正在念佛的术真伯隐隐听到了远处的喊叫声。
“今天要破营了。”他心想道，遂起身出了帐篷。
战乱中，这片处在营地中央的地方还算是太平，有伤兵在帐篷外磨刀、缝盔甲之类。 术真伯向东走去，足足走了一千余步，终于看到了站在战台上的李瑕。 他是有一点点恨李瑕的。 在之前的三场战争中他看到了李瑕实力的强大，在之前最危险的关头他也曾透过李瑕的眼看到了其内心的强大，这是他选择李瑕的原因。 他本来以为只需要做了选择，等待他的就是回报，是分享利益。 结果不是，他的选择换来的居然是要在地狱里挣扎，承担了风险所得到的却比他出生起就唾手可得的还要少。 因此，出身高贵的他不可能为李瑕奋战。 “杀了李瑕，迎接草原上真正的大汗……” 走到这里，已能听到东面那些元军在喊什么了。 术真伯抬起头，看到了自己的怯薛长浑察正带着十余人走向战台，而战台附近原本有的精锐守卫已经不在了，李瑕身边只有一些传令兵。 “浑察，你是要杀了他吗？”术真伯喃喃道。
他向前又跑了几十步，忽然停下脚步，眯起了眼。 “浑察？”他看到就在战台前仍然立着几根长杆，除了挂了忙剌哥，还挂着许多首级，有战死的元军将领，也有这边的逃兵。 风吹过，有个脑袋被吹得转了过来。 术真伯愣愣地看着它，发现这颗脑袋才是他的怯薛长浑察。 那走向战台的又是谁？ 术真伯再上前几步，这时才看清，战台上那个人只是披了浑察的盔甲而已。 那人是蒙古人长相，很面熟，肯定是他的怯薛，但他却是想不起来对方的名字。 前方的元军还在喊着，“草原上的勇士们，别再像狗一样被驱使了，回归大汗的麾下……” 术真伯回头环望，看着那些曾经属于他的兵马，却感到一片茫然。 他认不出他们了。 人还是那些人，但少了那些个向他献媚的千夫长，这些战士们瞬间变得那么的模糊，那么不真切。 ~~ 一个身披黑色盔甲的满脸络腮胡的汉子已按着刀走到了李瑕身后。 “大汗，要不要往后移一点？”
“不用了。”
李瑕道：“守好你的防线。”
“喏。”
李瑕这才把目光向北面稍微移了一点，看着那十余人重新回到了最近的防线里。 他能叫得出他们每个人的名字。 那个身披怯薛长盔甲的名叫八普恰，是钦察人，祖父一辈时还生活在伏尔加河流域，成吉思汗西征时征服了那里。 到了窝阔台时期，钦察人再也忍受不了黄金家族残酷的剥削，各个部落群起反抗。于是大蒙古国再派拔都统帅长子军西征，镇压了叛乱。 那是二十年前，八普恰只有六岁，他亲眼看着随着那蒙古王子一声令下，他的父亲被数不清的马群踩踏成烂泥。 那位王子叫蒙哥，凭借灭掉钦察的功劳，以及在战争中与拔都结下的情谊后来成了蒙古的大汗。 八普恰则成为了一个驱口，从遥远的伏尔加河跋涉一万里到了哈拉和林，又被当作陪嫁驱口赏给了术真伯。 在这万里之遥的路途中他受过多少苦难，已经难以细说。但相比起来，在这里守营，对他而言完全算不上地狱，甚至可以说比他人生中大部分时光都要轻松。 后面那十余人，有康居人、乌孙人，还有各种李瑕听都没听说过的部族。 在这之前，李瑕称他们为蒙古人，对他们有着许多的刻板印象，认为他们是战争中的数字“两万人”。 而被围的这二十三日里，却让他知道了他们有人信奉穆斯林、有人信奉基督，且都十分虔诚；来自巴格达的俘虏会痛心于自己的文明被摧毁，书籍被投入河中，墨水将河水染黑；来自于斡亦剌部落的人还在痛恨窝阔台的残暴；来自于斡儿罕河畔的牧民因为贵由的大造宫阙而贫困潦倒…… 十年之前，“大蒙古国”这四个字对李瑕而言很模糊。他只知道它的强盛、它的疆域无比广阔，对它充满了害怕和警惕。 而十年来不断地了解它，他渐渐能看到它强大的背面到底是什么样的。 他开始想要细究活在黄金家族治下的蒙古牧民的生存状态，与很多降兵们细致地聊天，问他们的家乡，问他们放牧的收入。 有人是因为风雪冻死了牛羊，只好卖掉妻女换来盔甲，希望在战场上收获战利品；有人一直就是贵族的驱口，随军作战；更多的人还是以打仗为业，这些人的父辈曾经在扩张的战争中获利极大，但现在，忽必烈的战争不是内战就是平叛，给他们带来的利益远不如以前，于是，牧民们的生活开始变得越来越贫苦。 过程中，李瑕杀掉了很多人，而剩下的士卒们，在他眼里也变得清晰起来。 他们也是一个个为了生计而困扰的人…… ~~ “刺！”
