长江之上，宋军船队正在缓缓逆江而上，首尾长达两百余里，蔚为壮观。
但贾似道的主战船却已换了。 因行到湖州之时，他的战船太大太重，在水堰中搁浅了，都统刘师勇亲自带了千余人在水中拉，就是拉不动，贾似道只好换乘了另一艘船。 此事显然是有些晦气的，却也从侧面说明了许多问题，如运河水利失修、如水师行船的技艺下降。 直到离开了湖州十余日之后，贾似道的心情才稍稍恢复了些。 行到安庆，时任沿江制置使、四川策应使的夏贵领兵赶到，贾似道遂邀他上了主船，开堂议事。 这艘战船也大，只有微微的晃动。 大舱中铺着厚厚的软毯，置身其中，并不能让人感觉出这是在船上。 “末将见过平章公！”夏贵一登船便要行礼，贾似道连忙上前扶住，定眼看了夏贵许久，问道：“夏旗儿还能战？”
“平章公放心，末将还有一把子力气。”
夏贵声若洪钟，很难让人相信这已是七十岁的老将了。
贾似道又欣慰又感慨。 事实上，大宋到了今日，能用的大将已经不多了。 原本是有很多的，只不过杀的杀，逃的逃，如今还是得用夏贵这样的老将。 寒暄之后，众人落座。 贾似道当先开口，道：“给夏元帅说说川蜀的战况吧。”“是。”
廖莹中马上就开始安排士卒铺开地图。 夏贵便问道：“我听说，我军已经攻破夔门了，那夔州城可攻破了？”
廖莹中动作微微一滞，没有马上回答，而是等地图铺好了，才指点着给诸将一并说起来。 “这是长江，我军水师收复江陵之后，逆江西进，过西陵峡、巫峡、瞿塘峡，这是最艰难的一段路。”
贾似道听着这些，从怀中摸出一个酒囊，抿了一口，那神情仿佛一切与他无关。 只见廖莹中在瞿塘峡的西边点了一下，道：“这里是瞿塘关，瞿塘关即夔门，我军已攻下了夔门。说起夔门一战，唐军在瞿塘关中布置了五百精兵，且安置了火炮两座，击沉了我们……” “这些我都知道。”
夏贵道：“我是问，夔州攻下了没有？”
廖莹中道：“夏元帅莫急，且听我说。”
他手指又点了点瞿塘关以西。 “这里是白帝城，地处于江心，东望夔门，西临永安城。自古就是易守难攻的要地，当年余玠在任之际，增筑了白帝城，使之成为川东八柱之一……” 夏贵惊疑道：“你是说，白帝城还未攻下？”
廖莹中轻描淡写地点了点头，道：“但夔门已经攻下了。唐军在白帝城中布置了八百精兵，我军出其不意且不计伤亡，以战船封堵住了其支援瞿塘关的水路，因此成功拿下了夔门。”
“白帝城与瞿塘关不到半江之隔，拿下夔门之后，我军至少已攻城一月有余了，一座江心孤岛，还未拿下？”
“正因为是江心孤岛，围困即可。”
廖莹中手指又往西移了一点，道：“这是夔州城，夔州治所原本已迁到了白帝城，但李瑕任蜀帅之后，又将治所迁回了奉节县。夔州城中唐军兵力亦不多，不到两千人。”
“兵力是不多。”
夏贵道：“但夔州城击退过蒙军多少次你可知道？”
“夏元帅说的不错，夔州很难攻克，因此我们希望能招降其守臣张起岩、副将张万。这二人都是余玠当年的旧部，或许还忠心于大宋。”
廖莹中又说了一会，再往西面指了指，继续道：“拿下夔州之后是云安军……” 夏贵脸上的皱纹深了起来，心想这都还没到万州，而万州后面还有忠州、涪州。 他今日才意识到一个问题，这阵子攻破夔门的消息传来，大宋朝野沸腾，仿佛收复川蜀只在眼前。但有些更深的问题，贾似道之前显然没说。 川蜀那个地势，要收复，宋军最好的路线就是走水路攻重庆，然后走水路往成都。 一路上这个小关几百人，那个大城一两千人，唐军布置的已经是最少最少的兵力了，但这样打下去得打到什么时候？ 这让他感受到了当年蒙军陷在蜀中山城防御网里的痛苦。 问题在于，蒙军还是顺江而下，而宋军却是逆江而上。 “平章公。”
