夤夜，钟九鼎一个人站在桌旁，桌子上是一张古画，一张山水古画。这张画并没有什么特别之处，画功一般，并不是出自名家之手，也就是个古物罢了，甚至连个落款都没有，根本就不知道究竟是什么时候画成的，又是何人所画。可就是这么一张古画，没什么价值的古画，任何学过三两年绘画的人都能画出来的普通山水画，却让钟九鼎日夜钻研了八年多。不知从何时起，江湖中突然就有了这么一张名为“山河图”的画，而且有一种说法也跟着席卷了整个江湖。据说，这幅山河图是一位前辈高人所画，画里面蕴藏着这世上最精深最高明的武学。但这位前辈高人究竟是谁？画里面藏着的又是什么样的武学？剑法？刀法？内功？还是别的？这些都没有说明，也根本没人知道。就是这样一个没头没尾的传言，近似于谎言一样的传言，只怕连三岁孩童都骗不到的传言，却让整个江湖为此争斗了上百年。因为这张山河图，江湖中也不知道掀起过多少次的腥风血雨，又有多少人为此丧命。直到现在，江湖中人对此传言还是坚定不移的相信，每个人都想得到这张山河图，费尽心机的想要得到，可人人都是枉费心机。因为所有人都知道这张山河图目前在钟九鼎的手中。钟九鼎是谁？为何这张人人都想要得到的山河图在他的手中，天底下就再没有一个人敢生觊觎之心了呢？钟九鼎，江湖绰号“活钟馗”，身材高大，长相粗狂豪迈，虬髯戟张，豹头环眼，特别是那双环眼，不论何时都是炯炯有神，使钟九鼎显得不怒自威、神威凛凛，真如画中脚踏恶鬼的神仙钟馗一般，而这也是钟九鼎绰号的由来。不过，仅凭一个“活钟馗”的绰号和神威凛凛的气度，自然不能使江湖群豪止步。真正使江湖群豪不敢生觊觎之心的原因，那当然是因为钟九鼎的武功早已是冠绝天下。虽然钟九鼎的绰号是“活钟馗”，但与那捉鬼伏魔的神仙钟馗有所不同，钟九鼎使得是一柄刀，一柄足以削铁如泥、切金断玉、让江湖群豪为之胆寒的冷月宝刀，而非是那降魔的七星宝剑。但正如使妖魔鬼怪惧怕的是那神仙钟馗一样，真正使江湖群豪胆寒的，也正是冷月宝刀的主人——钟九鼎！而非是冷月宝刀本身。宝刀宝剑固然锋利无比，可以使敌人畏惧胆寒，亦能使自己威势大增，但自己若是没有本事，非但不能发挥出宝刀宝剑的威力来，反而会被其所累，甚至会因为拥有宝物，被人惦记，从而被陷害丢命，这就是所谓的“匹夫无罪，怀璧其罪”。这一夜，和往常许多个夜晚一样，钟九鼎在灯光下聚精会神地看着那张山河图，可却依旧是毫无头绪。这张山河图钟九鼎早已是烂熟于心，甚至要他闭着眼睛也能将其丝毫不差地画出来，画中的点点滴滴他都看过无数次，想过无数次，就连纸张材质他都给研究透了，可他仍然不能从中看出任何与武学有丁点关联的可能。按理说，以钟九鼎的武学造诣，只要这画中有与武学关联的蛛丝马迹是绝不可能逃过他的眼睛的。因为，他的内功已臻化境，他的刀法已举世无双，其他任何兵刃他也是样样精通，皆已达到了一派宗师的地步。呀的一声，房门被人推开了。钟九鼎正自看得出神，竟然没有留意到屋外的脚步声，听到房门被人推开，心里一惊，快速收好桌上的山河图，又提刀在手，大喝道：“是谁！”
这一声呼喝直如惊雷，把进来那人给吓了一跳，端着的参茶都掉到了地上。咣当声响，茶盏摔碎，钟九鼎这才回过神来，原来是自己的夫人林海莎见他半夜不睡，依旧在研究那山河图，怕他伤神，故此来给他送参茶了。钟九鼎见自己的夫人被吓到了，忙收了刀，跨步上前，扶着夫人，说道：“夫人，你推门进来前，应该先说一声的，好叫我知道，这样就不会没来由的吓着你了。”
林海莎轻抚心口，站定了身子，又一指头点在钟九鼎的眉心处，嗔道：“是你自己没有将门锁上，还怪我没先说一声。我是你的夫人，这里是我的家，难道我要进哪个屋子，还要像下人那样先通报一声不成么？”
钟九鼎咧嘴一笑，搔首说道：“都怪我看得出了神，竟然忘了自己身在何处，我还以为是有人要来抢山河图，不成想是夫人心疼我，给我送参茶来了，”说到此处，钟九鼎又故意四下看了看，续道：“啊，原来我是在自己家中，在家里有安全感，所以才没锁门，倒是闹了笑话，吓着了夫人。”
