大元至元四年、大宋咸定八年、新唐建统三年。
这一年是丁卯兔年。 正月初六。 贺兰山以西的土地上并没有因为过了年节就融化了冬雪进入春天，但天气有稍暖和一些。 而双方的兵马也在过了年之后的这几天开始渐渐汇聚，形成了南、北两个庞大的驻地。 若在白天从天空向下望，看到的是隔着数十里的，一顶顶的帐篷无边无际，与白雪交融在一起。 而在黑夜里望去，看到的是一团团营火，将原本荒凉的原野变得一片灿烂…… “五万对七万，看起来兵力相差得不多，有一战之力。朕从戎以来，以少胜多的战事打过很多，还少有打过这么富裕的仗。”唐军大帐之中，李瑕与兀鲁忽乃开始讨论起接下来的战事。 说着，李瑕话锋一转，又道：“但说一句心里话，这五万人，真的不及朕的五千精兵。”
兀鲁忽乃脸色一变，马上不悦起来，道：“你若不需要我这个盟友，可以直说。”
“说气话无益。”
李瑕语气中更多了教训人的口吻，却诚恳得多，“我和你说的是实际情况，伊犁河流域短短五年内就遭到了两次灭顶之灾，牛羊牲口被抢走，壮年男子被强征入伍，死在了征战之中，你现在带来的三万人，有多少是成熟的战士？”
兀鲁忽乃对上李瑕的眼，火气便消了下去，默然不语。 李瑕并非是在贬低或者打压她。 事实就是她麾下的三万人都是临时征来的牧民，有十三四岁的少年，也有四五十岁的老人，甚至连她的怯薛军中还有很多女人。 并非是说她的兵马多弱，毕竟都是弓马娴熟的牧民，打塔察儿并无不可。但对上了忽必烈肯定是不如的。 “还有术真伯那两万人。”
李瑕沉吟道：“在河套时，知道我为何不敢应战忽必烈，而是西向攻击忙哥剌、脱忽吗？”
“忽必烈就算只有五万人，也强过脱忽的十五万人。”
“是啊，兵马构成不一样。忽必烈亲征带的有三种兵马，一是他的怯薛，装备优良、体格强壮；二是汉军，训练得当，军纪不错；三是各个兀鲁思的兵力，这些战力就参差不齐了。”
兀鲁忽乃这才点了点头，道：“脱忽的兵马就是兀鲁思，构成很复杂，蒙古人、契丹人、女真人、沙陀人、畏兀儿人、汉人都有，说到战力，也就与我的兵马差不多。”
“原本可以说单兵战力你们差不多。但现在这些人刚归附，还需要时间整编。”
“你说的如果是那两万人，指望他们和忽必烈作战，还没开始就要溃散了。”
“所以，带着你们这五万兵马与忽必烈作战。”
李瑕摇了摇头，道：“没信心。”
“你打算逃了？”
“你呢？听说忽必烈招降你了？”
兀鲁忽乃道：“你如果要败了，我不介意杀了你，投降他。”
“如果我逃了，你也会投降他？”
“会。”
兀鲁忽乃道：“我这一趟来，必须有收获，不管是战利品，还是赏赐。我需要胜利和财富来稳住察合台汗国。所以你必须赢忽必烈，我才会继续支持你。”
李瑕直言不讳道：“我和你说的是实话，只靠这五万人，我毫无信心。要想胜忽必烈，我需要的是真正的唐军。”
“你调兵来了？”
“三个月前便调了，且兵力还不少。”
“需要多久能到战场？”
“不知道。”
兀鲁忽乃脸色一沉，死死盯着李瑕，道：“不知道？我把整个汗国都押在你的身上，把我的女儿……” “确实不知道，我已经两个多月没收到信报了。”
“你有没有想过？你这么久不在长安，也许你的命令已经失去了作用，也许你的臣子们已经背叛了你。我不想和你一起，把胜利的希望寄托在别人身上。”
“那不是别人，那都是我的旧部。”
“对我来说他们都是别人！我今日来不是要听你说这些！”
“你想听什么？”
