“你，你们要干什么！”
于昌坚欺软怕硬惯了，看到气势冲冲的阿宽心里就生怯。小莲看着阿宽，好似找到了主心骨，那双因她爹而布满恐惧的眸子里，终于透出几分光亮。于昌坚混迹赌场多年，敏锐的察觉到小莲看阿宽的眼神不一样，猜忌心不仅驱走了他的胆怯，而且还让他抓着了几分把柄，指着阿宽就责问道：“我在我跟我女儿说话，你个外人，插什么嘴！”
阿宽本就憋着火来的，听他这么一说，更是怒火烧心，当即就要去揍他。“阿宽！”
常英及时制止，“不管怎么说他也是小莲爹，不可冲动。”
阿宽看着双目含泪的小莲，终是放下了拳头，只怒瞪了于昌坚一眼。于昌坚见他真要动手，心里吓得够呛，好在被常英拦着。他不敢在对阿宽多说什么，只催促常英道：“常老哥，你这里我也不敢多待了，快些将账目算清吧，我好领着小莲走。”
小莲闻言，立马带着哭腔大喊：“不，我不走，我不要跟你回去，我不想回去嫁给张五！”
于昌坚冷着脸，气道：“放肆，自古以来都是‘父母之命，媒妁之言’，你岂有不嫁之理！”
“常老哥，你快些算账啊，否则我就强带她走了！”
阿宽立马呛道：“你敢！”
于昌坚看了眼发怒的阿宽，脸色铁青，“常老哥，这世上可没有不让赎人的道理吧，就是永安城里的大户人家，只要丫头到了年纪，还会打发银子给他们出府嫁人去呢！”
常英冷眼看向他，“于昌坚，小莲是你亲闺女，那张五到底是个什么样的人，我想你心里再清楚不过，自己不争气，为了钱，就把亲闺女送到火坑去，亏你还有脸！”
于昌坚没想到常英忽然就不给他面子了，恼道：“我的闺女，自然由我做主，轮不到你们说话！”
小莲失望又怨恨的瞧着她爹，转头扑进她娘怀里，“娘，您都听见了，爹这是明摆着为了钱，不管我这女儿的死活啊！”
小莲娘唯唯诺诺，一面惶恐的看着于昌坚，抱着小莲无奈的泣泪，“莲儿，家里这也是没办法了啊，你爹外面欠着债，人家都逼上门来了，你两个兄弟成天吓得魂不守舍啊！”
小莲惊诧的抬头，不敢置信的看着她，“娘，那张五的底细，你是知道的！”
小莲上次回家的时候，她娘说那张五人好，家里又有钱，问起其他事情，她是不知道的。小莲娘也意识到自己说错了话，皱着嘴巴和眉头，别过头去，避开小莲质问的目光。小莲顿时就都明白了，她一直舍不下的娘，也是一心把她往火坑推，亲爹除了要钱的时候脸色略好，其他时候，只要不打她就是很好了。“娘，那你也知道，张五那亡妻，是怎么死的了？”
小莲颤抖的问。她娘为难的“哎呀”了一声，“她死了，那就是她的命啊！”
“小莲啊，家里现在连饭都吃不饱了，我们这种贫民，你嫁过去就能当大少奶奶，没有比这更好的归宿了！”
“日后只要你生了儿子，肯定能把日子过好的呀！”
“娘！”
小莲失望、痛心到了极点，“张五的亡妻，是被他在青楼染的病给害死的！”
“你还说要我生儿子，我嫁过去能不能活着都是两说！”
小莲娘脸色一怔，接着就只哀叹了声，不再说话。于昌坚接过话茬，很不以为然的道：“什么染病，人家张五怎么活得好好的，他前老婆死了，那就是她自己命短，怪得了人家吗？”
“小莲，不是爹说你，隔壁曹老四家的女儿小莹，和你差不多大的，你猜她现在怎么着了？”
小莲惶惑的看着他，“小莹不是嫁了吗？”
于昌坚撇了撇嘴，“什么嫁了，这荒年，除了那个大户人家，谁还有余钱娶媳妇啊，被他们换给另外一家，吃了！”
“啊，什么！”
小莲惊惶的张着嘴巴，吓得直抖。她没有怀疑这话的真假，因为这事，她不仅听说过，可能……就发生在她身边过。每次回家，常婶都会给她一点零嘴带着，她每次都会散一些给家边街坊邻居的小孩们吃。自从去年入冬后，有好几个和她熟识的小女孩，从此再没见着过了，一问大人，大人都不说……隐在过道的穗穗也清楚的听见了于昌坚所言，那一瞬间，她只觉得全身汗毛倒竖，后背发寒，她记得现代的文献上，是记载过“易子而食”的，那时候，她就是不愿相信的。她从未料想到，有一天，自己竟然会亲耳听到这种事！穗穗还注意到了一个细节，书中记载“易子而食”以女孩为主，于昌坚所说的也是女孩。不难想象，从古就重男轻女的社会，性别成了多数女孩子被害的主要原因，至于宝贵的男孩，他们是要留下来传宗接代的，自然得留着。穗穗不禁打了个寒颤。凌霄把她拉进自己怀里，双臂环抱的护着她。穗穗就算靠在他温暖的怀里，也止不住的打了个寒颤，“人吃人”，这是她既无法想象，也无法接受的事。堂屋里，小莲也是明显的害怕，坐在地上缩成一团。阿宽看在眼里，是极其的难受，立马上前去拉起小莲。他明明是心疼的，却丢下一句不耐烦的话：“地上凉。”
小莲感激的看向他，但还没等她开口。于昌坚就把她的手从阿宽那里夺了回来，“男女授受不亲，你被拉我女儿！”
阿宽不想搭理他，瞥了眼就不再看他。于昌坚再次催促常英算账。常英无奈的叹了口气，往里屋走去，在过道看到凌霄和穗穗。凌霄颔首示意，他耳力极好，在常英进来前，就松开了穗穗。常英看着他和穗穗，微微点头，不动声色的走去里屋。翠芳不放心的出来看看。常英拿着借据回到堂屋。于昌坚看到那几张借据，不以为意的嗤笑了声，叹道：“算吧算吧，快算吧，常老哥，一会你拿了钱，也去弄身好衣服穿穿。”
常英笑了笑，拿着借据坐下，一张张的算。于昌坚看见只一张借据，常英就扒拉了好几下，立马喊道：“不对，一张借据一笔数，你怎么还能扒拉这么多下，是不是讹我！”
常英把借据给他看，“不是你说的，借钱来不及摁手印，让我先记着吗，有时候一攒就是好几笔，我都记在一张纸上了，这手印都是你自己摁的，难道忘了吗？”
于昌坚没读过书，根本就看不懂，当下就急道：“不对，这不对，我要去县衙报官，告你敲诈！”
常英沉声道：“好啊，那就请吧，于昌坚，你前前后后借了将近百两银子，还有最近几笔你尚未摁手印的，我还没算呢！”
“去县衙正好，我还愁你逃窜不肯还呢！”
于昌坚见常英根本不怕，霎时间是既犯难、又心亏。