“哼，我看你是鬼迷心窍了，就那样一张破画，有什么好看的，竟然看了八年多，夜夜都不曾拉下，多少次都让我一人独守空床。还有呀，那张破画连个具名落款都没有，鬼知道是真是假，你别是对着一张假画空自枉费了心思。瞧你刚刚的紧张样子，对一张不知道是真是假的破画简直比对我还好，我看你还是让那张破画往后日夜服侍你吧！”
钟九鼎听到夫人说画的真假问题，忽然正色道：“关于这张山河图的真伪，我不是没有怀疑过，但八年多前我为了得到它，挖空了心思，终于从‘威震天南’袁寒云手里抢夺了过来。那袁寒云号称‘威震天南’，是个成名久矣的英雄豪杰，也挣下了偌大家业，可自打他得到了山河图后，便抛却家业，甘愿隐姓埋名，苦苦研究山河图。我找到他时，他宁可眼睁睁地看着自己的妻儿被一个个杀掉，也不愿交出山河图来。直到最后，他拼着自己的性命不要，也不愿交出山河图来换取自己活命，我也是从他的贴身衣物中才找到了这张山河图。按理说，这张山河图不该是假的，否则，袁寒云也不会如此看重，宁愿全家死光也不愿交出……”“够了，”林海莎不耐烦道，“每次说起山河图来，你就开始一板正经地说个没完，好像除了山河图之外，你的生命中就没其他的了！我是真搞不懂，论武功，你冠绝天下，无人能敌；论家产，咱家也是一方豪富，就是两三辈子也吃不空；论名声，而今江湖中谁人不知道‘活钟馗’钟九鼎的大名？哪个的名声能比你的大？明明有着人人艳羡的好日子，却不去享受，偏要天天去看那张破画，有时一整天都不跟我说句话，我是假人么？你自己也知道，当年有多少英雄豪杰、王公贵族想要娶我为妻，可我谁也不睬，偏生相中了你，可你呢？竟然如此冷落我，早知道我当初就不该嫁给你啦！”
钟九鼎瞧着夫人是真动了气，赶忙拉着她坐下，单膝跪下给夫人捏腿，然后看着夫人，发现她还是如以前那般的美丽动人。林海莎在未嫁给钟九鼎前，曾有着“江南第一美人”之称，她本是江南神枪门掌门人林红旗的爱女，自小娇生惯养，加上人长得非常漂亮，身边不论何人都宠着她、让着她，从未被人冷落过，因此才会埋怨钟九鼎冷落了她。当年，林海莎首次见到钟九鼎时，只觉得钟九鼎是个人中豪杰，尽管相貌有些丑陋，但那英雄气概却让人钦慕，林海莎也就不自觉的芳心暗许了。其实，钟九鼎和林海莎这一对夫妻站在一块儿，很不般配，也挺有些滑稽的。因为，钟九鼎是个身材高大、豪迈粗鲁、不修边幅的莽汉子，而林海莎则是个地道的江南美女，身材娇小，媚眼如丝，举止优雅，打扮精致。这么样的两个人，怎么看也不该是夫妻，可他们偏偏就是一对。林海莎见钟九鼎只是痴痴地看着自己，心里明白他是不会说好听的来哄自己的，只能无奈地叹了口气，说道：“明天就是你的生日了，江湖中各大门派的掌门人和成名人物现下都已到了城里，明天一早就会来家里热闹，往常你的那两个至交好友，司马善谋和三不大和尚总会提前两天来家里帮忙，可怎么这回却不见他们两个人来？特别是那个三不大和尚，他的厨艺一绝，以前你过生日可都是他掌勺的，他要是不来，明天还得去请天福酒楼的大厨来家里掌勺呢。”
钟九鼎道：“用不着那么麻烦，来的都是江湖人士，没那么多的讲究，家里的厨子就足够使的了。至于三不和尚，据说他的仇人出现在了塞北，因此他也就追到了塞北，这次他是不会来了。而且，我记得夫人你好像是不喜欢三不和尚的，倒是司马善谋兄挺讨你喜欢的。”
林海莎道：“这是肯定的呀，那个大和尚不仅吃肉喝酒，看起来凶巴巴的，每次吃肉连骨头都不吐，‘咔吧咔吧’嚼几下连骨头带肉就给咽了下去，怪吓人的，而且他也不怎么来家里，就是来了也不和我说话。哪像是司马善谋，他举止文雅，谈吐不凡，天上地下就没他不知道的事情，而他一年之中至少有半年都是在咱家里住着。每次你盯着那张破画不理人的时候，都是司马善谋陪我聊天解闷的，他也总能逗我笑，我怎么会不喜欢他嘛。”