绮水千里，大河滔滔。
这条发源于横断山脉的河流隔开京畿与永州，一路向着东南方向贯穿整个秦州，最终汇入怒海。 两岸杨柳轻摆，嫩芽新抽，处处绿意盎然。 河面上百舸争流，船行如织。 绮水不仅蕴育出两岸极其肥沃的良田，更承担着不可或缺的河运重任。大梁东南沿海三地，从北到南依次为秦州、利州和尧州。这些地方的货物乃至于从海外流通而来的特产，会沿着海岸线运往秦州几大港口，然后利用绮水逆流而上送到京都。 绮水不会结冰，故而一年四季都能看到往来不断的船只。 在这般繁忙的景象中，一艘路过阅江楼的千斛客船迤逦东行，混杂其中毫不起眼。 入夜后，船上主客房内，沐浴过后的方云虎换上一身轻便锦袍，来到窗前静心端坐。 敲门声突然而至，随后外面响起一个男子的声音：“公子，南琴姑娘到了。”“进来。”
方云虎淡淡道。
南琴缓步迈入，站在外面的下属从外面拉上房门。 方云虎转头看着她脸上明显的担忧之色，缓缓道：“如你所愿，谷范还活着。”南琴心中一松，面上却不敢过分地表露出来，微微垂首道：“公子，既然谷范没死，接下来应该考虑如何躲过梁人的搜捕。”
方云虎意味深长地笑了笑，指着旁边说道：“坐下说话。”
纵然他掩饰得很好，南琴还是看出几分戾气，故而不敢违逆他的意思。 方云虎的确心情不佳，这次猎杀谷范的计划彻底失败，而且损失不算小。在顶楼负责对付谷范的两拨人手倒不算什么，那些是他花银子招募而来的亡命徒，就算全死光了也不会让他心痛。但是在楼外阻截叶七和梁国京军的数十人，可是实打实的平江方家子弟。即便只是方家四营中排名最末的丁字营，一次阵亡数十人也足以令他心中多了一道伤疤。 这还不是最大的问题，便如南琴所言，接下来能否顺利回到南方尚未可知。 他在最后时刻放弃对谷范的猎杀，通过密道离开阅江楼，登上等候在此的客船，但是这不代表后续就能高枕无忧。 不管是为了南琴，还是想要抓住他这个南周密探首领，裴越和谷范都不会善罢甘休，而且此事肯定能得到梁国皇帝的支持，太史台阁定然会全力以赴。当此危局，方云虎眼中除了那几分戾气之外，并无惊恐慌乱之类的情绪。 南琴小心翼翼地问道：“公子打算走水路回到南边？”
她虽然算不上绝顶聪明，但在异国他乡做了十余年细作，对于人心阴诡见得多了，自然不会像表面那般单纯。方云虎没有对她说过完整的计划，可是这几日旁观下来，她心中大略有了猜测。针对谷范的杀局安排在阅江楼内，最大的原因就是方云虎能够神不知鬼不觉地利用绮水河运脱身。 这是利用人思维中的盲区，毕竟落霞山北面是悬崖峭壁，紧邻绮水河面，常人第一时间很难想到这条退路。纵然太史台阁的和京军将士在南岸将落霞山团团围住，他们在短时间内亦无法掌控那片区域，等到他们反应过来，绮水之上足有成千上百条船，如何能分辨出哪一条才是方云虎的坐船？ 走水路回南边似乎是个不错的选择，因为只要能顺利抵达秦州，凭借方云虎在那里的多年经营，大可以乘坐海船沿着海岸线顺利回到南周。 方云虎不置可否，淡然道：“裴越说他会在永州南境布置重兵，你如何看待这个消息？”
南琴沉吟道：“真真假假虚实难辨，属下不敢妄下论断。”
方云虎轻笑了一声，缓缓道：“是不知道，还是不敢说？”
南琴沉默片刻后答道：“公子，无论裴越的用意是什么，他都不会放弃南边的关卡守卫。”
方云虎颔首道：“如此看来，从水路回南边是唯一的选择。”
南琴隐约察觉到一丝不妙的氛围，便没有接过这个话头。 方云虎继续说道：“裴越应该也能想到这一点。南琴，我现在有件事要拜托你去做。”
南琴微微低头，睫毛轻轻颤抖，轻声道：“公子，何事？”
方云虎轻笑道：“请你去死。”
房中陡然陷入一片死寂，空气似乎在这一刻变得凝滞。 方云虎神情温和地说道：“这艘船并不安全，裴越至今都没有出现，说不定就在绮水下游某个地方等我。倘若事情真的如我所料，那么你必须死，这样才能让谷范彻底疯狂，不会仔细地分辨某些事。你放心，等你死了之后，我会好好照顾你的家人。你的爹娘会得到一笔丰厚的补偿，你的长兄和三弟也会从边军调入禁军之中。从此以后，你的家人能够安稳享乐，不会再有任何危险。”
南琴嘴唇发白，双手紧紧攥在一起。 方云虎见状笑道：“不要怕，我会让动手的人利索一些。不过是刹那间的事儿，却能换来家族兴盛长久平安，这个买卖非常划算。”
南琴颤声问道：“公子究竟想做什么？”
方云虎拍拍手，一名年轻男人从外面推门而入。 南琴抬眼看着此人，脸上的神情忽然惊骇难言。 方云虎平静地解释道：“假如裴越没有发现这艘船，那么你可以平安回到大周，此前我答应你的承诺都会兑现。不过他要是真的那么聪明，带人拦住这艘船，那么到时候你就听从这人的安排。我相信你是个聪明人，所以不要做出出格的举动，乖乖去死好不好？”
南琴望着方云虎微笑的面容，仿佛看见来自九幽炼狱的恶魔。 方云虎温言道：“你我相识一场，其实我不愿看到你没有尊严地死去，你也不想最后留给谷范的印象是十几个男人趴在你身上，对吧？”
南琴惨笑一声，缓缓道：“公子，我记住了。”
方云虎满意地笑道：“很好，不要太伤心，万一裴越没有想到这条水路呢？先回去歇息吧，我会让人寸步不离地看着你。”
待两名得力亲随近乎看管犯人一般将南琴带走后，方云虎轻吁一声，抬眼望着神色恭敬的年轻男人，叹道：“终究走到这一步了。”
年轻男人躬身说道：“谨遵公子吩咐。”
方云虎点了点头，然后压低声音娓娓道来。 年轻男人听完之后，面上浮现几分敬佩与感戴，低头应道：“公子请放心，小人一定会完成您的嘱托。”
方云虎站起身来，抬手轻拍他的肩膀，缓缓道：“我答应你的事情绝对不会失信。”
年轻男人眼中闪过一抹激动，正色道：“多谢公子！”
方云虎轻轻一笑，而后转身看向窗外夜色。 虫鸣不绝，万物竞发，人间一片生机勃勃。