京都，皇宫。
时间来到九月中旬，清晨的皇城染着万丈霞光，渐渐有了两分凉意。 开平帝素以勤政著称，即便是像今天这样没有朝会的日子，他也会在卯时（早上六点）之前醒来，或处理一些需要长期斟酌的朝政，或在御书房中研读史书。这个习惯从他登基之后便雷打不动，十七年来从未有过一日懈怠。 只是今日御书房中的气氛略显肃穆，宫人们打起十二万分小心，不敢弄出半点动静，至于陛下说的那些话，所有人都非常清醒地左耳进右耳出。 按理来说，侍奉开平帝这样能够绝对掌握内外大权的君王，宫人们不敢将宫中的秘密泄露出去，但是时常会有一些无关紧要或者有特定意义的消息流传宫外，这是因为避免中外隔绝造成朝臣们恐慌。然而宫人们心里很清楚，有些事情连半个字都不能往外说，譬如今日御书房中这场谈话。 殿中立着一副巨型地图，上至大梁南境五州，下延南周最南方的宜州，中间着重突出的部分便是天沧江两岸的各处守御重镇。 虽已须发皆白但精神还算矍铄的王平章坐在一张圆凳上，双手拢在小腹处，望着地图说道：“梁周之战首要在于水师，若不能重创南周水师，则我军难以形成稳固的压制，后续兵力无法在短时间内渡江支援。”开平帝从来没有想过要将王平章逼到绝境，这对君臣之间的较量和存续绝非简单的对错二字能够断定。在中宗皇帝在世的时候，王平章身为军中青壮派武勋中的翘楚，给予当时还没有资格窥视大宝的开平帝最大的支持，这是他能够不断扩大在军中影响的重要原因。 至于永宁元年的波诡云谲，自然不必赘述，可以说没有王平章就没有开平帝御宇天下的机会。 只是随着时间的推移，王平章的权柄越来越重，军中近半将领都是他一手提拔，眼见又是一个裴元的诞生，开平帝不得不重用路敏和谷梁来对其施加限制。如今路敏已成一捧黄土，谷梁顺利进入西府，新的格局已经形成，开平帝当然要让局面稍微松缓一些。 最重要的是王平章表现得十分恭顺，除了连京都百姓都知道是他亲手打造的京军西营之外，这位老者堪称壮士断腕干脆利落，王家子弟里除去王九玄之外，其他人的军职都被他亲自撤下，这个举动甚至连开平帝都略有几分尴尬。 一边听着王平章的分析，一边考虑当前的局势，开平帝缓缓道：“依你之见，该当如何？”
王平章神色肃然，并未流露出丝毫自得之色，因为他知道此刻自己能坐在御书房中，与皇帝谈论南境局势，非关他这段时间的步步后退，而是因为如今大梁与南周之间的对抗格局，基本出自当年他在南境的手笔。 望着那张地图上蜿蜒曲折的天沧江，王平章沉吟道：“陛下，此番并非决胜之战，只需要在守住江陵三城的同时，伺机夺下孟津渡口便算大功告成。”
开平帝平静地说道：“此前你说，这次南周至少有六成的可能先动手？”
王平章点头道：“南周内部分为主战和主和两派，后者自不必细说，前者亦分为死战和蛰伏两种截然不同的派系。关于支持蛰伏的这部分武勋，他们支持联姻和亲，因为明眼人都能看出来，我朝在西境大胜之后，一定会转头向南。他们只要能利用和亲争取到几年时间，那就可以继续拖下去。至于死战那一派，尤以军中青壮派将领为代表，联姻和亲被他们视作未战先降、民心溃散之举，这些人肯定不会眼睁睁看着和亲成功。”
开平帝沉吟不语。 王平章继续说道：“陛下，裴越在南周会遭遇一些麻烦，尤其是在他返程的阶段。依老臣对方谢晓的了解，他多半会利用这个机会谋取江陵三城。届时我朝可以给他一记当头棒喝，顺势让尧山大营前出，夺下孟津渡口之后抢占无为、太谷二城。”
开平帝脸上浮现一抹浅淡的笑意，称赞道：“若论运筹帷幄、战局论断，无人能出爱卿其右。”
王平章恭敬地说道：“陛下谬赞，老臣愧不敢当。从此以后，我朝在中线占据江陵三城，西线占据无为二城，利用这两处渡口突破南周水师的限制，足以形成双刀临门之势。打完之后再谈判，他们想要继续和亲也无妨，主动权始终掌握在陛下手中。待我朝整肃完备之后，便是数十万大军南下之时。”
“好方略。”
开平帝再度赞了一声，然后说道：“爱卿可将此策写成完整的奏本，朕要好好琢磨一番。”
王平章七窍玲珑，当即起身道：“老臣领旨，请告退。”
开平帝微微颔首，令王平章心情复杂的是，这位大权在握的君王竟然起身目送，让他情不自禁地想起当年旧事。 王平章满面感戴地退下之后，开平帝走到那副巨型地图旁边，凝眸看了片刻之后，淡淡道：“你听懂了吗？”
一道身影从屏风后转出来，来到开平帝身旁行礼道：“启禀父皇，儿臣……听懂了。”
他便是大皇子、鲁王刘贤。 开平帝微微皱眉道：“为何吞吞吐吐？”
刘贤只能鼓起勇气说道：“父皇，裴越还在南周境内，他身边只有一千亲随。倘若和亲之事还未成功，两国又起战乱，南周那些人岂能放过他？”
开平帝不苟言笑地问道：“你很担心他？”
刘贤此生最畏惧的便是开平帝，他也隐约能够明白父皇让自己旁听这场谈话的目的。对于一个合格的君王来说，必须时时刻刻保持清醒且理智的判断，任何不必要的情感羁绊都会成为累赘，这也是近来吴贵妃时常对他耳提面命的教导。 可是想到自己与裴越过往的交集，以及他在那些事情中表现出来的优秀特质，刘贤略显颤声地应道：“父皇，儿臣只是……只是觉得与两处渡口相比，裴越的作用更重要。”
开平帝沉默不语，只是微微摇了摇头。 刘贤意识到父皇不喜欢自己的答案，可他不知该如何辩解，因为他本心就是这般想的。 虽说拿下孟津渡口能更进一步削弱南周水师的压制力，无为二城与江陵三城也能东西相望，彻底掌握将来国战的主动性，可是这真的能和裴越的重要性相提并论吗？ 他知道这个方案是王平章主动提起，所以愈发不解其意，那位老军头明显是想借着这个机会害死裴越，称得上剪除异己居心叵测，父皇为何要答应他？