李瑕反问道：“你想听我说我们可以凭这五万人就击败忽必烈的七万大军？你来这一趟想要胜利，但胜利怎么来的？不需要一次次耐心地经营、一点点地扳转局势，靠你想要就要，靠你一张嘴来逼我？”
“李瑕！”
兀鲁忽乃大怒，吼道：“我给你的不止是张嘴逼你！”
“我给你的也不少。”
“你要我带着我的举国之兵，在这冰天雪地里，等待你可能会来、更可能不会来的兵马！”
“那也是朕的举国之兵！”
李瑕喝骂了一句，因牵动了伤口，有些咳嗽，但只咳了一声已被他憋了回去。 良久，兀鲁忽乃终于冷静了下来，道：“我不是一个女人，我是汗国的掌控者，不可能只因为与你的交情就做出选择，除非你给我更多的信心。”
“我们面对的是忽必烈，四年前你就知道。怕输，你就不会成为我的盟友了。”
“胜算太小，我要更多的回报。”
李瑕笑了，牙齿上带着血丝，问道：“你要什么？”
“不小于忽必烈承诺数量的牛羊、金银。”
兀鲁忽乃背过身，没有再看李瑕，道：“还有，朵思蛮生下的孩子，我要带回伊犁河。”
李瑕没有马上回答。 兀鲁忽乃又道：“你我都知道，这是忽必烈的阴谋，他派人来找我谈，知道我必定不会轻易答应，但他也知道，他给出的条件，你也得给得起，我们的盟约才能继续下去。”
话到这里，她冷笑了一下。 “盟友就是这样的，除非你当年娶的是我。”
“朕可以答应你。”
李瑕道。
兀鲁忽乃愣了一下，转头去看李瑕的眼，思忖着他是否发怒了。 但她看不出来，李瑕显得很平静。 “你远道而来，这些条件不算苛刻，朕答应了。”“朵思蛮生下孩子之前，得要由我带在身边。”
“可以。”
李瑕显得更加平静，道：“那战略的大体就定下了，首先要撑到朕的兵马抵达战场。”
“可以。”
兀鲁忽乃满意地点了点头。 也许在这一刻，木八剌沙的死在她心里造成的伤痕才愈合一点，通过抢回朵思蛮的孩子。 虽然她曾经只疼爱那个儿子，并不喜爱这个女儿。 “接下来说战略的细节。”
李瑕点了点地图，道：“首先，朕要救出李曾伯。”
~~ 是夜，一骑快马奔出了唐军的大营，一路向南数十里，见到了岁哥都。 不多时之后，岁哥都大步赶进忽必烈的汗帐。 “大汗，兀鲁忽乃递了消息来了，你看……” “本汗有可能信得过她吗？”
岁哥都满脸喜意，道：“她说，可以设法把忙哥剌还给我们。”
“是吗？”
忽必烈脸色平淡地抬起头，示意宿卫长安童去看那个消息。 “大汗，兀鲁忽乃是那么说的。她说李瑕马上要移师，大汗可以发兵攻打李瑕，她会在交战之前救出安西王。”
“李瑕要移师去哪？”
“向东。”
安童走到地图前，标注了一下。 “李瑕走的是这条道，他向东一直绕到贺兰山下，然后南下，估计想攻的是这里……定远营。”
“定远营？”
“陛下。”
张易补充道：“定远营是班超出使西域之前的驻地，因他是汉代的定远侯，因此此地被称为定远营。”
“李瑕这么行军的目的是什么？”
安童道：“占下通向贺兰山以东的道路，这里也是贺兰山以西地势最好的地方。”
“不仅如此，还因为李瑕没有信心。他不可能在短时期内真正控制住那两万新归附的兵马。而到了贺兰山，他可以通过穿越山脉，带着我们的大军兜一个圈子。”
“你们说的，很好。”
忽必烈扫视了大帐里的文臣武将一眼，道：“顺着李瑕的思路，每个人都想得‘头头是道’，怪不得每一战都输了。”
“陛下。”
“大汗。”
“八剌，你觉得呢？”
忽必烈问道。
八剌有些紧张，上前道：“大汗，兀鲁忽乃一定不是真心投降！”“没有什么真不真心，只看强不强。证明给本汗看，你比她强。”