春暖花开。
驻扎在保州城南的唐军士卒心情却不太好，重庆失守的消息近日已传得沸沸扬扬，不少人都担心起自己在家乡的父母妻儿。 另外，军中伙食原本一直都是准时发放，但这几天开始却有了减粮的迹象，三日只有以往两日的量。 这日中午，又到了放饭时辰，几个唐军士卒蹲在营地边上，不免抱怨起来。 “说是打了胜仗，吃的却一天比一天少了。”“就是说，这能吃得饱？！”
不远处，一队民夫正搬运了辎重过来，等着将领清点。 等待时，其中便有人用垂涎的目光向这几名唐军手里的伙食看了一眼，啧啧称赞。 “军爷吃的这些好东西，俺看一眼做梦都得流口水，咋还嫌弃哩？”
“嘿，你这汉子，我说的是吃不饱的事。”
“军爷再不饱，那也比俺吃得多呀，俺巴不得能入伍当个唐军。”
这民夫的一番话倒是赢得了那几个唐军士卒的好感。 “你叫甚名字？”
“赵家富，俺就是保州城北周官村人。”
“知道了，回头给你问问将军还募不募兵。”
“好咧！”
那唐军士卒本就是随口一说，赵家富却当了真，就在一旁蹲下，傻愣愣看着他们吃饭。 “不过你可想好了，一旦入了伍。到时我们若是回关中了，你可就得离了保州。”
“啊，为啥啊？”
“为啥。”
有唐军士卒拿筷子敲了一下自己的饭碗，道：“阎差还不差饿鬼哩，还为啥？！”
赵家富挠头，被他的口气吓到了。 便有另一个士卒道：“莫怕他，他心情不好。他合州人，正担心家里呢。”
几个唐军士卒也就懒得理赵家富了，自说起话来。 “重庆都丢了，怕是现在已经打到合州了吧？”
“别是都打到泸州了，那我可就着急死了。”
“哎哟，你们都莫急，听我讲，吉人自有天相……” “都别听小眉山讲，小眉山家离重庆远着，他当然不急。”
“诶，说到这个。我今早刚听到一个消息，说是眉山到成都全被洗劫了。”
“什么？！”
“我说老扈头，你可别乱说，吓坏小眉山哩。”
“我乱说啥了？这事本就盖不住，听说就是在年节时有元兵杀进了成都府，洗劫一空，又向下游杀到眉山、叙州。”
“你莫乱讲啊！川蜀哪来的元兵？”
“就是有元兵杀过去了，成都又给杀空了，你们说重庆、合州丢了，至少人还在。家在成都附近的可就没指望了。”
“含鸟猢狲！都叫你莫乱讲了！”
“不是……眼下这情形，怕不是得回师了吧？”
“回得去吗？大帅才离开洛阳，告急的文书就一日三封，等我们回去，怕是孟津渡已经被宋军拿下了。”
“什么？！”
~~ 入了夜。 赵家富回到了村中，四下看了一眼，到了村中一间大宅前，叩了门环。 “甲长在吗？”
“进来吧，今日是你们这批人给新朝廷运辎重的最后一日吧？”
“是，原本说要二十日，后来又说只要十三日。俺今日听了好多唐军说的话……” 赵家富嘀嘀咕咕说了好一会，最后，欢欢喜喜地便领了一小块猪肉回家。 没多久，再次有村民叩了门环，出来时手里也提了一块猪肉。 “辛苦你们为朝廷出力了，我一个乡野之人做不了别的，这个给你。”
到了天亮前，便有一个身影出了这甲长家的后门，往北走了一段路，在河边找出了一只小筏，向东漂去。 ~~ 半个月后，大宁宫。 一众金莲川幕府谋臣再次觐见忽必烈。 郝经站在其中，微微抬眼扫视了一圈，发现今日在堂上的人多了如安童、阿里、桑哥、谒只里等蒙古及色目大臣。 不过，前几日议事时刚被放回来的宗王忽剌忽儿一直都在，今日却又不在。 郝经不由想到不久前有人给唐军递情报被拿下一事。 他心中微微一凛，将身子俯得低了些。 诸人站定，刘秉忠便出列，道：“陛下，听说扰乱唐军军心之事已有了成效，唐军已经暂时退回了保州，不敢与移相哥大王交战。”
“不仅仅是这样。”
忽必烈难得笑了一下，道：“本汗这里还有一封移相哥刚送来的信，你们都看看吧。”
他随手将信递出去，首先却是递到了安童手里。 安童看过，则亲手递给了刘秉忠。 “看来，不仅是我们对唐军的攻心之计成功了，唐军自己还有很多麻烦。”
“什么？这消息是真的？陛下真的派兵攻进了成都府？”
郝经站在人群中，竟有些听不懂他们在说什么。 而移相哥的那封信也还没递到他手里，刘秉忠看过之后，却是交给了桑哥。 “你最了解吐蕃形势，这消息是真的吗？”
“当然是真的。”
桑哥应道：“陛下早在两年多以前就派人前往吐蕃了，正是因为十分相信恰那多吉、勘陀孟迦的忠诚。”
