漠漠水田飞白鹭，阴阴夏木啭黄鹂。
江南之美在于水乡的独特韵味，一如桨声灯影里婉转悠扬的采莲曲。这里气候宜人土地富饶，故而城镇密集人丁繁盛，浑不似大陆西方高阳平原上的苍凉与雄壮。 当徐子平再度望见故土那一幕幕熟悉且亲切的景色，他心中不禁涌起恍若隔世的感慨。 许是人至中年难免思绪繁杂，回想起在北梁京都的所见所闻，以及离开天沧江南岸的沐阳府时、他与镇国公方谢晓的那番深谈，徐子平不禁显得面色凝重。 其实他这次至少算得上不辱使命，即便北梁朝廷踩着他的底线订立盟约，可是相较于两国之间的实力差距，这等屈辱完全能唾面自干。 可是联姻真的能避免战事的到来？ 曾几何时，徐子平算是这种观点的拥趸，但他现在越来越怀疑这件事的可行性。 马车在平坦的官道上行驶着，外面偶尔传来行人的谈笑声，哪怕不掀开车帘，徐子平眼前依然浮现一幅承平岁月的和谐画卷。 “伯父，北梁如今自顾不暇，或许他们也只是想占些便宜，此番并非缓兵之计。”徐初容轻声说着，此番北上不仅让她涨了见识，更让她明白徐子平的艰难。
徐子平缓缓道：“你是指北梁钦州等地的旱灾？”一来一回，南周使团在钦州境内路过两次，纵然不方便仔细查探，仅从道旁的状况也能大致窥探。 徐初容颔首道：“我想这应该是北梁朝廷同意签订盟约最重要的原因。”
徐子平轻叹道：“拖得了一时拖不了一世，北梁皇帝让裴越担任迎亲使，又与我们前后脚离开京都，未尝不是一箭双雕之计。”
徐初容微微一怔，不解地问道：“伯父，那裴越还懂得赈灾？”
徐子平心情复杂地说道：“他不懂也没关系，北梁皇帝只需要借助他的杀性而已。罢了，终究是该他们操心的难题。初容，我以为你再听不得裴越这个名字，没想到你还能保持冷静，可见徽言这些年的言传身教颇具成效。”
在沁园发生的事情显然不是秘密，徐初容毕竟年纪还小，一直到离开北梁京都时，眼中仍有几分怒色。 她从小便是首辅徐徽言的掌上明珠，说是在众星捧月的环境中长大亦不为过，何时受过那种屈辱？建安城里的大小纨绔们连背后议论她都不敢，就算有人不畏惧徐徽言的权势，也不想招惹清河徐氏这种诗书名门。 毕竟徐家最不缺的就是经义大儒和文坛俊彦，到时候在文章中骂你一顿，恐怕整个家族都会遗臭万年。 徐初容听着大伯的打趣，微微撇嘴道：“当时自然很气愤，因为我什么都没有做，明明是那些北梁纨绔主动挑衅。后来我便明白过来，裴越身为梁人，难道还指望他帮我出头不成？”
徐子平略显惊讶，在他的印象里这位小侄女可没有这么好说话。 徐初容继续说道：“他是梁人我是周人，各自的立场很清楚。我在北梁京都受辱，他倒打一耙我能理解，即便心里很气愤。等他来到建安城，总得付出一些代价。”
原来如此。 徐子平微笑问道：“那你打算怎么做？”
徐初容淡淡道：“来而不往非礼也。”
徐子平并未出言劝阻，因为在他看来这件事的确是裴越太过偏颇，而且丝毫没给清河徐氏的面子，徐初容想要报复回去理所当然。 另外还有一层更深的原因，他在返程路上反复思索，渐渐明白徐徽言让徐初容北上的真实用意。 这时他不禁想起离开沐阳府时，方谢晓极其郑重说出的那番话。 “徐兄，想要扭转两国之间的局势，这次是最好的机会，也是最后的机会。”
