燕王府。
在绝大多数人看来，这座恢弘大气的亲王府邸已经变成一座监牢。 当开平帝手里那支神秘的亲卫亮出爪牙后，朝臣们发现这支亲卫的精锐程度丝毫不弱于太史台阁的乌鸦。将近两个月的时间里，占地面积广阔的燕王府被他们围得水泄不通，连一只老鼠都钻不进去。 王府外书房中，燕王刘赞身着常服，仪态平和，似乎没有受到圈禁的影响。 他站在书桌前挥毫泼墨，提笔的手十分稳健。 门边站着一个三十多岁的男人，正是此人奉开平帝之命将刘赞押回王府。 “薛涛在灵州这十来年，贪墨钱财卖官鬻爵，甚至连西军的粮草都拿出来倒卖，父皇难道对这些事毫不知情？段九，你说呢？”刘赞头也不抬，神情淡然，言语中隐含风雷之意。 这个名叫段九的男人应该是开平帝的铁杆心腹，否则也不会成为那支神秘亲卫中的重要人物。然而令人不解的是，面对刘赞冷漠甚至略显凌人的态度，段九竟然表现得非常谦卑。 他垂首答道：“属下不敢臆测君上的心意。”
刘赞冷笑两声，微微摇头道：“我知道父皇当初是在下棋，留着薛涛只是为了给路敏挖坑而已。至于现在仍然不肯杀他，一方面是薛涛做的那些破事实在提不上台面，要处死他的话总得将罪状公诸于世。另一个原因或许是想看看他后面有没有人，父皇最喜欢顺藤摸瓜一网打尽。这次我给父皇送去两名薛家培养的死士刺客，应该能帮父皇下定决心，你说是不是？”
段九沉声道：“殿下就没有想过那些刺客能够成功？”
刘赞放下手中的毛笔，回身走到太师椅旁坐下，轻笑道：“你在父皇身边那么多年，难道连这点小事都看不透？那个内监也好，薛家培养的两个刺客也罢，他们连父皇的衣角都摸不到。我压根没有指望他们能够行刺成功，只不过是想送给父皇一个杀薛涛的理由而已，这是我身为儿臣的孝道。”
他顿了一顿，意味深长地说道：“当然，前提是这次父皇能够活下来。”
段九犹豫片刻，感叹道：“殿下，何至于此？”
“何至于此？”
刘赞抬头看着神情纠结的段九，笑容古怪地道：“这不是父皇希望我做的吗？”
段九心中一惊，一时间不知该如何应对。 刘赞没有继续这个话题，淡淡道：“段九，你觉得我有没有可能做成这件事？”
段九沉吟道：“薛涛那边只能算一招伏棋，等殿下成事之后，他可以凭借资历和人脉稳住一部分文臣。李柄中倒能算得上一个意外，尤其是对于陛下来说。此人并非一无是处，他在五军都督府任上时安插许多心腹，这些人都能派得上用场。当然，最重要的是可以通过李柄中勾连起王平章。这次如果能将王平章拖下水，那么大事可成。”
刘赞不置可否，轻笑道：“王平章对于这种勾当得心应手，再加上父皇这两年对他逼迫过甚，我想他肯定不介意让王家成为第二个裴家。”
段九身为开平帝的心腹，这段时间不仅暗中放松对王府的监管，以便于刘赞能够指挥亲信行事，甚至还亲自代替刘赞去见过李柄中。然而即便刘赞对他非常信任，段九仍旧猜不出这位四皇子的真实想法，就连这个杀局都看得朦朦胧胧，辨不清东南西北。 他不认为四皇子会真的弑君谋逆，因为就算刘赞有万分之一的机会成功，满朝文武谁会支持一个弑君弑父的人登上帝位？ 莫蒿礼、洛庭、韩公端、谷梁这些人会同意？ 就算王平章舍弃那张老脸，薛涛从上林狱中出来，凭这两个人绝无可能压制衮衮诸公。 可若是不弑君的话，他又凭什么摆脱眼前的困局？ 刘赞看出段九的疑惑，从容淡定地说道：“欲成大事必须要亲自掌握大局，哪怕是再信任的手下也不能让他知晓全部的计划，这是父皇教会我的道理。段九，十多年前相识的时候，我压根没有想过你会成为父皇的心腹。这次幸亏有你，如若不然的话，我还真的要多费一些功夫。”
之所以道谢，是因为段九这颗棋子发挥了极为重要的作用，燕王府明面是监牢，实则对于刘赞来说没有任何阻碍。 然而段九却从对方的话中听出一丝不祥的意味，他下意识地绷紧身体，勉强笑道：“我本来就是殿下的人，何需言谢？”
刘赞勾起嘴角，抬手按着桌面，缓缓道：“方才我说，父皇希望我做这件事，因为他想尽快挖出都中所有心怀不轨之辈，所以才指使你放任我去勾连那些势力。我当然不会辜负父皇的厚望，而且会尽力做得更好。”
段九茫然地说道：“殿下，陛下并不知道我在帮你做事。”
刘赞微微偏头，摇摇头道：“你我相识于十三年前，那会我才十一岁，对一位刻意亲近的宫中廷卫当然不会有太多的戒心。随着时间的流逝，你我逐渐成为莫逆之交。后来你被父皇选中进入銮仪卫，一步步成长为这支神秘亲卫中的第四号人物，却始终没有与我断绝联系。”
他稍稍停顿，然后露出一抹嘲讽的笑容：“段大哥，不知当时才十一岁的我有哪种特质让你死心塌地追随，十三年来矢志不移，甚至不惜冒着株连九族的危险帮我谋划这种事？”
段九不动声色地问道：“殿下既然疑我，为何又要用我？”
刘赞轻声道：“不用你，如何让父皇放心？如何将这张密不透风的罗网撕开一道缝隙？父皇通过你知道我的计划，知道我会派人去圜丘坛刺杀他，知道我准备在他回京之后发动，知道我联系了薛涛、李柄中和郭开山，可他不知道这些事当中有真有假，也不知道我最厉害的杀招是什么。”
他缓缓站起身，绕过书桌走向段九。 站定之后，他亲切地说道：“你若是想知道，我可以告诉你。”