战场前线，长矛再次刺出，并不整齐。 好在因前面有着矮墙的阻挡，冲进来的元军数量还不多，也没有列好阵列，暂时被逼退了几步。 后方有唐军将领大步走过，一边补防，一边激励着士气。 “我们的援军很快就会到了，等打赢了这一仗，河套草原就是你们的家！你们都经过过那里，看到过那里水草丰美的草原……” 这些激励的话二十多天以来一直都在说，许多士卒一开始还算期盼，但久等到现在，那所谓的援军并没有来，他们都已经听厌了。 也就是马匹被放在后方统一保管，他们又习惯听十夫长、百夫长们的吩咐，于是麻木地、机械地刺出长矛。 战着战着，日头渐渐到了最高点，时间已至正午。 唐军们期待着元军能稍稍放缓些攻势。 然而今日，元军攻得格外凶猛，不仅没有放缓攻势，反而攻得越来越猛。 终于，有一个年轻的蒙古人再也受不了了。 他摇了摇头，直接便向后跑去。 “不许退！”
“朝鲁，你给我回来！”
“朝鲁，再不回来就杀了你！”
十夫长连着大喝了两声，见那年轻的朝鲁还在往后逃，举刀便要斩杀，混乱中却有元军杀到，只好又回身去挡。 朝鲁已经慌了神，跑着跑着却是撞到一人，摔倒在地。 手一撑，正撑到一具尸体的伤口里，他吓了一跳，不由大哭。 “你给我起来！你不是说你是勇士们，你不是十三岁就射死过鹿吗？”
“放我走吧。”
朝鲁哀求道，“塔牧仁，我们是一个部落啊，求你放我走吧。”
“别当逃兵，你给我举着盾牌。你这个懦夫，看着你额吉的份上，让你和我一起守在这里，你不会死的。”
“再守下去会死的，我们逃吧？找到战马，我们逃回去。”
“你蠢吗？！”
塔牧仁一把将朝鲁摁着，道：“我们这个百人队有三十个汉人，元帅都没选他们当百夫长，就是因为看重我。打赢了，我就是千夫长，给我最好的牧场和成群的牛羊。”
“打不赢啊……” “你们不是要娶婆娘吗？！”
塔牧仁大喊起来，再次激励着士气，“这场战争之后，西夏故地与河套有太多的寡妇，你们都要娶媳妇，不要聘礼！元帅说过了，给我们配婚，不要聘礼！”
朝鲁不由想哭。 他正处在十七岁的年纪，做梦都想有一个妻子。 但草原上的聘礼太高了，要牛、羊、马各八十一头，还要衣服、首饰，朝鲁却一贫如洗，只好从征希望能从西域抢一个女人。 有时他觉得，只要能得到一个女人，他连命都能不要。 之所以能守到现在，正是因为听那些唐军士卒说，军中士卒都有配婚。 “可是赢不了啊，我感觉今天就要败了。”
“额秀特，我们五万人，他们八万人还没全部杀过来，有什么赢不了的。”
塔牧仁再次推了推朝鲁，道：“援军到了就赢了。”
“都说了一个月了，逃吧，我们去找到马匹……” “够了！我告诉过你，皇帝陛下杀死过蒙哥汗，他能有今天的领土，我信他能赢……” 前方元军阵中号角声大作，似乎在催促攻势。 “嘭！”
一颗大石头突然砸了下来，正砸在两人身前不远处，将两名士卒砸得头破血流。 周围一场混乱，朝鲁吓得大叫，拼命挣脱开，转身就逃。 塔牧仁还想拉住他，却没能拉住。 再抬头一看，对面元军阵中，史天泽的大旗、宗王忽剌忽儿的大旗正在不断地向这边推进。 “杀啊！”
元军阵中大喊。
前方的几个十夫长已经渐渐控制不住局势，又有几个士卒们转身想要跑。 塔牧仁扬起刀，大喊道：“不许退！”这次，他毫不犹豫斩杀了一个逃兵。 然而转身逃跑的士卒却越来越多…… 终于，连塔牧仁都觉得，也许今天元军真的就要攻破这个大营了。 正在此时，数十名选锋营将士及时赶到，堵上了这个防线。 塔牧仁才舒一口气，忽听南面有人欢呼起来。 他听不懂汉语，于是转过头向李曾伯所在的方向看去。 只见有人奔到了李曾伯附近，不久之后，李曾伯所在的战台上打出旗号。 塔牧仁张了张嘴，大喊道：“援军已经到了！守住啊！”
这一刻，他仿佛看到了大草甸上的羊群像是云一样洁白。 ~~ “我们的支援已经到了！就在忽必烈的身后……” 朝鲁正在向营地的里面逃跑，忽然听到了这样的呐喊。 又跑了几步之后，当听到了前方的欢呼，他终于停下了脚步。 然后他就看到了提着刀过来的八普恰。 没有犹豫，朝鲁连忙转过身，跑回了自己的防线里。 “杀敌啊！”
他大喊着，像是看到了有个女人在向他招手……