黄公绍得了贾似道给的贺礼，回程时依旧是下三峡、抵江陵，北上襄阳、渡汉江，之后直奔开封。
大部分路程都是经过宋境，他一开始还十分惶恐，担心遇到危险，结果却是连刁难都没遇到过。每过一城，随行兵士只需拿出吕文焕、贾似道给的通行令符，即能得到恭迎。 这让他恍然体会到当年金国使节入宋时趾高气昂的感受。 紧赶慢赶，八月初二，他终于赶回了开封城。 “吁！”马车缓缓减速，黄公绍掀开车帘探出头来。 他这辈子也是第一次来开封，不由喃喃道：“回京了。”
说是回京，因为如今大宋名义上的都城还在这里，临安依旧只是行在而已。但其实又不是回京，因为他已不是宋臣了。 人生际遇若斯，怎教人不生感慨？ 等离开封城更近些，只见官道上马车络绎不休，兵士民夫来来回回，连进城都要排队。 过了黄汴河，进了南薰门，前方是一个瓮城，城头是刚修筑好的，正有民夫在将火炮往城头上吊，因为太重又压塌了木架子，引得一阵手忙脚乱。 “重新搭！火炮架上去了住在这城里才安心啊……” 过了瓮城，前方便是御街，随行的兵士已问了行宫的方向，直直往前走就行。 御街、包公湖、相国寺……这都是黄公绍耳熟能详，却第一次见的地方。 等他到了行宫前，下了马车，已是唏嘘不已。 却见有一个熟悉的身影从不远处一个官署中出来。 “翁兄？”
翁应龙正拿着两本册子在匆匆赶路，转头一看，连忙上前，唤着黄公绍的字便道：“直翁，你见到平章公了？”
“见到了。”
“他可好？”
看得出，翁应龙十分想念贾似道，问这话时脸上都是动容之色。 “我无能，未能说服他归附。”
黄公绍遗憾不已。
翁应龙却是半点不惊讶，低声自语道：“那是自然，由奢入俭难啊。”黄公绍一愣，没听明白他在说什么，遂以为自己听错了。 再仔细看翁应龙，一个月没见，只见他瘦了许多、黑了许多，须发也不再像以往那般打理得整整齐齐，而是乱糟糟的，身上还带着股腐败泥土的臭味。 “翁兄，你……” “我先走了，还忙。”
翁应龙也不多说，转身就走，脚步愈快，很快又转进了另一间官署。 黄公绍不明所以，自往行宫而去。 宋皇宫已经被毁了，连熙春阁都被忽必烈搬到开平城用于建大安阁，原址上只有元蒙治理开封时简单改建的行宫。 看着残破俭朴，但当黄公绍得到召见，走进殿中看到端坐在那的李瑕，却觉得他王气更盛了。 待详述了与贾似道会面的经过，李瑕首先却是问道：“都打探到了什么？”
“夔州城还未失守，但宋军认为城中粮草已经再次耗尽，贾似道想要在中秋前拿下夔州。”
“还有呢？”
“永安城似乎也还在，臣只探到这些了。”
黄公绍说罢有些不安地拿出了贾似道给的那份地图，呈了上去。 “这就是贾似道的贺礼？”
“陛下息怒。”
“不妨，你做得很好。”
李瑕道：“去吏部领个官身，如今中原百废待兴，你是才能之人，该多多出力才是。”
“臣谢陛下隆恩。”
黄公绍有些茫然地退了下去，心想这一路山水迢迢才赶回来，立即就能领个官职，陛下待自己确实是厚爱有加。 只是，走出行宫之时，莫名又想到了翁应龙那瘦削黝黑的脸庞以及眼中的苦意。 ~~ 李瑕独自端坐，凝视着贾似道给的地图，眼神显得颇为慎重。 贾似道说的不错，以他的国力，当然不可能同时与宋、元两国开战，一直以来都是以巧取胜。 先发制人，收服世侯，以最快的速度拿下河南河北，打忽必烈一个措手不及，再回过头来吃掉南面的元军。然后就是破坏宋、元联盟，集中兵力击败忽必烈。 就是这么简单一个战略思路，贾似道要破解也很简单，不退兵、或者改变进攻方向就可以。 “我看穿你了。”
仿佛能听到贾似道透过这张地图说着。 固执地、自负地向李瑕表明，他还配作为一个强大的对手。 “吓我吗？”
