长弓大营位于贝苕江东面，直线距离大约百五十里。
在开平六年之前，长弓军的实力冠绝西军四营，多次击退吴军的小规模袭扰，力保虎城北方的辽阔疆域没有威胁。 但是那一场大战过后，长弓军主力骑兵一部被调入藏锋卫中，主帅集宁侯唐攸之亦调任灵州刺史。如果仅仅是这样，长弓军大概还能保持鼎盛时期七八成的实力，可是在王平章谋反之前，开平帝令主帅苏武带领两万老卒赶赴京都勤王救驾，然后顺势将这支军队补入京军西营。 至此，长弓军的整体战力直线下降，营中虽然维持着三卫共计四万左右的兵力，谢林及其幕僚估计长弓军内至少有一万五千名新兵。 大营之内。 “听说你兄长如今就在藏锋卫中？那可是个好地方，比咱长弓大营强了无数倍。按说你小子既然有这种门路，何不让你兄长向那位国公爷求个人情，让你也进藏锋卫，何必在这种鸟不拉屎的地方苦熬。”校场旁边，结束上午操练的军卒们成群结队地返回住处，一名膀大腰圆的步卒看着容貌清秀的徐世吉，满面好奇地问道。 他们其实是在半个月前来到此地，原本属于灵州厢军左卫，朝廷那边一纸调令便让灵州左卫和长弓大营阳曲卫对调。 换而言之，基本都是新兵的阳曲卫如今在荥阳城外驻扎，调过来的灵州左卫却是大部分老卒搭配少量新兵，徐世吉便是新兵中的一员，但也入军超过一年，只是没有经历过战场上的铁血洗礼而已。所以长弓大营的实力并没有谢林预估的那般孱弱，只不过因为这个时代消息传递的滞后性，他并不清楚裴越已经做了周密的安排。 对于一场关系到国运的大战来说，很多时候一个小小的细节便能决定战役的胜负。 徐世吉与这位名叫钱怀的同袍关系亲近，这一年来颇得对方的照顾，因此老老实实地答道：“兄长说，我现在还达不到藏锋卫的要求，至少要在战场上斩获十个首级，他才有底气去找藏锋卫指挥使，请求将我调过去。”
钱怀朗声笑着，无视周遭射过来的目光，豪爽地道：“放心，只要你不怕死，这次肯定能砍下足够多的脑袋。等你进了藏锋卫之后，别忘记拉老哥哥一把。”
徐世吉好奇地道：“钱大哥也想进藏锋卫？”
钱怀坦然道：“谁不想进？不说藏锋卫的待遇，光是那位国公爷对麾下将士亲眷们的照顾，灵州百姓谁不竖起大拇指？这件事你应该很清楚，只要有一人进入藏锋卫，老家那边就算是县令都会对他的亲人客客气气。”
徐世吉点头道：“是。”
自从他兄长进入藏锋卫后，家中便有了一块卫国公派人送来的令牌，从此以后官差们路过时都会赔着笑说几句有的没的，更不提往年那些苛捐杂税一概免除。 想到这儿，他看了一眼头顶的日光，低声问道：“钱大哥，这一仗真的会打起来吗？”
钱怀笑了笑，摇头道：“我不知道，不过朝廷让我们从荥阳城调来此地，肯定是看穿了西吴那帮畜生的想法。如今边关外面到处都是吴国军队，任何一处都有可能爆发战事，朝廷如此重视长弓大营，八成会打一仗，具体会打成什么样，恐怕只有主帅心里清楚。”
徐世吉道：“听说这位新任主帅是——” 话音未落，远处忽然传来高亢的角声，仿若一阵暴雨遮天蔽日倾泻人间。 尘土飞扬的校场上，所有人在听到这个声音之后先是一怔，然后立刻跟随自己的将官大步狂奔。 徐世吉同样迈开双腿向前冲去，紧紧跟在钱怀的身后。 这是营中最高等级的帅令，无论将官还是兵卒，在听到这个命令后必须返回自己的驻地严阵以待，等待上面的进一步指示。 西吴北路军来袭！ 先锋大军距长弓大营不足五十里！ 长弓大营主帅令灵州左卫前出迎敌！ 徐世吉在得知这一连串的消息之后，难以避免地陷入恍惚的状态。虽说从军以来他用心操练，无时无刻不在提升自己的能力，来到长弓大营之后也做好了上战场的准备，可当这一刻真的来临，他忽然发现自己的双腿有些发软。 “臭小子，清醒一点！”
一只大手猛地拍在徐世吉的肩头。 他扭头望去，只见身披戎装手持长枪的钱怀满眼关怀，表情看起来要比他镇定许多。 钱怀并不意外徐世吉会有这样的表现，实际上当年他初次上阵的时候比这个年轻人更加不堪，脸上的惶然不安压根掩饰不了。如今徐世吉虽然有些茫然，但是眼中并无明显的畏惧。 徐世吉深吸一口气，渐渐冷静下来。 此刻他已经身处军阵之中，前后左右都是认识的同袍，除了钱怀之外，其他人并未太过关注这个新兵蛋子。 对面应该就是西吴的先锋大军。 徐世吉不解地低声问道：“钱大哥，我们怎么不坚守大营？”
徐家在当地虽然是小门小户，但他的父亲亦是西军老卒，而且做到了统领之职，因此对两个儿子寄予厚望，从小便对他们言传身教。徐世吉委实不明白，既然长弓大营的兵力处于劣势，最好的选择不应该是凭借大营的完整守御体系固守？ 大梁边境上的各座大营并非那种简陋的营地，而是一座座坚固夯实的军城，所以才会成为兵家必争之地。 倘若西吴大军置之不理，那等于是将自己的后路交到敌人手中。 钱怀平静地道：“估计是不希望太过被动。”
寥寥数语，带着颇为罕见的沉重。 徐世吉默然不语，他在这一刻亦想明白其中原委，那位新任主帅显然不愿意一味死守，至少也要挫败吴军先锋的锐气，否则军心士气早晚会陷入低沉的境地。 只是想要做到这一点，灵州左卫必须要付出很大的代价。 远处，鼓声渐次传来，响彻于天地之间。 钱怀握紧手中长枪，咬牙道：“跟着我，别慌别怕！”
喊杀声骤然爆发。 徐世吉呼出一口浊气，蓦然从胸腔中发出一声怒吼，随着人潮涌动向前冲去。 宛如沧海一粟。