平原镇位于永州北境，与京畿地区相连，这里土地肥沃灌溉便利，自古以来便是产粮重镇。
时维初春，大地逐渐复苏，农户们开始辛勤地劳作，田间地头处处可见勤劳的身影。 从这里往东五十余里便是白马镇，此地紧靠绮水，渡口处一片忙碌的景象。 相较于平原镇，白马镇因为渡口的原因显得更加繁华，镇内酒肆客栈林立，南来北往的货商络绎不绝，操着各地口音的商贾从荷包中掏出银票，滋养着这片富饶的地区。 如归客栈在白马镇内只能算中等档次，掌柜的是一个精明和气的中年男人。最近客栈内住进来一位出手阔绰的秦州货商，包下后面一栋小楼，这让他喜笑颜开，愈发显得毕恭毕敬。 小楼仅两层，共有十个房间，一共住进来三十余人。 掌柜注意到这群人当中有两名女子，其中一人应该是丫鬟，另一人虽然用帷幕遮面，但行动间颇显风流韵致，他只看了一眼就觉得心里有些痒。不过那位年轻货商显然不是普通角色，身边的护卫一个个龙行虎步，所以他也不敢细看。 二楼居中的房间内，一名年轻女子枯坐窗前，双眼无神，面容凄婉。 丫鬟站在她身边，不敢大声催促，只能小心翼翼地劝道：“姑娘，你这两天都没怎么吃东西，这样下去身体撑不住的。”年轻女子便是被恶人劫走的南琴，曾经色艺双绝名动京都的离园花魁。 她摇摇头，仍旧一言不发。 丫鬟云儿急得嘴上生了燎泡，哽咽道：“婢子以前劝过姑娘，将那边的事情告诉裴公子，请他帮忙解决，如此一来也不会让谷少爷生气。姑娘不听，现在又这般难过，这又是何苦呢？”
南琴眼波微微一动，轻声道：“云儿，你不明白。”
“恕婢子多嘴，姑娘如果真的一心替那边做事，就不该对谷少爷动心。若是决定和谷少爷厮守终身，就得和那边断了关系。姑娘这么聪明的人物，怎么连这样简单的道理都不明白，如今两边为难，受苦的还是你自己啊。”
云儿忽地跪在旁边，鼓足勇气说出这番话。 南琴轻叹一声，伸手牵着云儿的小臂，示意她站起来，然后说道：“断不了，也放不下，我又怎会不知这样进退维谷的难处。云儿，你从小就跟在我身边，应该知道像我们这样的人，一辈子逃不过的便是身不由己这四个字。”
云儿满脸哀容，不过见她终于能稍稍敞开心扉，不由得松了口气。正要继续劝说，便听见屏风外面传来房门推开的声音，紧接着响起节奏稳定的脚步声。 她立刻便想到那个可怕的年轻男人，然后下意识地站在南琴身前，仿佛一只保护幼崽的母兽。 男人身段颀长姿态矫健，面容棱角分明，虽然还比不上谷范那般几近完美的面部线条，但已经称得上英俊潇洒。 他眼中含笑地望着丫鬟，很温和地说道：“云儿，你先出去，我有事和你家姑娘说。”
云儿看起来很勇敢，但是身体在微微颤抖，紧抿双唇不说话，神情十分倔强。 南琴柔声道：“云儿，出去罢。”
云儿摇头道：“姑娘，我不走。”
南琴泛起一抹苦笑道：“不妨事，只是说说话而已，倘若他真的想做什么，你也拦不住。白白害了你的性命，岂不是让我此生愧疚不安？”
云儿迟疑片刻，然而终究说不出什么狠话，只能十分艰难地迈步离开。 房内忽然安静下来。 年轻男人坐在桌边，自顾自地倒了一杯茶，微笑道：“不要以为我是故作姿态，你还能记得自己的身份，没有让我出手逼迫，可见梁国京都十余年的花魁生涯没有磨灭你的记忆，这是一件非常值得肯定和赞许的事情。等我们做成这件事后，你可以回到自己的家乡，我会帮你安排一个优秀的夫君，再给你银子和田地，保你后半生富贵无忧。”
南琴仿佛没有听见后面那些许诺，她望着年轻男人那双深沉的眼眸，问道：“你究竟想做什么？”
年轻男人摆摆手道：“这不是你该操心的事情。”
南琴面无表情地轻笑两声。 男人见状便直白地说道：“你若真想知道，告诉你也无妨。我这次北上只为报仇，带着谷范和裴越的人头回去，祭奠那些死在他们手中的英魂。”
南琴摇头道：“谷范没有杀过人。”
男人嗤笑道：“谷梁呢？谷家老大老二呢？就算你在京都安于现状不知边境战事之惨烈，也应该从谷范口中听说过他父兄的那些‘壮举’。莫要忘了，梁人无论是谁都是我们的仇敌，这也是当年想法设法将你们送过来的根本原因。”
南琴执拗地说道：“冤有头债有主，你应该去找那些手上沾着鲜血的人。”
男人英气的眉峰渐渐皱起，淡淡道：“你以为我们不想杀谷梁？此人用我们同袍的鲜血浇灌自己的爵位，若是能杀他早就砍了他几千刀。如今他是梁国成京行营节制，身边全是精锐护卫，如何能够得手？不过你也不必言语争锋，总有一天我们会在战场上击败梁人，大哥日复一日操练士卒，等的就是那一天。”
南琴望着他脸上浮现的煞气，既能理解又有些无法接受，摇摇头道：“梁人是杀不完的。”
男人的语调遽然冷厉，缓缓道：“你在梁国京都这么久，应该没有听过周朝这两个字，耳濡目染的都是大梁，仿佛他们才是天下正统，一如当年之大魏国。他们口中怎么称呼我们呢？南周都算是较为寻常的叫法，更多人叫我们南蛮，你不会没听过吧？我希望你能永远明白一件事，你之所以叫这个名字，就是要时刻提醒你记住梁人施加在我们头上的羞辱，南琴的南便是南周的南，更是南蛮的南！”
他猛地一拍桌面，厉声道：“你是周人，不是梁人，不要把那些逢场作戏当成真心实意，不然我会亲手杀了你全家！”