司机把两大袋米面搬进方家前厅，依照明楼吩咐的那样，对前来道谢的谢培东道：“明副处长让我送一下，他就不进来打扰了，也请您留步。”
谢培东自然不肯，解下围裙，跟着司机出门。傍晚他接到明楼电话，说是最近粮食紧张，怕方家人多不够吃的要送些过来，那会儿还没想到会是这么多。天色擦黑，明楼等在车里，见谢培东出来，摇下车窗冲他点头示意，算是问好。谢培东过来径直拉开车门，不仅道谢，还说晚饭快得了，执意邀请明楼进来坐坐。明楼推辞：“哪有刚送了粮就吃饭的道理？”
谢培东却说：“再没有饭吃，礼总要讲，您送这么些粮来，我们一口茶不请您喝，说不过去。”
明楼这便不好再“推辞”，下了车放司机回家吃饭，说他一会儿可以自己回去。进了院子，谢培东没有带明楼进方家小楼，两人径直往小竹林去。竹林里只能见到一点天光，竹影暗沉沉地连成一片。谢培东带明楼在一隐蔽处站定，道：“趁着行长和孟韦还没回来，我长话短说。明楼同志，你同崔中石同志是什么关系？”
明楼满以为谢培东找他有要紧事，不想等来的却是对自己的查问，微微一愣，问道：“发生什么事了吗？”
“他托我转一封信给你。”
谢培东虽这么说，却没有拿信的动作，只是一动不动看着明楼。他目光很定，心神不稳的人在这样的目光下，多半会露出马脚。好在明楼不是那样的人，哪怕心里各种心思，表面依然淡淡。他说：“不错，我们算是旧识。”
“分属不同战线，彼此联络是违反纪律的。”
谢培东重申。明楼点点头道：“可您还是把信带来了。”
被明楼看穿，谢培东也不好再藏着，从口袋里拿出一张叠好的字条，但仍然没有把它交给明楼，坚持道：“纪律我已经和崔中石说过了，但他是我的下级，信给你之前，我需要知道你们的关系。”
闻此，明楼可以断定方孟韦帮他保守了崔中石就是明台的秘密。当然，明台也不会蠢到自我暴露，他精得很。但明楼还是明知故问道：“他是怎么说的。”
“他什么也没说。”
“那好，我来告诉您。”
明楼顿了一下，郑重其事道，“他曾经也是我的下级，在更早的时候。”
谢培东一怔，这个答案他从来没有想过——明明是他当初将崔中石发展成为共产党员的。他难以置信地问：“怎么？在我发展他之前他就已经是——”“是之前的战线不再适合他了。”
明楼意味深长地接过话。谢培东不说话了。当初崔中石出事，组织上让他找明楼，从那时起，他就心存疑虑。因为以明楼的身份，断不应该为了此等级别的状况就轻易向其他线上的同志暴露身份。现在想想，疑点似乎都有了答案。只是，若崔中石是明楼的下级，那他的本领就绝不仅仅是与人周旋和在账上作假那么一点点了，自己这么些年，竟丝毫都没有发觉。连他都瞒过去，看来不只崔中石本事了得，组织的智慧亦深不可测。“他原本不姓崔吧。”
谢培东不笨。明楼笑：“这重要吗？”
谢培东赞许地点头：“你做的对，不必告诉我，我也不需要知道。”
他本无意探问，就此递出手中的信。明楼有意活跃气氛，接过信纸夸张道：“多年不见，他竟抠到连个信封也不包？”
同志之间彼此传信，都用暗语，故而有没有信封并无差别。谢培东知是明楼玩笑，配合地微笑一下。“您最近看过他吧，他怎么样？”
明楼状似问得不经意。“去看过一次，闷得太久了。”
谢培东摇摇头，“精神不太好。”
两人不由又陷入沉默。于明楼，明台是为了民族大义连亲大哥都可以拔枪相向的战士，是他至亲至爱的弟弟。于谢培东，崔中石是宁死也要把贪污款转到组织账户上的勇者，是他朝夕相处多年的同志。所以他们最是了解，他不是一个能够两耳不闻外界纷乱，甘心窝在方寸之地苟且偷安之人，这比死更加折磨他。明楼轻轻抖开信纸，拿出火机打着火，映着火光去看上头的字句，没看两行便忍不住笑了。还以为是什么复杂的暗语，原来竟是他当年独创的字谜游戏。明台小时候有一阵子玩得上瘾，话都不肯好好说，面对面还非逼着他拿个小本子以字传意，书房桌上也时不时就多出一张纸条，传达的核心意思无非是三个字——“我要买”。这小子，都长这么大了，还跟他来这套，可是吃准了他。只是……他这次要的，自己能给吗？明楼笑意隐去，轻锁眉头。他把信的一角伸进火苗，静静看着整张纸被一点点烧成灰烬。方孟韦脚步轻快地走近客厅，还维持着下午与明楼分手那会儿的好心情。后来去完医院，他又折去警备司令部，过问了珠市口围堵粮车的后续处理，一来一去就过了饭点。谢培东早早给方步亭送晚饭去了，程小云正在餐厅收拾碗筷，听到响动迎出来，见到方孟韦额头上的纱布，惊道：“孟韦，你受伤了？怎么回事？”
