得的胜果没有王平章那么大，但是明眼人都知道掌握汉阳至江陵一线之后，这片疆域对于大梁的重要意义。以前江陵孤悬南岸，影响的是整个南军的兵力部属和水师的发展进度。如今延绵二百余里的水域落入大梁手中，再加上南岸五城组成的坚实体系，犹如一柄利剑悬在南周君臣头顶。 更何况裴越看穿并挫败方谢晓的谋划，一进一出之间，带来的正面影响难以估量。 开平帝知道对面的老者在揣测自己的心思，不禁微微勾起嘴角，目光深沉如海地问道：“在军机看来，朕要不要加封裴越为国公？”