案圌件审查开始破冰之际，建丰同志钦点孙朝忠进入圌党纪调查组。他跟在家“养病”的徐铁英达成了微妙的默契，徐铁英将多年积攒的资料信息和审讯诀窍在一次次闲谈中让渡给他的前任秘书，由孙朝忠回炉化为利箭，将审讯室里的悍将纷纷射落下马。他们的关系越来越好，孙朝忠谦逊地称呼徐铁英为“主任”，徐铁英慈眉善目称呼孙朝忠为“孙副处长”，仿佛芥蒂从不存在。徐主任倾心相授的形象铺垫足了，就开始润物无声地提及王蒲忱，提及北平那些往事。
他有洁癖。 孙朝忠一愣。 看人看指甲。徐铁英耐心解释，下回你注意看看他的指甲。枉开了那么多会，没发现他从不真喝水？再好的茶，来什么样走什么样。一个烟鬼，肺痨样整天咳咳咳，别说衣服，床上都一星污渍和烫洞没有。不要看他那随和做派，这人心里有是非。 年轻的孙副处长显然被这位成精的老中统震住了。 后来他们关系越来越融洽，关于王蒲忱的话题就可以再深入点了。 王蒲忱跟马汉山不是一路人。一个操守自持的君子，一个吃喝嫖赌的流氓，王蒲忱就能把自己的床让给那个猪猡睡，仁至义尽啊。忍常人不能忍，必有常人不能之狠。我从前叫你学他做人，你以为是学什么，和稀泥？ 主任，孙朝忠声音里都有了温度，你也认为，王副主任是位君子？ 铁血救国会能招揽死猫烂狗吗？我们不过是各有立场，除了那个共圌产党梁复生，我对你们哪一个真下痛手了？徐铁英语重心长地说，我在你心目里怕早是个龌龊党棍形象。可你回去自己想想，你铁血救国会那叫信仰，谢木兰难道就纯是脑病？有信仰，更要能站稳，在北平你多尴尬、王蒲忱多从容还不能说明这点？ 主任……请您教我。 你是小蒋先生亲自掌管的死士。徐铁英老辣地看着孙朝忠，一针见血地说，死士，就是打出去不用收回的子弹。真是打得我老脸生疼，我是拿你当接班人栽培啊！孙副处长，你对我说句真话，你跟王蒲忱关系如何？ 王副主任从不联系我。我前去拜会，他也不见。 瞧瞧，这才是聪明人。在北平王蒲忱连个眼神都没给过你们，曾可达是个傻横，你跟那个梁经伦眉来眼去只当我是瞎子，若不是陈部圌长把名单拿给我，我都没有发觉王蒲忱是铁血救国会的人。小蒋先生的死士，他才不会招揽。如今小蒋先生让你在政治行动委员会任职，你要抓圌住机会，让小蒋先生看到你的才华，撕掉死士的标签。要紧，要紧！ 中统在政治委员会说不上话，在铁血救国会我也不认识其他人，除了王副主任，我如今是孤立无援。孙朝忠终于说出了心里话，主任，王副主任身边的人只会越来越多……我想做他的学生。 两人碰撞了一个心领神会的眼神。 徐铁英的心妥妥放回了胸腔，他发出了一声孺子可教的叹息，靠近孙朝忠，意味深长地说，王蒲忱念旧。你这个铁血老人，为什么不请调大陈岛，去给王蒲忱雪中送炭？ 孙朝忠醍醐灌顶，当天晚上就拿起了笔。他点燃了烟草，浸圌润着熟悉的气味飞快写着请调报告，嘴角泛起难得的笑容。 主任，你利令智昏了。 得到嘉奖令的当天，孙朝忠就将那份请调大陈岛的报告呈送给了政治行动委员会，他愿意将年轻的生命铺垫在最危险复杂的前线。建丰同志大为感动，专门抽时间见了见这位铁血故人。孙朝忠并不是善于彰显自我的人，他冷静地说，建丰同志包容他激进刻板的错误，给予他第二次政治生命，他便不能躲在后方贪图安逸。 孙朝忠的调令当天就由建丰同志批准，调任大陈岛政治部副主任，直接隶属督导专员行署，三天后陪同前往大陈岛视察的建丰同志出发。 