南周在很多方面与大梁类似，均为承袭前魏旧制，譬如疆域划分都是州、府、县三级。 国土面积大约是梁国的一半，细分为九州与京畿地带。从这个角度便能看出当年周太祖的雄心壮志，因为梁国占据前魏都城，他便因循前魏天下九州的旧例。 北境分为三州，若以江陵城为视线的焦点，南面承北大营位于雍州境内，东南临江大营位于扬州境内，西南宁国大营则负责镇守面积最广阔的宁州。 宁州地形复杂，不像雍州与扬州那般沃野千里一马平川，而是山地、丘陵、岗地和平原兼备，与天沧江北岸大梁境内的思州极为相似。 这里拥有复杂又瑰丽的地貌，以及绵延漫长的边界线，所以南周在江上布置实力最强的五峰水师，即便这一次方谢晓调走大部分战船，余者仍旧能够守住航道，因为北梁在渝州到思州这段水域内并无水寨。 除去强大的水师，南周军机处还在宁州境内设立宁国大营，常备兵力六万人，分散在数座重镇大城之内。 江陵之变第九日。 宁州西北，益都县东郊十余里外，一片平坦的空地上。 除去负责侦查的游骑哨兵之外，藏锋卫将士井然有序地吃饭、喂马和擦拭兵器。 唐临汾这些天一直有件事想不明白，裴越在南下之前肯定对南周做过了解，但是他竟然对宁州的地形如此熟悉，带着藏锋卫一路轻松转进，在这几天连续攻破三座县城。此举让宁州各城风声鹤唳，方云松率领的定山营骑兵更是被戏耍得狼狈不堪。 看来这就是那些故事话本中说过的，不出门却知天下事。 唐临汾愈发敬畏裴越，心中颇有惊为天人之感。 直到此时此刻，一名看起来非常普通的斥候来到裴越面前，恭敬地说道：“启禀侯爷，南周宁国大营主帅宣德侯刘孟然抽调出三万步卒前往江陵城。剩下三万人中，除去几座大城的常备守军之外，有五千精锐步卒正朝此地赶来。”
裴越忽地站起身来，转头看向满面讶异之色的唐临汾，微笑道：“我知道你这些天满脑门疑惑，亏你能够忍住不问。不知你是否还记得，此前我让钱冰北上带话给你，当时他是独身一人。”
唐临汾微微一怔，旋即便反应过来，看着那位斥候说道：“想必这位就是台阁的同袍。”
难怪藏锋卫在宁州如入无人之境，而且裴越对这里的地形和对方的兵力部属了如指掌。 那斥候面带微笑冲唐临汾颔首致意。 裴越道：“台阁兑部有一正三副共四位主事，他们都是隐姓埋名的顶尖刺客，在我入南周之后暗中保护我的安全。如今钱冰在天沧江北岸，他们三个一直都留在我的身边，一方面是保护我，另一方面负责所有的密探联络之事。”
唐临汾这才恍然大悟，虽说藏锋卫从未忽视过斥候游骑的作用，但是在这异国他乡，他们能够掌控的范围不过是周遭十里之内。赞叹之余，他心中泛起浓烈的感激与触动，因为裴越这番话显然是将他视作真正的心腹，而非仅仅是唐攸之的侄儿。 单论领兵作战，唐临汾自忖并不弱于韦睿，可他心里始终有一道坎，因为韦睿才是最早跟随裴越的将领，这种亲疏差距很难靠战功抹平。随着裴越说出这个秘密，唐临汾只觉一股暖流涌上心头，激动地说道：“侯爷，末将——” 裴越抬手打断他的话：“你如今也算是我身边的老人，应当知道我的性情，那些话不必多言。”
唐临汾重重地点头，旁边看着这一幕的邓载不由自主地露出真挚的笑意。 裴越看了一眼那位甘做斥候的台阁刺客，温和地问道：“刘孟然派出的三万步卒是不是障眼法？”
斥候沉着地应道：“回侯爷，儿郎们一直在暗处盯着，对方已经接近宁、雍二州的边界，肯定不是虚晃一招。”
“很好。”
裴越满意地说着，然后拔出自己的佩刀，在地上划出一道长线，凛然道：“这是天沧江，方谢晓选择调动宁国大营的兵力，意味着什么？”
唐临汾看着裴越随手标出的南周三大边军，神情凝重地说道：“他舍近求远不动临江大营，是不是说明我朝尧山大营正在伺机而动？如今镇南大营应该要支援江陵，尧山大营能够给出压力的话，方谢晓只有抽调宁国大营的兵力，再加上五峰水师肯定要分出大部分战船钳制我朝水师，这岂不是意味着南朝宁州这里的防御很空虚？”
裴越欣赏地点头说道：“你说的没错，看来蓝宇还不算太蠢，只有尧山大营及时行动，我们才能有更大的空间。”
邓载好奇地说道：“少爷，你没有给雄武侯安排任务吗？”
裴越以刀拄地，轻笑道：“我又不是神仙，而且蓝宇此人……虽说我让钱冰打发人去找过他，但是他未必就会听令行事。罢了，眼下局势逐渐明朗，我跟他之间的账以后再算。”
唐临汾望着裴越在地上勾勒出的简单形势图，脑海中有个念头愈发清晰，眼神不禁发亮。 裴越注意到他的神情变化，不禁暗叹一声不愧是将门虎子，能够在这么短的时间里跟上自己的节奏。他转身走到一处土堆上，唐临汾和邓载立刻心领神会地召集所有将士靠近过来。 人群围在四周，仰头望着面带浅淡笑意的裴越，将士们感觉不到公侯与士卒的距离，只有一路走来朝夕相处的亲切。 他们绝大多数都是灵州男儿，从小到大听着父辈们讲述的血泪，对西吴铁骑充满仇恨，是眼前这个年轻男人带着他们崛起沙场，南北两战杀得西吴人溃不成军折损十万余老卒，十年内再无犯境之力。 裴越不仅给了他们尊严和优厚的待遇，还让他们在灵州的家人安居乐业，所以从灵州到京都，再到这个陌生的国度境内，这两千名精锐虎贲矢志追随，一直在沉默地积蓄力量，只等裴越一声令下，便会替他撕碎面前一切敌人。 迎着这些忠诚近乎于狂热的目光，裴越诚挚地说道：“我知道没有人喜欢生死难料的战争，但是这世上总有不得不面对的艰险。如今南周兵临江陵城下，十余万精兵强将遮天蔽日，咱们的同袍被困在城里，随时都有可能死在敌人的刀剑之下，我们能不能袖手旁观？”
“不能！”
无论唐临汾还是邓载，亦或每一个藏锋卫将士，他们从嗓子眼里发出整齐划一的回答，宛如野兽陷入绝境时的低吼。 没有人考虑过两千骑兵对十余万大军的胜算，哪怕这是毫无悬念的鸡蛋碰石头，这些坚毅的面庞上仍然看不到半点惧色。 裴越举起手中的钢刀，坚定地说道：“在回到江陵城之前，我们要先解决一个敌人，那就是跟在我们屁股后面的那支骑兵，还有他匆忙调来的五千步卒。身为你们的主将，我只有一个承诺，那就是与诸位同生共死。”
所有人脸上浮现神圣的光芒，怒吼道：“同生共死！”
裴越微微一笑，钢刀猛地劈下。 “上马，随我杀敌！”