当沈默云介绍完南周使团的情况之后，整件事的脉络便非常清晰。
开平帝让大皇子和裴越出面，显然是打算将和亲的重任交给大皇子，毕竟他现在中匮乏人，跟定国府大小姐的婚事早就没有了指望。迎亲之事则是由裴越担起，也算是给足南周朝廷的体面，毕竟如今都中找不出比裴越更加优秀的年轻俊彦。 将赈灾和联姻两件事商议完毕之后，众人便行礼告退，开平帝却又将裴越单独留了下来。 “你不愿意去南面？”开平帝淡淡问道。
裴越回道：“陛下，既然伐周已经不可避免，将来臣总得披挂上阵。若是去南边迎亲，总得跟那些周人打交道，真到了战场上刀兵相见的时候，臣难免会有些不忍。”开平帝皱眉道：“正因为你不想接手京都守备师，朕才要让你去南边走一趟。”
裴越怔了怔，随即才明白这句话里的深意。 开平帝继续说道：“南面一战，谷梁即便挂帅也要坐镇中军，不可能再像当年那样冲锋陷阵。你莫要忘了，他比朕还要年长几岁，不再是你这样的年轻人。既然你不愿意替朕守着京都，一心想要去南边建功立业，朕也不愿拦你。”
他起身绕过御案，来到裴越面前，望着这张年轻俊逸的面庞，语气复杂地说道：“谷梁坐镇中军，总得有人为他冲锋陷阵，冲破身前的所有阻碍。你去南边走一趟，好好熟悉当地的地理人情，将来能多几分胜算。”
裴越点头道：“陛下，臣明白了。”
开平帝忽然抬手轻拍他的肩膀，缓缓道：“等到平定南周之后，你便卸下帅职进西府，让谷梁再好好培养你几年，将来好接他的班。”
裴越心中一震。 他非常清楚地记得，这个话题之前也聊过一次，当时开平帝的态度同样温和，但是裴越仍旧能猜到对方打算在伐周之后过河拆桥。 可是这次显然不同，所谓天子口含天宪，有些话不能随意出口。 如今开平帝亲口许诺让裴越进入西府，自然是真心想要让他成为军中柱石，而不只是一个用完就扔的器物。 开平帝凝望着裴越的目光，对这小子的心理活动洞若观火，微笑道：“你闲暇时候若有空，便多教教刘贤如何为人处世，这对他和你自己都有好处。”
看来大皇子的储君之位已成定局，毕竟眼前这位皇帝一旦下定决心做某件事，除非朝堂上所有臣子联合起来反对，否则无人能够阻挡。 开平帝的态度十分直白，他打算将裴越培养成未来太子的辅弼之臣。 裴越沉默片刻，拱手行礼道：“臣记住了。”
他的态度并不像有些臣子那般恭敬，然而开平帝并不在意，笑了笑摆手让裴越退下。 走出皇宫后，裴越脸上并无喜色，他需要时间消化和判断皇帝的心意。 以及，自己究竟有没有必要这么快就涉足储君之争。 毕竟站队这种事必须慎之又慎。 …… 永仁坊，沈宅。 内书房中，沈默云正在查看一份卷宗，连沈淡墨端着托盘走进来都没有抬头。 “爹爹，这是娘亲亲手煮的莲子汤，清心去火，夏日正合时宜。”
沈淡墨轻声道。
沈默云微微颔首，片刻之后合上卷宗，抬眼望向素面朝天的沈淡墨，略有些意外地问道：“墨儿今日为何这般打扮？”沈淡墨坐在旁边说道：“爹爹，天气日渐炎热，女儿不愿在家中也要装扮一番，反正这样更加轻松舒适。”
沈宅不同于那些高门大族，规矩并不严苛，再加上沈默云这些年一直用不同寻常的方式培养沈淡墨，所以也就不会在意这些细节。 他一边饮着汤水，一边同沈淡墨聊着南边的旱情，这时忽然听管家在外面说道：“启禀老爷，林少爷求见。”
父女二人对视一眼，沈淡墨起身道：“爹爹，女儿先回去了。”
沈默云道：“好，去歇着罢。”
沈淡墨走出书房，还未进入回廊便见一名断臂男子迎面走来。 当初灵州钦差行辕一战，林合被陈希之一刀斩断左手，修炼十多年的左手剑一朝被废，再加上尾椎骨又中了一刀，几乎称得上是个废人。将近一年的时间过去，他终于能站立行走，左手却无法再接上。 从表面上来看，林合的精神状态还算不错，在瞧见沈淡墨的身影之后便主动站在旁边，微微垂首等她过去，从始至终没有任何不妥的举动。 沈淡墨看了一眼他沉默的姿态，本想关照两句，却发现自己不知该如何开口，毕竟过往的岁月里交集甚少，压根谈不上熟络。经过林合身边的时候她脚步微微一顿，最终还是没有停下。 林合依旧面色沉静，待沈淡墨远去之后径直走进内书房。 “小侄见过叔父。”
林合毕恭毕敬地行礼。
沈默云目光复杂地望着他，轻叹道：“这一年来你的不易我都看在眼里，能够再次站起来是件好事，只是这武道很难恢复到从前的水准。”林合平静地说道：“若非叔父为小侄遍寻名医，小侄焉能有今日？其实能够像个正常人一样行动，小侄便已经心满意足，不再奢望重拾武道修为。”
沈默云道：“你能这样想自然极好，可见成长了许多，虽然付出的代价有些大。至于我做的那些事不值一提，当年你的父亲为了我连命都不要，你自己也帮我做过很多事。真要细细论起来，其实是我亏欠你们林家。”
林合摇头道：“叔父不必挂怀，无论先父还是我自己，从不后悔追随叔父。”
沈默云没有再继续这个话题，他这一辈子极少受人恩惠，但是裴贞的提携和林东海的拼死报效绝对无法忘记，所以哪怕林合在灵州做过一些错事，他也做不到见死不救。 良久过后，他温声问道：“今日让你来，是想告诉你往后的安排。”
林合垂首道：“请叔父吩咐。”
沈默云道：“在台阁中做事不一定要有高明的武道修为，你先彻底养好伤，然后回到台阁跟着荆楚学习处理阁务。”
林合眼神终于出现一抹波动，他轻声道：“是，叔父。”
两人又说了几句闲话，林合便告辞离去。 沈默云独坐书房之中，却无心再看桌上那些卷宗，没有人知道他为何会突然面露悲痛之色。 一切都是因为林合口中的叔父二字。 追忆当年，沈默云起初没有想过要做一名孤臣，因为那时候他还有一个才情手段都不弱于裴越的儿子。 那便是沈淡墨的兄长沈文德。 沈文德从小便有神童之称，且沈默云在他身上倾注无数心血，一心想将他培养成青史留名的英才。只可惜仁宣四年冬，年仅十七岁的沈文德不幸在一场意外中过世，沈默云不得不承受白发人送黑发人的痛苦，后来才逐渐成为一位真正的孤臣。 沈默云枯坐许久，眼中忽然浮现一抹厉色。 他喃喃自语道：“好一场意外啊。”