方孟韦摸摸额头，笑笑：“没事，程姨。不小心碰了一下，过两天就好了。”
程小云看着方孟韦，半信半疑，但孩子大了，他若不愿说，问是问不出的，便也不再深究，改问道：“吃晚饭了吗？”
一听这话，方孟韦的肚子立刻配合着叫唤了两声，但他打定主意当没听见，道：“吃过了，在警备司令部吃的。”
说着就要往楼上去。这个谎程小云无法再睁一只眼闭一只眼了。哪有连续一个星期晚饭都在警察局在警备司令部吃的？以前也不见衙门如此大方。“不行，”程小云不戳穿，只是叫住他，“吃了也再吃点，晚上新发了白面，做的葱饼。”
“白面？”
方孟韦一怔，“家里什么时候又有白面了？”
近来粮食吃紧，他们家连续半个多月只能勉强吃上玉米面，虽然和其他人家比已然好上许多了。“明副处长傍晚送了不少来，可以吃上好一阵子。”
“他送的？”
程小云点点头。本以为方孟韦会高兴，谁知他脸色既疑虑又担忧地问：“他哪来的粮？”
程小云自然不知：“他给姑爹的，你要不先来吃点，等姑爹回来再问问他。”
方孟韦似乎已经能闻到葱饼的香味了，但还是不能立刻安心地去吃，他咽咽口水：“您等我一下，我马上下来！”
说完飞快地转身上了二楼。回到房间，他立刻拨通明楼家电话，等了几秒，如愿从听筒里听到了明楼的声音。“明先生，是我。”
方孟韦的语气不自觉带上亲昵，“粮的事我听说了，谢谢了。”
“不必客气。”
明楼声音淡淡的，“你的伤医生怎么说？”
“放心，没什么事。”
方孟韦匆匆应着，心里关心粮的事，“倒是您，您哪来那么多粮啊，把粮都给了我们家，您自己够吃吗？”
听到这毫不迂回的关心，明楼在电话那头无声地笑了笑，道：“我就一张嘴，怎么都吃不了太多。粮呢，是我从黑市买的，你爹管着北平分行，我猜多半是要以身作则，宁肯断粮也不肯和黑市交易的。”
明楼说得没错了，但方孟韦还是有些不好意思：“也……没到断粮那么夸张。”
“房间有镜子吧？”
明楼问。“有啊，怎么了？”
“去照照，看自己的脸瘦了多少。”
面对明楼的无情戳穿，方孟韦抬手摸摸的确清瘦不少的脸颊，嘴角不自觉地上扬，傻傻笑出了声。明楼听见这笑声，神情变得微妙而复杂，他缓了口气道：“不用太谢我，粮我不白给，还要劳你跑腿，分一些送到崔家。”
方孟韦一听，正色说：“嗯，那是肯定，您交给我吧。”
哪怕明楼不说，他也会这么做。“好，”在这一点上，明楼很放心，“麻烦你了。”
方孟韦点点头，又忍不住傻笑：“和我您还客气什么。”
本以为会被打趣两句，谁知明楼紧接着说：“还有事吗？”
听口气似乎无意多聊。方孟韦一愣，忙说：“哦，没、没事了。”
“好，再见。”
明楼说完毫不留恋地挂了电话。方孟韦捏着话筒，愣愣听着短促的忙音，心里若有所失。他知道明楼忙，并不打算一直缠着他，但总归还想再闲话几句，两句也行。他从不是个喜欢聊闲天的人，但不知怎么，到了明楼这里，就事论事反倒令他不情愿了，明楼果断挂上电话的举动，似乎在拉起一道看不见的界限，他不喜欢。可明楼对他依旧关心，电话也照接不误，一切都是他想要的样子。那还有什么不满足呢？是啊，还有什么不满足呢……方孟韦费解地问自己，一时连饿也忘记。另一边，明楼挂断电话，便也一道按下了心中的波澜。太多的事等在前方，对已有决断的事，他很少停留。此刻亟待决断的是明台的请求。明楼虽知自家弟弟不受管束，不是个好领导的下级，但也万没有想到，明台竟主动来向自己张口，还不惜打感情牌，就为讨一个任务。明台明明知道，组织暂时再不会安排任何任务给他。无奈他更知道，他想要的东西，他大哥永远都会给他。