北岸与江陵城隔江相望的便是蒲圻城，这是梁国在沿岸边界上的军事重镇，镇南大营的大帅府和定州水师衙门皆在城内。 方谢晓在十余员武将、两千骑兵的保护中绕过江陵城，来到大江沿岸一处平缓地带，眺望着波澜壮阔的江面，众人无不面色凝重。 天沧江延绵数千里，最宽处为六百余丈，位于大梁尧州东南角上的入海口，最短处位于渝州西南的苍云峡，仅有五十余丈。 江陵城北的江面约为一百丈，换算成裴越前世的长度即三百米左右。 这个宽度显然不算特别窄，但是江陵和蒲圻之所以能成为大江南北非常重要的兵家重地，原因便在于从上游五峰渡口，一直到下游神女渡口，这段长约八十余里的水域无风无浪，水下几无暗礁湍流，水势极其平缓。 秋日烈烈，白云悠悠，云层折射出的光芒笼罩在这片大地上，以天沧江南岸为界线，暴烈与平静着两种截然不同的状态相依相存。 一边是厮杀惨烈的江陵城，数万周军蚁附而上，用自己的生命作为代价，试图将大周战旗插在城头上。城内守军在保定伯蔡迁的指挥和调派下，不断将敌人赶下城头，城内亦在有条不紊地搬运各种守城器械。 鲜血泼洒在斑斑驳驳的城墙上，所有的阴谋诡计到此时终究化为狭路相逢勇者胜的决斗。 另一边则是秋风吹拂的大江，那两座浮桥完好无损地屹立在江面上。北岸出现梁军将士的身影，上游和下游都有定州水师的战船在巡弋。 方云天在仔细地观察过后，沉声道：“父帅，目前看来对方似乎有援救江陵的打算。”
旁边一员武将朗声道：“国公爷，大公子，末将以为北岸的梁军只是虚张声势，至少在近几天内，他们肯定还会继续观望。”
这两种观点都有人支持，很快周遭便议论起来。方谢晓治军严明但是并不专断，他麾下的将领也能做到直言敢当，这样的风气其实颇为难得。 片刻过后，方谢晓平静地说道：“云天。”
“末将在。”
“传令催促五峰水师，命令他们尽快赶来。”
“遵令！”
…… 蒲圻城，帅府节堂。 昨日南周突然发难，大军在极短的时间内围困江陵城，仅仅留下北面临江一小片区域。保定伯蔡迁在围城之前便已派出心腹，借助江面上的浮桥传回消息。蒲圻城守军立刻通知帅府，随后便有十余名信使出城朝着四面八方而去。 直至今日傍晚，镇南大营六位指挥使中的四人已经率军赶到蒲圻城，余下两人之中的燕山卫指挥使李进如今在江陵城内，怀庆卫指挥使因为驻地较远且只负责定州境内安稳的缘故，并未得到传召。 一位年过五旬的老者大步入内，所有人起身相迎。 他来到帅位之后坐下，言简意赅地说道：“坐，今日议一下是否要发兵救援江陵。”
老者便是镇南大营主帅、巩城侯郭兴，历来不喜繁文缛节，堂内众人早已习惯他的风格。 当即便有一位指挥使说道：“启禀侯爷，这次南周大军来势汹汹，根据蔡伯爷的急报来看，对方至少动用十万兵力，且不知还藏着多少后手。末将认为，在对方还没有完全立足的情况下，可以先派一卫将士南下。”
另一人摇头道：“既然李指挥使提前率领五千锐卒渡江，这样一来江陵城内足有三万兵力，用来守城绰绰有余。末将觉得不必急于一时，且先看看局势再定。”
先前那人强硬地道：“江陵城不容有失！一旦我们失去这座重镇，南岸另外两座辅城也必然会陷落，届时南周就能彻底占据这段水域。郑将军，你可清楚这个后果的严重性？南周攻破江陵之后，他们可以仰仗强大的水师，在江陵渡修建水寨，对蒲圻城造成直接的威胁，继而让南北攻守之势彻底扭转。”
坐在他对面的郑指挥使皱眉道：“林将军请勿危言耸听，我从未说过放弃江陵，只是眼下时局不明，等一等有何不可？难道保定伯连区区数日都坚持不住？”
双方各执一词，谁都无法说服对方。 郭兴轻咳两声，堂内立刻安静下来，他转头望着右手边坐在首位的定州水师提督李元同，淡淡道：“你怎么看？”
李元同沉吟道：“侯爷，方谢晓这次选择攻三放一，在下官看来极有可能是一个诱饵。”
郭兴道：“为何？”
李元同冷静地说道：“侯爷，梁周本要联姻和亲，方谢晓突然出尔反尔，肯定要承受极大的压力，因为南周国内并非上下一心。基于此，他必须要速战速决，只有尽快攻下江陵才能压制住其他人的攻讦之声。从这个角度来看，在他率军围住江陵的同时，南周水师理应出现在附近，威慑我们的水师和江面上的浮桥，切断我们对江陵的援护，这样他才能心无旁骛地攻城。”
这番话合情合理，而且李元同既然这样说，那肯定是暂时还没有发现南周水师的踪迹。 其他人渐渐陷入沉思之中，郭兴对于李元同的分析不置可否，看向坐在李元同下首的那位年轻武将，淡然道：“谷节，说说你的看法。”
众人好奇地望着谷梁的长子，谷节今年三十二岁，现任靖江卫指挥使，为人沉稳庄重，传言他极有可能在将来接替郭兴，执掌大梁南境最重要的镇南大营。 迎着满堂锐利的目光，谷节不慌不忙地说道：“侯爷，末将赞同提督大人的分析，但是还有一些不同的想法。南周这次是突袭江陵城，重点在于隐蔽和突然。倘若方谢晓提前调动水师战船，必然会引起提督大人的注意，他显然不能犯这样的错误。”
谷节稍稍一顿，果决地说道：“正因如此，我们必须在南周水师到达之前，出兵援护江陵城，挫败方谢晓的速胜之策。”
满堂寂静。 良久后，郭兴满含赞许地望着谷节，缓缓道：“你可敢领兵渡江而战？”
谷节长身而起，拱手道：“末将愿领靖江卫南下！”
约莫小半个时辰过去，谷节离开帅府赶回营地，却在营门外见到一个孤单的身影。 “叶姑娘？”
谷节颇为诧异地望着面前的女子，左右看看并未发现小妹的身影。 叶七见礼之后说道：“蓁儿妹妹如今在谷二哥处，那边很安全，不会有什么危险。”
两人此前已经见过，那次还是谷蓁带着叶七去西边的靖江城登门拜访。 谷节颔首道：“如此甚好，只是不知叶姑娘缘何来此？”
叶七平静地说道：“谷大哥，我知道你要南下作战，所以想与大队同行，还请允准。”
谷节倒是知道这位看起来略有些瘦弱的女子武道修为极高，以往听谷范经常提及，只是大军厮杀又非草莽高手决斗，稍有不慎也会陷入绝境之中。 他下意识便想拒绝，因为叶七的身份不简单，与未来妹婿是那样的关系，且自己的爹娘也没有表示反对，万一她有个三长两短，自己如何向裴越和谷蓁交代？ 叶七看出他犹豫的原因，直言道：“裴越如今不在江陵城，随时都有可能遭遇危险，我没办法置之不理，望谷大哥能够成全。”
溶溶夜色之中，她的双眸如同天上的星辰那般明亮。 谷节迟疑片刻，最终还是点头答应下来。