约莫半炷香过后，方云松身边已经再无一人，面对将自己团团围住的藏锋卫骑兵，他伸出右手探向箭袋，却只摸到两支箭。 裴越缓缓策马向前，谷范跟在他身边。 方云松的右手不断握紧又松开，如是重复十余次后，他终于开口说道：“在我死之前，能不能提一个问题？”
裴越微微点头。 方云松盯着谷范，神情复杂地问道：“我想知道你们如何做到，让主力骑兵悄无声息地渡江南下。”
裴越看了一眼旁边沉默又坚韧的谷范，平静地说道：“五峰水师顺流而下，你们在天沧江上游的监控力度必然会减弱，这就是我们的机会。”
方云松摇头道：“你们没有足够的船。”
裴越淡淡道：“明面上确实没有，而且上游的几处大渡口依旧掌握在你朝水师之中。只不过天沧江绵延数千里，你们想要肃清全域也不可能。以往我们没有那样做，是因为没有必要，定州水师只要不惜伤亡，足以护住蒲圻城与江陵城之间的浮桥。”
他顿了一顿，略带嘲讽地说道：“说起来，这次还要感谢你的四弟。”
方云松下意识握紧手里的长箭，眼中涌现愤怒与悲伤的情绪，因为他终于想起一件事。 在大半年前，他奉父亲之命前往天沧江上游迎接方云虎，当时凭借一手厉害的箭术帮老四挡住后面的追兵。方云虎之所以能够从北梁逃回来，最关键的地方在于北梁那个程家的帮助。 将时间再往前推，程家暗中勾连南周军方，利用水运走私货物牟取暴利，成为方谢晓安插在北梁境内的一颗棋子。 程家不仅有船，而且还掌握着水文信息与几处隐秘的渡口，在五峰水师主力东进的前提下，拼尽全力倒也能将四千骑兵送到南岸。 裴越遥望着脸色铁青的方云松，冷声道：“当初方云虎设局的时候，我就好奇他打算如何逃回南面，所以特地留了一个心眼。只是我没有想到有朝一日会用上程家这颗棋子，更没想到令尊会像失心疯一样偷袭江陵城。”
“放屁！”
方云松厉声道：“如果不是你们北梁咄咄逼人，囤积数十万重兵在边境线上，甚至将我朝的江陵城占为己有，家父何至于要这样做？你们将黑的说成白的，将无耻说成正义，打着和亲的幌子在我朝飞扬跋扈，何其可笑！”
裴越摇摇头，淡然地说道：“我没有兴趣跟你讲道理。”
谷范闻言立刻策马向前。 方云松满面不敢置信的神情，随即用尽体内最后的力气，先后射出那两支长箭。 谷范面色如常，轻松挥剑斩落。 片刻过后，他带着方云松的首级来到裴越面前，缓缓吐出一口浊气。 裴越看着他依旧沉郁的表情，想了想说道：“南琴姑娘在天之灵也不希望看到你这个样子，仇可以慢慢报，总要给自己一点缓冲的空间。方云虎已经授首，如今方家老二也死在你手中，你打算一辈子扮着孤独寂寥的模样？”
谷范勉强挤出一抹笑容说道：“多谢。”
裴越没好气地说道：“谢个屁。”
谷范怔了怔，随即抗议道：“喂，我可是你兄长，想当初在绿柳庄，要不是我出手相助，你小子早就……” 裴越静静地望着他。 谷范终于说不下去，轻叹道：“我会放下过往那些事情。”
裴越催马靠近，抬手拍了拍他的肩膀，沉稳地说道：“这样就对了。”
众人返回战场，然后开始清扫残局以及收回箭支。 此战收获着实不小，不仅打残南周本就珍稀的骑兵部队定山营，还击溃宁国大营的五千步卒，虽然不可能做到全部歼灭，但是足以造成南周西部防线的进一步空虚。 最重要的是，在定山营溃败之后，藏锋卫缴获大批军马，为接下来奔袭于这片辽阔大地打下坚实的基础。 谷范望着周遭那些满面悍勇之气的藏锋卫将士，问道：“接下来去哪？”