…… 大梁在天沧江北岸重兵集结，从东到西依次是尧州境内的固垒大营和尧山大营、定州境内的镇南大营和祁年大营、思州境内的昌平大营，再加上谷梁一手打造出来的定州水师，构成整个南军的主体力量。 这其中当以镇南大营和尧山大营军力最强，尤其是定州水师水寨后方的镇南大营，堪称南周很多将士心中的噩梦。 单论传承和历史，镇南大营可谓大梁百万军中的佼佼者。当年定国公裴元亲率大军南征，一年多的时间里扫平千里疆土。只可惜他准备南渡天沧江之时，京中忽然传来高祖皇帝病重的消息，这位定国公不得不将他麾下最精锐的三万大军留在定州，防止南周卷土重来，然后带着数百亲兵星夜疾驰赶回京都。 这三万人便是镇南大营的前身。 风流总被雨打风吹去，镇南大营自然无法在近百年的时间里始终保持风光。尤其是在三十六年前，时任尧山大营主帅的冼春秋投奔南周，然后在他的建议下，南周先帝决定将镇南大营守护的蒲圻城作为主攻方向。 那段时间对于镇南大营的老人来说称得上不愿回忆的屈辱。 冼春秋对于大梁南军的了解程度不弱于谷梁，他对大梁所有武将的军事风格了如指掌，在近十年的时间里打得梁军节节败退。 若非王平章和谷梁先后接手南军，重新夺回定州和尧州，如今天沧江早已成为南周的内河。 正因如此，知耻后勇的镇南大营将士的操练堪称残酷。 烈日炎炎，蒲圻城东南面一座军寨里，近千士卒正在操练战阵。 一名年轻哨官站在部属身前，豆大的汗珠不断从他脸上滑落，然而即便汗水流进眼里，他依旧一动不动。那双透着风流俊逸的桃花眼冷峻地望着面前的将士们，原本英俊不凡的面庞被晒成古铜色，反倒多了几分勇武之气。 半年前，这个英俊的年轻人成为他们的同袍。 因为他的长相过于英俊，以至于军中一些糙汉总喜欢口头上嘲笑讥讽，他却从来没有争辩。直到有一天，一名哨官仗着身份想要蛮横地以上欺下，却被这个年轻人一拳打飞出去几丈远。 从那以后，军寨里再也没人敢在他面前放肆。 众人原以为这家伙会被赶出军营，却没料到大营帅帐派来一个人，跟这座军寨的统领密谈片刻，然后什么事都没有发生。 两个月之后，这位武道修为深不可测的年轻人凭借自己在操练中的优异表现，顺理成章地当上哨官，手下管着一百兵卒。 日头西斜，一天的操练终于结束，年轻人按照惯例整顿队伍之后，便回到自己的住处。 “谷兄弟，明日我要进城采买食材，要不要我帮你带什么？”
军需官颇为熟稔地走进这座简朴的营帐，笑眯眯地说着。
年轻人抬头望着他，平静地说道：“不用。”军需官搓了搓手，低声道：“要不给你带两壶烧酒？”
年轻人摇头道：“多谢，不必了。”
军需官只好作罢，同时心中暗自嘀咕，这位小爷难道真是谷侯爷的儿子？看这气度有些像，但是谷侯爷的儿子又怎么可能当一个小小的哨官？罢了，这种人肯定来历不凡，小心一些便是。 正当他转身要走，年轻人忽然说道：“若是方便的话，麻烦你帮我打听一件事。”
军需官十分亲切地笑道：“咱哥俩哪有什么麻烦不麻烦，谷兄弟尽管吩咐。”
年轻人道：“上次你说南周派人去了京都，请你帮我打听一下这件事的后续。”
军需官恭敬地应了下来。 待他离去之后，年轻人并未休息，而是坐在那张普普通通的桌子跟前，从一本兵书里拿出一张纸，上面渐渐勾勒出地图的模样。 却非大梁境内疆土的地形图。 他叫谷范，广平侯谷梁之子，如今乃是镇南大营宁海卫右军下属的一名普通哨官。 昔日的光芒尽皆收敛，如同一柄藏于鞘中的名剑。 静待重见天日之时。