徐铁英闻讯大笑开怀，私下叮嘱孙副处长，好好向王蒲忱学习，切莫与他争宠。 怀着成功培养出一棵绞杀藤的快乐，徐铁英精神抖擞，专门做了身新衣服参加先总圌理纪圌念日，没料到在纪圌念堂外遇上了王蒲忱。王蒲忱穿着黑色中山装，像只若无其事的鹭鸶，在树荫里徜徉，看到人群中的徐铁英，眼睛微微一弯，点头示意。徐铁英立即走过来握住他的手，寒暄说，蒲忱兄，久违了！说着就在身上摸烟。王蒲忱说，谢谢，我戒了。徐铁英上下打量他一番，半真半假地赞扬说，蒲忱兄有毅力啊。这烟戒掉了，大陈岛又养人，瞧瞧这春风满面，可比在北平时候好看多了。你们这老远回来祭奠先总圌理？王蒲忱点点头，开个会，晚上就走。徐铁英立即明白他是在这里等不能说的人物，浑身一肃，就要告辞。王蒲忱却歪头看看他鼻梁上隐约可见的伤痕，温良无害地说，铁英兄，这是不小心摔跤了？ 徐铁英强忍着才没骂出来，凑近他杀气腾腾低声说，你还有脸说！我老婆如今都跟我分居了，儿女都不愿意搭理我，别跟我装傻，那天晚上你就是故意的！王蒲忱一副无辜模样，说，是这样？大陈岛如今正缺经验丰富的政治干部，不然——徐铁英立即握住他纤细的手腕，下死力攥紧摇了摇，一副情重恩深模样说，蒲忱兄，你安心为党国尽忠吧！头也不回就走了。 王蒲忱望着他的背影，露出了连日来难得的笑意。 孙朝忠临走前特意来向徐铁英告辞，临走时突然问，主任，那天您说了什么，能把王副专员逗笑？ 徐铁英楞了下，明白孙朝忠那天是在场的，下意识反问，他笑了？ 旋即恶狠狠地骂，那是在笑我可笑！ 孙朝忠看到王副专员第一眼，就不得不把手藏在袖子里，以免别人看到反常的发抖。王蒲忱安静地跟随在努力靠近建丰同志的官员群外围，步伐不紧不慢，目光间或快速扫过全场。建丰同志隔一阵就要在人堆里找找他，冲他发火，蒲忱呢？蒲忱呢！下车进入候机室，他突然箭步冲向建丰同志，用身躯将一个突然扑进人群的妇女挡在建丰同志身前不足一尺之地。随员们还没反应过来，王蒲忱已经伸手遮住建丰同志，掩护他快速离开，人群这才轰然跟上来。 飞机晚起飞了5分钟，等王蒲忱再次出现才关闭舱门。他靠近建丰同志，躬身低声汇报，建丰同志不停地点头，喔，嗯，嗯，然后示意拍拍身旁座位，就坐这里。王蒲忱拒绝了，又陪着建丰同志说几句话，悄然转身往后舱来找个空座坐下。孙朝忠早看见他脸颊上几丝渗着血色的挠痕，要来冰块用手绢包起递给他。王蒲忱向他点头致意，接过来轻声说，谢谢。是位空军遗属，已经劝离了。 孙朝忠摸了摸左胸说，王副专员。王蒲忱低头发现党徽被拉扯不见了。孙朝忠把自己的党徽摘下来，径直走过去，弯腰替他带上。王蒲忱配合地摊开双手，藏青色中山装料子很硬，孙朝忠手指发抖，别针一次扎不进，两次还是扎不进，越急越扎不进。王蒲忱细长的手指掠过，轻声说我自己来，轻巧地戴好了。孙朝忠回到座位上，两手还在颤抖，那如轻圌盈鹤翎拂过的触感仍停留在指尖，几乎要让他的心脏爆裂开。孙朝忠产生了一种奇特的感觉，他不是去工作，而是押赴刑场执行枪决。 王蒲忱没有对孙朝忠显示出丝毫特殊照顾。 专员行署的人大半是军统出身，对孙朝忠这个盖着小蒋先生戳的中统客气而不亲近，每次他来都有几双眼睛若有若无落在背上。孙朝忠哪里会在乎，有事就汇报，没事就老实坐着听吩咐。