裴越扭头看着东方，决然道：“江陵城。”
…… 建安，皇城，大庆殿。 庆元帝望着下方嘈杂喧闹的场面，脸色显得很不好看。 当内阁放出要清丈田亩的风声之后，朝野上下登时一片哗然。对于构成整个南周朝堂的门阀大族来说，此举无异于挖断他们的根基。纵然这些人掌握的金银和土地可以让子子孙孙享用不尽，但是没人愿意拿出来献给朝廷。 若非首辅徐徽言用自家的清河县与冼家的永和县作为试点，反对的声浪足以将他湮没。 纵如此，他这些天的日子也不好过。 没等这件事掰扯出一个结果，北境传来的消息如同惊雷一般将所有人劈个外焦里嫩。 镇国公方谢晓提兵攻打江陵城！ 到了这个时候，无论主战派还是主和派皆是惊怒交加，因为所谓的联姻和亲分明是个幌子，只是为了制造偷袭江陵城的机会。如果没有皇帝陛下的允许，没有内阁首辅的配合，方谢晓就算是突然有了疯疾，他也不可能做出这种举动，除非他想造反。 群臣这才知道自己被蒙在鼓里，先前关于联姻和亲的争论就像一个笑话。 即便小部分人能够明白庆元帝的良苦用心，可是余下的官员仍旧不赞成这种手段。如果方谢晓能够成功倒也罢了，夺回江陵城的好处无需赘述，可若是拿不下来呢？ 那意味着朝廷将陷入绝对的被动，再想与北梁修复关系近乎不可能。 唯一的好处，或许只是在这种混乱的局势里，没有人再反对清丈田亩的国策。 一片嘈杂之中，拒北侯冼春秋忽地站了出来，朗声道：“陛下，如今木已成舟，老臣认为应当上下一心，给予镇国公最大的支持！”
庆元帝和徐徽言对视一眼，心中都有些意外之感。 这个局极其隐秘，从始至终都只有这对君臣和方谢晓知道内情，之所以将冼春秋排除在外，不管事后的说辞为何，其实真正的原因只有一个，那就是他们无法在最紧要的大略上相信这位从北梁叛逃而来的老将。 庆元帝本已做好冼春秋跳出来唱反调的准备，没想到此人竟然会支持方谢晓。 当即便有一位文官站出来驳斥道：“老侯爷久疏战阵，恐怕早已忘记兵事之凶险。按照镇国公送来的奏报，如今战事已经过了数日，江陵城却久攻不下，北梁边军难道会坐视不管？一旦国战爆发，梁军倾巢南下，到时候谁能承担这个责任？”
冼春秋勃然道：“事已至此，我等更应该精诚团结，岂能让梁人看笑话？镇国公精于兵事，麾下将士骁勇善战，本侯不相信十余万大军啃不下一个江陵城！尔等休再多言，若是让本侯再听见畏战怯战之语，定要恳请陛下治尔等通敌叛国之罪！”
方谢晓不在，冼春秋便是毫无疑义的军方之首，这番话掷地有声，竟是将所有文臣反对的声浪压了下去。 庆元帝沉默片刻，终于开口说道：“不必议了，就依拒北侯所奏，军机处和内阁通力合作，务必要给镇国公最大的支持。”
“臣遵旨。”
应答声稀稀落落，唯独冼春秋宏亮的嗓音穿透整座大殿。 朝会结束之后，冼春秋独自走出皇城，虽然他已经是花甲之龄，可是步伐依旧稳健。 秋风吹拂着他花白的鬓发。 老者神色复杂地轻声自语道：“一场注定失败的战事啊……” 似有几分惋惜，亦有些许快意。