南周国书呈上之后，徐子平并没有立刻被开平帝召见。
这也是题中应有之意，两个当世大国的往来慎之又慎，所有问题必须事先谈妥，最后面圣只是走一个流程，开平帝不可能在大朝会上同南周使臣做口舌之争。 谈判由裴越主持，事关年初方云虎带领南周密探在京都的一系列动作。此前开平帝派遣使臣往南边送去一封国书，直指两国之间的友好关系被方云虎破坏，此人不仅仅是南周密探的首领，更是总理军务大臣方谢晓的儿子，自然就能代表南周朝廷。 基于此，开平帝要求南周朝廷罢免方谢晓和方云虎的职务，并且将两人押送大梁京都明正典刑，以此来修复两国之间的关系，告慰大梁成千上万死在这对父子手中的英魂。 南周当然不可能答应如此离谱的要求，却又不能太过强硬，因为双方高层都心知肚明，开平帝只是要一个挥军南下的合理名义，所谓师出有名罢了。徐子平此行的一个重任就是将这件事糊弄过去，至少不能让战事直接爆发。 就这第一个议题便谈了三天，且没有任何结果。 徐子平咬死这只是方云虎的个人行为且事出有因，那位名叫南琴的花魁与他青梅竹马，流落梁国之后被谷范强行占有。恰巧方云虎来到梁国行商，偶遇故人怜其遭遇，这才和谷范发生冲突。至于方云虎和南琴的身份，他自然矢口否认，反正北边的人也拿不出证据。 从始至终，南周朝廷都没有在明面上任命方云虎的官职，虽然明眼人都知道他掌管着方谢晓麾下的密探。 大梁这边当然不能承认这样的说辞，以礼部侍郎盛端明为首的礼部大小官员们，凭借太史台阁送来的讯息严词驳斥。 裴越一开始还插几句嘴，毕竟他亲身经历方云虎和谷范之间的杀局。然而最令他反感的是，无论徐子平还是盛端明，亦或是旁边那些官员们，开口必然引经据典，仿佛不带上几句先贤的名言就不会说话。他习惯了军中风格，对这种咬文嚼字的谈话方式非常不耐烦。 谈判第四日，盛端明和徐子平继续针锋相对，再无京都南郊十里亭外的相见甚欢。 裴越强打精神听着他们扯皮，南周的想法显然是要大事化小小事化了，大梁这边肯定是希望趁机多占一些便宜，譬如天沧江南岸江陵三城的归属权。虽说开平帝一贯高瞻远瞩，但裴越觉得这样的盘算依旧是异想天开。 江陵三城之于南周，就好比虎城之于西吴，那是扎在对方心里的尖刺，无时无刻不想拔出来，怎么可能官方承认归属于大梁？ 徐子平要是敢答应这个要求，他也不用回南边，直接找个地方悬梁自尽就行。 南周皇帝要是敢退这一步，下面的臣民必然陷入极度的恐慌和绝望之中。 双方的诉求和底线相差甚远，注定前期只是唾沫横飞的口水仗。 “……礼曰，君子不失足于人，不失色于人，不失口于人。徐大人尝言方云虎只是普通行商身份，为何他能在大梁京畿之地调动数百精锐死士，并且累计杀害大梁七十三名将士？此等罪行骇人听闻，难道徐大人想一言带过？”盛端明神情冷峻，怒目而视。
徐子平不疾不徐地应道：“盛大人所言，可谓差之毫厘，谬以千里。君不闻前魏大儒一山居士曾言，躬自厚而薄责于人。方云虎所为事出有因，且本官前几日已经将前因后果详细道来。此事虽然曲折复杂，终究只是方谷二人之私怨，缘何要凌驾于国事之上？”盛端明冷笑道：“既是私怨，徐大人因何而来？”
徐子平淡然道：“当然是要在贵国陛下面前解释清楚，以免将来发生不忍言之事。”
…… 裴越越听越累，只觉昏昏欲睡，不过想到首阳山矿场中紧锣密鼓的锻造事业，他便渐渐清醒过来，继而神游物外。 他目前想到的两种神器并不诡异，分别是土制地雷和手榴弹，前者很好理解，只是延时和触发装置稍微有些麻烦。至于后者，其实他在前世就看过一些资料，土法手榴弹发明于宋朝，有个很霸气的名字叫震天雷。 震天雷身粗口小内盛火药，外壳以生铁包裹，上安引信，可以用火点燃，然后由投石机发射，射至远处爆炸，也可以直接用手投掷，类似于后世的手榴弹。只不过受限于钢铁锻造技艺和火药的威力，震天雷并不能起到决定战争胜负的作用，只能用作奇兵一般的辅助手段。 裴越让林谦等锻造工匠研究的就是两种神器的胚子，并未告诉他们黑火药的存在。 等胚子做出来之后，裴越打算用土法炼钢之术启发一下这些工匠，看看他们能不能自行领悟，锻造出更好的钢铁。之所以不直接提升技术，原因在于裴越本身也只是一知半解。 前世他喜欢看军事方面的书籍杂志，不代表他自己亲手实践过，很多内容也记得不是那么真切。 正想得开心之时，忽听旁边盛端明大声道：“敢问裴侯，下官说的话很好笑吗？”
裴越被这老头的嗓门震了一下，别看对方已经是知天命的年纪，这嗓门比年轻人还要宏亮。 他快速收敛心神，这才发现屋内的状况略显诡异，无论哪边的官员都齐齐地看着自己，盛端明更是满脸怒容，显然方才太过入神，随口发出的笑声触怒了这位正派守旧的礼部侍郎。 虽说礼部官员们都已经习惯裴越在这种场合沉默，而且也非常乐意他不搅局，但是在盛端明直言怒斥南周一名官员的时候，这位中山侯的古怪笑声无疑是在打自己人的脸。 裴越很快便明白局势，不慌不忙地道：“盛大人，本侯只是觉得你太客气了。”
盛端明皱眉道：“裴侯此言何意？”
裴越淡淡地扫了一眼徐子平，抬手轻轻敲着桌面道：“你同这位徐大人谈了四天，他既不肯交人，也不愿提出赔偿，那还有什么可谈的？陛下命你为谈判副使，只是想借用你的一身正气，却不是要你显摆故纸堆中的道理。”
盛端明脸色泛红，却没有立刻发作，因为他注意到南周众人眼中泛起了忧色。 裴越直视徐子平，漠然道：“这几天听你们之乎者也，本侯确实有些不耐烦，原本只是一件很简单的事情，为何要这般啰嗦？徐大人，既然你此行没有诚意，那么此事便不必谈了。”
他缓缓站起身来，冷声道：“回去告诉你们陛下，此仗是你们周朝挑起，我大梁只是为了遇难的将士复仇。本侯不善言辞，只会杀人，到时候一定会马踏建安城，亲手砍下方云虎的脑袋。”
“谈判之事就此作罢！”
裴越拂袖而去。