王蒲忱如今位置显赫，他那副万事低调不紧不慢的做派就有了新的解读，看到王副专员没事在山道上散步，人心躁动就消去大半，仿佛当前的太平光景既是永恒。 孙朝忠照例晚饭后会过来。专员行署兼管大陆重要情报汇总直报，这天更加忙碌，人来人往唯独不见王蒲忱。等了一阵仍然不见，孙朝忠坐不住了，慌张地问，王副专员呢？军统们面面相觑，一个看一个，竟然谁都没发现王副专员什么时候不见了。 丢了高官自然不能张扬，大家几路分兵悄悄寻找，孙朝忠主动接过最不可能的后山海边，装作饭后散步的样子出发了。他枪上了膛，额头上全是细汗，爬山下山快步如飞，转过山凹，只见晚霞海浪之间独自站着一个瘦高的身影，面向西北遥望海天深处。孙朝忠心跳到最高处又落下来，一边快速跑去，一边扫视四周环境，气喘吁吁，看清王蒲忱那张脸了却说不出话来。霞光染红了天与海，王蒲忱眯起眼睛看着近在咫尺的孙朝忠，犹如当年在经济稽查大队院子里，看着一个冒冒失失要求他进去保护自家局长的小秘书。孙朝忠低声说，王副专员，这里不安全。请您回去。 王蒲忱点点头，走在前边，孙朝忠拔圌出枪警觉地护在他身后，只觉得怪石海浪，处处都像埋伏着匪谍。直到爬上山，专员行署和军营已然在望，警戒执勤的士兵正列队穿梭，孙朝忠这才透出口气，举手擦拭不停滚落的汗珠，无意踩中生着滑溜藻类的山石，被王蒲忱伸手稳稳扶住了。孙朝忠只觉得有电流从被他碰触的部分播散开来，传导至头脑四肢，一瞬间无法呼吸、无法动弹，脑子一热说，您刚才在看什么？ 北平。 孙朝忠回首，眼前只见云蒸霞蔚，海天一色。 行署大院差点就要疯了。王蒲忱当真没架子，一回来就向下属做了检讨，保证以后出门必然带人。下属们不依不饶，最终以掐光王蒲忱种的萱草做肉饼加餐为威胁，看王专员真流露出心痛，方欢欢喜喜各自做事去了。孙朝忠这才知道他门前那一大蓬黄灿灿的萱草是他手植，主动过来帮他浇花。王蒲忱今天只穿了件衬衣，袖子挽起，夕阳照耀得皮肤像鎏了薄金，直要晃瞎孙朝忠的眼睛。他不由自主问，王副专员，您想家了吗？说完立即发现自己又发了傻，王蒲忱并不是北平人。王蒲忱却很清晰地回答，嗯。孙朝忠的嘴已经不受理智控制了，自己往外涌圌出，您是有亲人在北平吗？王蒲忱把水壶夹在腋下，转头看着孙朝忠，夕阳温柔的光线将他素来黑不见底的眼睛照耀通透闪亮，点点头说，有。 军统多老粗狠人，王蒲忱除了种点能吃的花草，再无任何风雅爱好，孙朝忠立即把中统推崇的学贯中西才子做派改了，凡事以务实为先。军统们此后逐渐接纳了这个小中统，毕竟年轻，又谦逊，瞧着跟那群王圌八蛋不是一回事，不再明里暗里拦着他来见王蒲忱。但这天他来的时候却被挡在院外，保卫处的人低声说，专员派特使来了。 特使离开后没几天，王蒲忱就悄然不见了，据说是小蒋先生要他返回台湾办理特殊事务。孙朝忠知道这是托词，他很清楚，连日来飞机乘客里没有王蒲忱。将近一个月过去，孙朝忠心中煎熬，脸上不露，外人只觉他清减许多，行署以为他不适应岛上风土，特意派了回总统府移交档案的差事，让他回去散几天心。 孙朝忠哪里有心思在台湾久待，匆匆办完差事就要走，却遇上台风天飞机无法起飞。他点燃烟卷，坐在烟雾里心乱如麻，猜测着风雨中王蒲忱的去向。有一群不速之客敲开了办公室大门，黑压压堵着门向他一笑，孙副主任吗？