明楼内心挣扎良久，终于长叹一声，锁紧门窗，拿出许久未用的秘密电台，给自己的上级董书记发报。那天过后，方孟韦发现，明楼再一次失联了，剿总几乎见不着人，听说，是因为冀处长到任，明楼得以卸下剿总经济处的担子，工作重心往保密局北平站偏移的缘故。最近城里特务活动越发猖獗，搜捕共产党的行动已然被摆到明面上，针对民主人士的暗杀爆炸也发生了数次，这都是北平站的杰作。方孟韦无权过问保密局的行动，只有一次帮忙善后过爆炸现场，亲眼目睹死伤者惨状，由此对暗杀行径更加深恶痛绝。要说这里头有明楼的“功劳”，方孟韦是不信的，但终究是何种情况，也需问个清楚。可他去明楼家里找，下人总说明先生不在。方孟韦这才觉察出不对来，似乎别人都能知道明楼的行踪，只自己一点也捉不到他，这是为何？方孟韦一阵心慌。曾经他总以为，明楼就住附近，想找随时可以找到，如今方才后知后觉意识到，原来只要明楼不去剿总不回家，自己便无从寻起，更何况明楼孤身来北平，无牵无挂，如果哪天悄无声息地离开，自己也可能一无所知。他绝不允许这种情况发生。由此，方孟韦开始特别留意明楼家的动向，几乎日日去问，甚至于摸清了老妈子上下班的确切时间，终于在一天晚上，被他发现明楼家的窗户久违地亮起了灯，方孟韦一下雀跃，连晚饭也没顾上，回家停了车就匆匆跑到明楼家大门外按门铃。老妈子很快来应门，方孟韦指指亮灯的窗户：“今天总在家吧？”
老妈子面露难色，请他稍候，说要去通报一声。方孟韦敏锐地捕捉到了对方神色中的暧昧，但他固执地视而不见，催她快去。见面要说的第一句话早已想好，他要问明楼这些天都躲去哪了，害他死活找不到，打算怎么赔。若还打算再用一顿饭搪塞，他就让他先把欠了的的那顿兑现再说。至于保密局的事，容后再问吧，万一问太多惹明楼不高兴就不好了。方孟韦盘算着，期待让他的脸泛起光彩。见老妈子从宅子里出来，甚至等不及她走到近前，方孟韦抬脚就进了院子。老妈子忙快步迎上来阻住他：“方副局长，实在不好意思，我刚刚进去，明先生正在忙……”“在忙？”
方孟韦笑着，“不要紧，我进去等他。”
老妈子只好实话实说：“明先生说，请您回去，他不方便见您。”
“不方便？”
方孟韦不由瞪大眼睛，难以置信道：“你确定，他真这么说？”
老妈子点头：“是原话，您看您天天来，我也不敢乱说。”
方孟韦笑意维持不住：“那他有没有说，什么时候方便？”
老妈子低下头，愈发小心道：“先生说，最近太乱，让您以后……也别来了。”
太乱？呵，北平城哪天不乱，真是好理由。方孟韦再无话可说，只觉得可笑非常，冷哼一声，扭头就走，可真到迈出大门那一刻，脸上的冷意瞬间通通化成委屈。心中连日的猜疑和不安，那些他执意不肯相信的，此刻全都被证实。明楼的确在躲他，不，不是躲，是彻底不想见他了。什么很高兴在北平认识他，还和以前一样——全是撒谎。一想到明楼恐怕早已计划如此，先哄住他，再想办法抽身，心就一阵阵发凉。以前老看明楼骗别人，只觉得厉害，终于也轮到自己被骗的一天。为什么这样对他？他终究是哪里做错了吗？方孟韦漫无目的地找了处花坛坐下来，他不知道自己怎么了，不过就是不被允许进门，比这更不近人情的拒绝他也经受过，缘何这次就像被当头棒喝似的，没出息地连走回家的力气也没有了。连同那一点点被拒绝的愤怒也随着力气消散殆尽，仿佛二十多年来赖以维生的骄傲、自尊、意气，那层天生便跟随他、保护他，此前从未觉察的外壳，在这一刻猝不及防地碎裂，蜕出一个他全不认识的自己。这个人崭新而脆弱，制造出毫无理性的汹涌心伤淹没他，让他除了放任眼泪不停涌出之外，再也无计可施。十一月底的风刀子一样地刮，方孟韦本来仗着年轻，成天只穿一件薄大衣到处跑，此时却冷到了心里，止不住发抖。但他连裹紧大衣这么点简单的动作也不想抬手，任凭干燥的冷风在耳边呼呼作响，定定地看着路边的野草。看着看着，突然发觉，这条他自夏天同明楼相识那日起，便走过无数回的林荫路，不知不觉间，满目的郁郁葱葱都已纷纷褪去了颜色。原来，夏天早已如梦般过去，北平的冬天这就到了啊。