郝经听着，竟觉得有些恍惚。 因这些话他曾经听李瑕说过一遍。 “成吉思汗灭西夏时就攻取了朵思麻，窝阔台汗七年，阔端又招降了朵思麻十族，尤其是大汗亲自灭大理，路经朵甘思东境，再次安抚诸部。这些都是最忠心于大汗的吐蕃部民，哪怕打不了硬仗，但只要杀进防御空虚之地，抢掳一番，他们一定是乐意的……” 郝经愈发有些迷惑了。 他又仔细听了一会儿，却依旧没有听到桑哥谈论到任何有关于吐蕃兵马遭遇唐军围剿之事。 他几乎想开口问上一句“这消息是从何处得来的？”
最后却还是忍住了。
想到李瑕当日以平静、甚至有些轻蔑的口吻说到宋与吐蕃的牵制，再看向此时洋洋得意的桑哥……郝经隐隐捕捉到了什么。 有一瞬间，郝经考虑过告诉忽必烈这些消息是假的会是如何，很快他就意识到，这么做死的会是自己。 在李瑕放他回来的那一刻起，之后许多事早已由不得他选择了。 他受过张柔的重恩，一定要救出张柔，那就必须欺骗忽必烈，让忽必烈议和、换俘。撒了这一个谎，现在就更难坦白。 李瑕甚至是故意让他看到眼前这个局面，像是告诉他“你看，元廷还在寄望着别人来牵制朕，可笑。”由此，郝经心中的某个决心也更加坚定了起来。 …… 殿上，等桑哥介绍过吐蕃的情形，又将手里的信递给了赵良弼。 赵良弼看过，讶道：“还有一个消息，吕文焕终于攻孟津渡了？”
刘秉忠略略沉吟，道：“此事只怕还待确定，据说唐军是人心惶惶。不过，伯颜丞相的消息还没有送到……” “这么一说，李瑕的情形很不好了。”
“唐军军心焕散，士气低落，这是肉眼可见的事。我军不少勇士已经感受到了。”
“大汗，看来贾似道提醒的不错，李瑕很可能要准备退兵了。”
桑哥道：“我们也许应该提前做准备，把他留在河北。”
“这就退兵了吗？”
忽必烈喃喃着，眯起了狭窄的眼睛，道：“聪书记，你怎么看？”
“乍听之下，太简单了。”
刘秉忠道：“李瑕好不容易攻到了保州，离夺下中原就差一点，结果就这么轻易退兵了，陛下难以相信吧？”
“是啊。”
“但事实是，他一开始北上就是错的，贺兰山一场大战之后，他也没有国力再继续打仗，是因为误以为陛下已经驾崩，他想要捡便宜。现在他粮草耗尽、后方受敌、军心涣散，这些都是没有办法挽回的事，他只能退兵。”
“但本汗不信他会这么快就放弃。”
“他如果等到陛下相信时，他就没有了退兵的机会了。”
忽必烈缓缓点了点头，道：“你去见见移相哥，把这个分析告诉他。”
“臣领旨。”
“桑哥，你留下。”
忽必烈挥了挥手，示意别的臣子都退下去。
他目光扫视着他们，最后落在了郝经身上，若有所思。 “大汗。”桑哥等旁人都退了出去，便道：“我又算了几遍，李瑕真的粮草不足了。”
忽必烈点点头，道：“上次你说的钩考大臣钱谷之事先停一停。”
桑哥一愣，有些失望。 这又是他想出来的一个理财的办法，没想到才要开始就被叫停了。当然，既然很快就能击败李瑕，确实也没有必要竭泽而渔。 “是，大汗。”
忽必烈又道：“你到太原去一趟，为本汗算一算，阿合马这些年搜集了多少钱赋。”
桑哥又是一愣，琢磨着忽必烈话里的意思，也不知这位大汗想知道的是阿合马为大元搜集了多少钱赋，还是阿合马自己收集了多少财富。 ~~ 保州城南，长宁军营地。 易士英忽然下了令封锁了大营，严禁闲杂人等靠近，同时严禁士卒离营。 次日，他召集了全军点兵。 按着配刀走上了点将台，目光看向台下的一列列士卒，易士英能够感受到军中士气确实是比以往浮躁了些。 “都传够了吗？！”
他忽然开口大喝了一声。 诸将愣住，传令兵也愣住，不知是否该把这句话传下去。 “近日你们在军中传谣传得爽快了吗？先是重庆丢了，再是成都丢了，又说洛阳丢了，孟津渡丢了，到底是谁传的？！”
一众将领士卒俱是满脸迷茫，无人敢答。 唯有祝成背对着人群，低下头，声若蚊吟地自语道：“你叫我传的。”
将台上，易士英却愈发勃然大怒。 “旁人传谣便算了，你们跟着一起传？你们就是从孟津渡来的！一路急行军到保州只花了十六日，你们觉得吕文焕这个孬种能在十六日里破洛阳、破孟津渡？脑子呢？！”
士卒们登时议论纷纷。 不少人低声便道：“我早便说了，这么明显的假消息，叫你们莫传了。”
“我也早就说了是假的啊……” “娘的！”
将台上，一向文质彬彬的易士英忽然骂了一句。 传令兵虽然没传，但前方不少人都还是听到了。 “因为你们，老子丢了攻燕京的大功。陛下说了，长宁军想回，那就让长宁军回去，明日就出发。满意了吗？！”
此言一出，更多士卒呆愣在了当场。 祝成难得违背了军令，大吼道：“末将不回，末将要立功！”