良久之后，李瑕拿起桌上放着的几封草稿，看了看。 这是他近来已经下达的旨意所留下的原文。 其中，有命张珏火速北上，走济南、沧州，控制东线，以防止元军迂回，并逼压元军的活动范围； 有暂定开封为陪都，传召长安诸多官员至开封，以方便治理中原，并即时给北伐大军供应辎重； 还有其它各方各面的小事，如统计人口、划分田亩、修补城池、治理洪水等等…… 大军已然北上却还费工夫做这些，有一个前提是，得先确保宋军不会趁虚而入，否则是十分危险的事。 虽说李瑕比较有把握，但干系太大，难免有些不安。 这日到了夜里，张文静便问道：“陛下有心事吗？”
“看出来了？”
李瑕微微苦笑，道：“看来是被贾似道吓到了。”
“怎么会？即使贾似道真想出兵，宋廷岂能再支持他钱粮？”
“若是小股兵马又如何？”
李瑕揉着额头，道：“吕文德便做过这样的事，以三千人偷袭开封，打得蒙军措手不及。若换作我是贾似道，也会这么做，挑选精锐，以小赌大，直捣三京。”
张文静搂着李瑕想了想，道：“那要宋军中能再出一个李瑕才行呢。但我看，宋军中连吕文德也再难有了。这可不是一人有胆气就足够的，要三千人皆有胆气。”
“宋军中岂无英雄？”
“那也要看对谁。端平年间宋军抗蒙自是热血激昂。如今却有哪个将领敢说能让麾下士卒出生入死地来攻唐军？依我看，这仗宋廷便是再想打，它也打不起来。”
李瑕笑了笑，道：“那便借你吉言了。”
“陛下分明也是这般想的，这才早早便命大军北上。为何又生担忧？”
“胆子变小了。”
李瑕转过身，与张文静面对面躺着，问道：“记得当年在鹿邑吗？”
“臣妾怎么可能忘呢？”
“那些年，每个困难全都是拿命去赌，后来又拿许多人的命去赌，常常只是押一个渺茫的希望。到了现在，反而连十拿九稳的事都感到怕了，胆子变小了啊。”
“那是陛下身上的担子重了。”
“不想了。怕的越多，越优柔寡断，早晚要变得像宋廷一样束手束脚。”
…… 贾似道的恫吓对于李瑕而言，也就是这样而已了。 发了些感慨，李瑕并未改变任何战略布置。 而在五天之后，王荛的信使便到了。 “陈宜中已杀了韩震。”
听到这句话，李瑕整颗心就定了下来。 韩震一死，便代表着贾似道对临安朝廷彻底失去了控制，那便只能回师。 可以说，南面的局势基本已经稳当了。 “仔细说说。”
“陈宜中本想先请赵禥下旨，再以叛逆为由诛杀韩震，但宋廷拖泥带水。王相公担心拖得久了他们反应过来，会暂缓和谈之事，干脆先下手为强。韩震死后，其部下李大明便指陈宜中谋反，想要领禁军控制宫城，陈宜中则有枢密院与赵禥的命令调动兵马，双方在临安城中乱战。李大明败了，率了数百人与家眷逃到了建康府，该是在等贾似道回师……” 听了这消息，连李瑕都愣了一下。 这进展，竟比他想象中还要顺利。 要取渔翁之利，当然不能让陈宜中顺顺利利罢免了贾似道。被王荛一逼，宋廷这场内斗已不是短时间内能解决的了。 李大明既然将消息递给了贾似道，陈宜中便是想压都压不住。 那么，赵禥的旨意还能召得回贾似道吗？ 李瑕想像不到，他甚至不知贾似道收到消息时该以怎样的心情面对。 他于是将贾似道送来的地图丢到一口箱子里，落在其它要丢弃的文书之中。 接下来，他要与重臣们商议须向宋廷讨多少赔偿了。 而在这之前，李瑕则是召见了姜饭一趟。 等姜饭离开行宫，立即便派出了脚程最快的信使。 “以最快的速度送到重庆府，务必交到主帅姜才手里。”
~~ 其后几日，还有更多的信马奔向中原各处，传递的都是相似的命令。 其后，越来越多的军营里响起了集齐的号角。 “传令下去！即刻北上！”
“……” 越来越多整齐的脚步声在中原大地上响起。 而从郑州出发的一批刚刚养好伤的队伍，则依旧是沿太行山东麓行军。 “快，今夜之前必须赶到卫州！”
奔跑中的范学义一边喝令着，一边回过头，却见郝狗儿脚步缓了下来。 “郝兴邦，跟上！”
“统领，快看！”
范学义向郝狗儿所指的方向看去，却是在远处的山脚下，望到了一片片金黄色的田野。 那是麦田。 风吹过，隐隐能看到麦浪在翻涌，吹来一阵麦香。 原来不知不觉之中又已经到了秋天……