天色微暗，一支骑兵缓行于江南的林间道路之中。 所有人都是牵马步行，裴越亦是如此，只有这样才能保证坐骑的状态，毕竟这次他们没有条件一人双马。 裴越在前世的时候被那些影视剧蒙骗，总以为骑兵在行军的时候都是骑在马上。 实际上冷兵器时代的行军速度很慢，一般而言步卒能够日行五十里左右，紧急情况下可以提高到八十里甚至一百里。骑兵要稍微快一些，日行百里属于正常速度，特殊时期可以提升到一百五十里，最高不超过两百里，这是成建制骑兵的极限。 绝大多数情况下，骑兵行军以十里为间隔，即上马缓行十里，然后再下马步行十里，让坐骑能够得到充分的休息。无论是唐临汾带来的一千骑兵，还是裴越从藏锋卫中甄选出来的老卒，这些将士对于行军打仗早已驾轻就熟，根本不需要主将操心。 裴越看了一眼逐渐昏暗的天色，发出就地休整的命令。 虽然身处异国境内，随时都有可能遭遇危险，但是所有人脸上的神色都淡定从容。他们一言不发地让坐骑吃草饮水，自身席地而坐吃着干粮，喝着山涧汨汨流动的清澈溪水，然后才小声议论着今日的战事，纪律之严明可见一斑。 唐临汾安排好哨探游骑之后，来到裴越所在的山坡背风面，微笑说道：“侯爷，负责拖后的儿郎回报，南周人果然被吓破了胆子，分出近半兵力跑回江陵城，跟着我们的只有三千骑，随时都可以吃掉他们。”
裴越示意他坐下，然后将邓载递来的吃食分出一半给他，淡然道：“且让他们跟着罢。”
如今这支两千人的队伍里，其实只有裴越、邓载和唐临汾三位主将，眼下他们聚在一起是要决定下一步的动向，最终自然还是要裴越一言决之。 裴越不紧不慢地吃着东西，朝着唐临汾问道：“江陵城内情况如何？”
唐临汾沉吟道：“城内原有守军两万五千人，保定伯蔡将军应该没有喝兵血吃空饷，纵然有也不严重，实际兵力至少有两万人以上。侯爷调李指挥使带五千燕山卫步卒入城，再加上城内充足的军械粮草，挡住方谢晓的大军应该不成问题。”
裴越颔首道：“李大哥为人忠厚谦逊，蔡迁不会与他产生嫌隙，我现在唯一担心的是镇南大营的主帅巩城侯。”
唐临汾和邓载面色凝重，前者一直在西境领兵，后者则始终跟在裴越身边，对于大梁南军的将帅体系并不了解，纵然有所耳闻，也不敢在裴越面前大放厥词。 他们只知道尧山大营的主帅是雄武侯蓝宇，镇南大营的主帅是巩城侯郭兴。在南境沿江五营之中，这两人麾下兵力最强，相应地位也是最高。参照过往数十年的历史，大梁发兵南征的主力基本都是镇南大营和尧山大营，此外固垒大营、祈年大营和昌平大营均以守护边疆为主。 唐临汾想了想说道：“侯爷，钱主事当时去找巩城侯通传你的方略，事后他说郭侯爷并未表现出抗拒或者推诿的态度。”
裴越神情平淡地说道：“那是因为陛下给了我监察南军将帅之权，且允许我调动一万以下的兵力。若非接到陛下的密旨，你以为郭老爷子会听我的命令？虽说他和谷伯伯知交莫逆，但是这位老爷子性情强硬为人骨鲠，最瞧不上我这种幸进之辈。”
唐临汾苦笑道：“他凭什么认为侯爷是幸进之辈？”
裴越缓缓道：“因为他戎马一生也只是二等国侯。”
唐临汾面露不忿，邓载亦是神色复杂，不免替裴越心生愤怒。虽说十八岁的一等国侯确实惹人艳羡，可是裴越靠的是出生入死战无不胜，就算不提他平定叛乱和赈济万民，光论军功也配得上这个侯爵的身份。 唐临汾沉声道：“侯爷是担心巩城侯发兵渡江救援江陵城？”
裴越不置可否地说道：“如今南周主动启衅，双方已经撕破脸皮，再无丝毫情面可讲。方谢晓的目的很明确，他要夺回江陵三城，将以后的战场设在天沧江上。郭老爷子会面临一个非常棘手的局面，而且他承担不起丢掉江陵的责任。”
唐临汾思索着东面的攻城战，担忧地说道：“就怕方谢晓攻三放一，故意露出北面的一条生路，勾着巩城侯发兵救援，届时再半渡击之。”
邓载心中一动，紧张地说道：“南周既然出兵攻城，肯定不会漏过江陵城和北岸蒲圻城之间的浮桥，毕竟这是过往那么多年江陵能够守住的关键原因。如果他们想要破坏这条生路——” 他和唐临汾对视一眼，两人几乎异口同声地说道：“南周水师！”
裴越咽下最后一口干粮，从容地说道：“你们说的没错，南周想要攻下江陵城，首要在于隔绝镇南大营的支援。而想要做到这一点，南周水师必须在这片水域冲破我们定州水师的阻截。过往的事实已经证明，谷伯伯集南境五州之力打造出来的定州水师很难对付，除非方谢晓放弃一部分江面防线，全力进逼定州水域。”
他顿了一顿，轻笑道：“你们猜错了，我让钱冰转告郭老爷子，倘若南周真的发动战事，他一定要想办法援救江陵城。”
唐临汾和邓载面面相觑，一时间完全转不过弯来。 既然江陵城能够守下来，为何要让镇南大营冒险发兵？ 裴越扫视二人，带着几分点拨的意味说道：“这世上的事情大多是牵一发而动全身，一如我在南周建安城时，若非徐徽言和方谢晓的态度截然相反，再加上庆元帝表现得过于亲近，我也很难猜到他们竟然是要打江陵城的主意。当然，这原本只是我的猜测，所以我只能暗中做一些安排，不可能主动挑起战端。”
唐临汾钦佩地说道：“如今事态的发展已然证明侯爷的正确。”
裴越轻笑道：“回到方才的问题，如果方谢晓久攻不下江陵，而且郭老爷子始终按兵不动，江面上的战斗如何能够打响？南周水师的大部分主力不赶到定州水域附近，我如何能继续下一步的谋划？你们都是我的心腹，一定要记住这一点，不谋全局者不足谋一域，明白了吗？”
两人连忙挺直腰杆，肃然道：“卑下谨记！”
夜色已然降临，山野间秋风舒爽。 裴越起身拍了拍衣袖上的泥土草屑，轻声说道：“将士们歇了这么长时间，该活动活动了。虽说南周骑兵不敢靠近我们，总不能让他们太轻松。走吧，咱们带着他们逛逛南周的好山好水。”
“遵令！”