祁均不仅知道清河徐氏的千金小姐与自家少爷之间的纠葛，还清楚如今执掌祥云号的沈小姐在裴越心中的特殊地位，因而在看到他面上难得一见的些许怅惘之后，悄然垂首挪开视线。
“咳咳……” 裴越清了清嗓子，揉着眉心说道：“你回去之后，让戚闵再挑一些好手潜入南周境内，打探一下徐初容的境况。如果……如果她被徐徽言限制人身自由，及时飞鸽传书告诉我。”祁均肃然道：“是，少爷。”
裴越按下心中遐思，缓缓道：“先生派你回来，其实是想问我对于南境战事的态度吧？”
祁均眼中显露惊讶之色，旋即点头道：“是的，少爷。席先生说，这一仗关乎将来朝堂上的格局，希望少爷能够慎重抉择。”
“慎重？”
“席先生反复衡量过局势，认为不宜过早让南周覆灭。原因有三，其一是战场的重心在西面，应当优先解决西吴的威胁。如果能以倒卷之势歼灭西吴大军，哪怕不谋夺吴国京城，只要攻取高阳平原上的六座坚城，将养马之地收入囊中，西吴便没有了威胁。”
“继续。”
“其二，眼下皇帝对于少爷极为倚重，但若是两面战事进行得太过顺利，难免会有鸟尽弓藏之忧，不得不防。目前看来，吴太后对皇帝的影响更大，她可能会在少爷气势最盛的时候动手。席先生说，吴太后有小慧却无大智，眼界和胸襟皆比不上先帝。当初先帝在时，吴太后尚能守住本心认清局势，现在宫中以她为尊，兼之有先帝遇刺的怨恨藏在心中，或许会做出过激的决定。”
裴越微微颔首，其实他掌握的消息更详细，毕竟如今的太史台阁几乎在他掌握之中，銮仪卫中也有眼线耳目，宫中那位皇太后这几个月来确实见过一些人。虽然目前他还不完全确认那些人的真实身份，但大概猜出那是开平帝留给天家的底牌。 祁均继续说道：“最后便是南境五州的改革变法，如果将战事控制在一定范围内，我们可以继续推行更加深入的发展。如果少爷想要一战底定南方大业，那么我们需要重新制定完整的谋划，总不能让别人窃取少爷的成果，因此席先生让我请示少爷，南境之战究竟要做到哪一步？”
这个问题看似笼统，裴越却明白席先生的用意。 帮助萧瑾守住天沧江防线，还是派兵截断周军后路击溃他们的主力，亦或者奇兵迂回直取建安，对于裴越而言每种选择代表着不同的野心。 甚至还有第四种选择，那便是算计萧瑾，至少让他狼狈返京，接下来便只有裴越能够接手残局。到那时是打是和皆由裴越决定，凭借这两年他在南境的布局落子，可谓天高任鸟飞海阔凭鱼跃。 如何抉择？ 良久之后，裴越淡然道：“你且在前院住下，明日我会予你答复。”
“是。”
…… 青崖小筑。 叶七已有四个多月的身孕，小腹微微拱起，只因她原本身段纤瘦，是以并不明显。 如今她的眼神少了些英气，多了些柔光，肌肤愈发光洁白皙，渐有成熟妇人的韵致。 裴越缓步来到她身边，如同往常那般俯身靠过去听了听，温言道：“小家伙倒是很老实。”
叶七笑吟吟地问道：“你希望是男孩还是女孩？”
裴越在她身边坐下，握着她的手掌说道：“无论男孩女孩我都喜欢，但是我不瞒你，我希望是个男孩。”
叶七偏着头好奇地问道：“为何？”
在很早之前她便知道裴越与这世上的绝大多数男子不同，本心里并无男女偏见，从他对桃花和沈淡墨的态度便能知悉。 裴越似有所感地道：“是男孩的话，将来咱家的家业就容易分得清楚。”
叶七哑然失笑，知道他想起了今上坎坷的登基之路，柔声道：“你应该信任我和蓁儿妹子。”
“那是自然。”
裴越点点头，轻叹道：“只是孩子长大之后肯定有自己的想法。其实我不是担心有兄弟阋墙之忧，而是——”