夏贵终于叹息道：“这一仗，比末将预料中难打啊。”
“若不难打，我为何要亲自出征？”
贾似道反问了一句，起身，拍了拍夏贵的肩，道：“这是唯一的机会。”
“是。”
“你说难，李瑕比我们更难。我告诉你，忽必烈现在还未全力出手，为的就是等李瑕拉开辎重线，再拖死他。所以，我们的胜算会越来越大……” ~~ 时间很快已到了十一月，北方已下了大雪。 自从李瑕劝降了邢州之后，元军就放弃了对真定府的反攻，之后也果断放弃了藁城，直接退守到了保州境内。 包括山西的元军也是，阿合马一直退到了太原，有随时回援保州的架势。 忽必烈的意图已经很明显了，收回兵力，以保州作为缓冲，守住燕京，拖垮李瑕，再等待反攻。 可以说，唐军自攻破洛阳以来，几乎没有打过几场硬仗，连续收复了河南、河北、山西等大量城池。辎重线拉长的同时，有些城池也需要分兵驻守。 一开始的锐气难免削减了下来。 再加下天气变冷，许多来自南方的士卒并不习惯，攻势终于还是开始放缓。 李瑕的战略规划是在年节之前拿下保州。 如此一来，他便可在冬天安抚人心，等待开春之后直接攻打失去了屏障的燕京城。 而保州原本是他最有信心拿下的一个城池，但偏偏因为张家的关系，忽必烈对保州的防备最重。 近来李瑕忙于对新附诸城的安抚，以及入冬之后的辎重调备，将保州一战全权交与了张弘道。 用他的话说，没有比张弘道更适合攻克保州的人。 十一月初七，张弘道驻兵在唐河南岸，与元军对峙。 元军主帅是蒙元的河间王兀古带。 兀古带是成吉思汗第六子阔列坚的孙子，打仗或许并不厉害，但以宗王之名统率大军，主要还是为了能协调好各路兵马。 他麾下有顺平万户郑云表、行唐万户邸浃、顺天宣权万户张弘庆等等。 张弘道本有意强攻，这日却是被董文用劝住了。 董文用往藁城走了一趟，没能如预料中一般招降藁城，反而受了伤。结果伤还未养好，又听闻了董家在燕京被抄斩一事，显然是受了莫大的打击。 但没想到的是，他却是强撑着精神，非要回到张弘道军中。 “强攻没有胜算。元军一直在保存体力，而我军中多有川蜀士卒，不耐严寒，保州宜智取。”
张弘道听到川蜀士卒时心中微微一紧，又想到了夔门失守的消息，但此事如今还瞒着将士们，他并不就此多说，只是道：“道理我也知道，但取保州宜早不宜迟，一则，元军想拖，而我军需要速取。”
“是，眼下这时局，越快拿下燕京越好。”
董文用道：“我看得出来你很急。”
“二则，你可知兀古带之所以坚守不出，是在等什么？”
董文用眼神阴沉下来，缓缓道：“他在等……张弘范。”
张弘道听着这声音，叹息一声，只当没听出董文用的杀意，道：“不错，于元军而言，守保州最适合的人选是张弘范，而不是兀古带。再拖下去，张弘范就到了。”
按理说，这般谈论张弘范，董文用很容易冲动。 但他却异常的冷静，道：“这些年，我们与北面走私一事，一直是我与张弘基联手。我不信张弘基被带离保州时没有留下后手。”
“你是说，保州城中有内应能够倒戈？”
董文用转头看向北面的风雪，道：“定然有，只是如今大军对峙，对方不好联络。”
张弘道低头沉思了起来。 如果可以，他当然不想强攻这座他父亲一手建起来的城池。 “兀古带麾下这几个将领是否有劝降的可能？”
董文用又问道：“若是能派人过去，也许能一探究竟。”
“郑云表与张弘范从小就是至交；邸家则与我有私仇，当年便是我陷害的邸家；至于我十一弟，他自幼就在蒙廷当人质，但或许可以一试……” 正在沉思着，忽有人在帐外通报了一声。 “大帅。”
“怎么了？”
“有给你的密信，是用箭射进来的。”
张弘道接过一看，十分诧异。 他下意识就往北看了一眼，喃喃道：“怎么会？”