他转过头凝望着叶七明亮的双眸，微笑道：“无论将来这家里有多少孩子，我会将家业平分给他们，包括女儿在内。如果你肚子里的是长子，有你帮我教育他，我觉得这件事会更加轻松。”叶七的眼神愈发温柔，颔首道：“我当然会帮你。不过，你这话可别让她们听见，否则有你好受的。”
裴越爽朗笑着，感慨道：“其实不论你和蓁儿谁先怀上，我都会这样说的。毕竟等到我快死的时候，这个世界早就变样了，有些规矩需要改一改。”
叶七敏锐地察觉到他心境的变化，轻声问道：“是不是朝中有烦忧？”
裴越沉默片刻，缓缓道：“先生派人问我，有没有想过取而代之？”
叶七微微一怔，神情随之变得凝重。 裴越便将祁均的话简略复述一遍，继而道：“老实说，我没有想过，但我也知道欲推行变法必须站在最高处，否则不说人亡政息，就算我还活着的时候，迟早都会跟皇权产生冲突。毕竟这些年一步步走下来，我要做的是削弱皇权，将这头噬人的猛虎关进笼子，就算是我自己都无法停止这个进程。”
这是他第一次向身边人袒露自己的想法。 当然即便他不说，叶七也已隐隐猜到。 她思忖片刻之后问道：“你担心阻力太大？”
“阻力必然会有，就拿礼部尚书盛端明来说，他会支持我的改革，但也会誓死守护刘家的皇位，更不必说东府两位执政。”
裴越神情淡然，徐徐道：“先生的意思是，我可以利用眼下的机会，先解决萧瑾然后掌控边军，接下来将南境五州和天沧江南岸的疆域连成一片，到那个时候便有了足够的底气掀桌子。”
叶七静静地望着他，虽未多言，裴越却已明白她的心思。 无论他做出怎样的决定，两人早已心心相印，唯有共进退三字。 裴越陷入漫长的沉思之中。 窗外鸟语花香，宁静雅致。 裴越摇了摇头，长舒一口气。 叶七便问道：“决定了？”
裴越道：“我答应过先帝，不会欺负后继之君。但是，我不能因为自己的恻隐之心让你们都陷入危险，所以肯定会提前做好万全的准备。”
叶七莞尔道：“其实我觉得……这或许是席先生故意为之。”
“嗯？”
裴越眨了眨眼。
叶七道：“席先生才是最了解你的那个人，怎会不知你在这些事情上的原则？他这样做只是想坚定你的决心，以免你被一些人蛊惑，随意更改你们拟定的计划。”裴越抬手在她挺翘的鼻尖上轻轻刮了一下，道：“夫人果然聪慧。”
叶七略显羞意，提醒道：“席先生有句话没说错，防人之心不可无，宫里的太后不是心思单纯之辈。”
裴越笑了笑，从容地道：“宫里的生活乏味无趣，太后娘娘静极思动，心思难免杂乱，所以只需要给她找点事情做，我相信她每天晚上都会睡得很踏实。”
叶七不解地看着他。 裴越眼中闪过一抹狡黠：“自古以来，婆媳问题都是最棘手的家务事。”
“你是说……清河公主？”
“不，她如今是贵妃娘娘，而且比皇后更受宠，刘贤十日里至少有一半的日子在明德殿就寝。”
“你居然连这种事都知道？”
“雕虫小技而已，夫人不必惊讶。”
“那皇帝呢？他将来肯定要收回你手里的权柄。”
“所以我只能先织一张网。”
叶七渐渐明白过来，主动道：“既然你已有了决断，那么便去忙罢，我歇个午觉之后去找蓁儿妹子说说话。”
裴越凑过去在她鼻尖上亲了一下，起身道：“谨遵夫人教诲。”
叶七忽然道：“对了，你今天晚上去蓁儿妹子那里安寝。”
裴越险些一个趔趄，扭头望去只见叶七笑意盈盈，不由得赞叹道：“夫人，您真是太贤惠了。”
叶七白了他一眼，似嗔非嗔地挥了挥手。 …… 翌日，偏厅之中。 祁均安静地听着裴越的叮嘱，确保没有遗漏一个字眼。 “都记下了吗？”
“记下了，少爷。”
裴越满意地点点头，从袖中取出一封密信，交到祁均手中说道：“将这封信交给沈姑娘。”
祁均恭敬地道：“是，少爷。”
待其离开之后，裴越凝望着窗外初春的景色，轻声自语道：“希望你们不要逼我提刀杀人。”
眸中精光一闪而逝。