河套草原天苍苍、野茫茫，行军于草原之上很难掩盖踪迹。
因此李瑕并没有想要掩藏踪迹，单纯就沿着撤往兴庆府的方向行军，速度不快不慢。 就好像一只麋鹿走在草地上，被豺狼盯上，在后面跟着它、从北面包抄它，而它却像是没有发现这一切，还在低头吃草。 行军的第三日，时间已到了十月初二，天气骤凉。 北方的冷风吹来，突然就从秋天进入了冬天，白天有太阳晒还好，到了夜里，宿在结了霜的草地上能冷到人骨子里。 唐军从兴庆府追着塔察儿所部杀上来，并没有带太多辎重，只有缴获而来的一部分毛毡、皮袄、帐篷，勉强供他们取暖，但带着这些东西想要提高行军速度、摆脱元军的追击却不太可能。 至于食物，唐军也是骑兵，学着蒙古人吃肉干、奶酪，甚至生肉，算来应该够吃到兴庆府。 好在现在草原上的草还没凋敝，马匹有得吃就还能挨得过去。 入夜时探马归营。 “报，东面张弘范部依旧离我们二十里的距离。”“北面呢？你说。”
“北面有一支元军，一万左右，一人三马，看旗号主帅叫‘虎阑箕’，已经沿着乌加河行军到了我们西北方向，离我们三十余里。”
杨奔再次问道：“已经在我们西边了？”
“是，在我们西北方向。”
探马只好又重复了一遍。
李瑕又细问了几句，看向地图，标注了一下，沉吟道：“虎阑箕在这里对吗？是阴山的拐角。”颇有意思的是，阴山在后套这一带，与黄河几乎是平行的，都是像“几”字的左上角。 “是，这里有个小湖，蒙古人叫‘纳林湖’。”
杨奔不免焦急起来，道：“如此看来，再有两天，虎阑箕就能够杀到我们前面了。陛下，是否加快行军速度？”
“别急。”
李瑕先吩咐探马下去休息，道：“与张弘范一战之后，你有些浮躁了。”
杨奔一愣，显然是没有意识到这一点。 而在李瑕看来，打仗与比赛一样都是看心态的，他对这方面心态的变化十分敏感，可以很确定杨奔现在需要重新调整心态，否则很容易一败再败。 他不像李曾伯那样擅长指教麾下将领，能做到的就是为他们兜底、帮助他们调整。 如果杨奔往后能成长为真正的名将，或许就是因为经历过失败却没有被摧毁，反而得到了指教与帮助。 “我们的敌人就像草原上的鬣狗，你在鬣狗面前显得越害怕、跑得越快，它就会越敢扑上来厮咬。士卒们状态不好，我们不能加快行军速度，要让士卒们休息好之后，重塑他们的信心。”
说到这里，李瑕看了杨奔一眼，道：“你也是，要有信心，你不输张弘范。”
“是！”
杨奔挺直了腰板。
李瑕又看向地图，微微皱着眉头思忖着，似乎还有些事不够确定。 这般思忖了一会，终于再次有探马回来。 “陛下，李曾伯大帅派人来了。”“请进来。”
不一会儿，有风尘仆仆的宁夏军将领赶进来。 “末将庞沛，奉李大帅之命，前来递这两封军情。”
李瑕接过信报，问道：“忽必烈亲征了，兴庆府可得到消息？”
“末将行至磴口，遇到了陛下派去的快马才知忽必烈亲征，想必就在今明两日大帅能得到消息。不过，末将出发时，大帅已得到了甘肃廉公的消息，已在兴庆府坚壁清野。”
“你从磴口过来，可遇到了元军？”
“遇到过一队探马赤军，交战之后，末将损失了三人……” 李瑕翻开了收到的两封军情看了，见其分别来自李曾伯、廉希宪。 他仔细把廉希宪的来信看了许多遍，之后再次凝目看向地图。 这个做出决定的瞬间要承担多大的压力也只有他一个人清楚。 在杨奔、庞沛的眼里，就只看到李瑕平平静静地点了点头，开口道：“可还有体力快马加急赶回兴庆府？”
“有！”
“朕写几封信，你能保证万无一失送到吗？”
李瑕审视的目光落去，庞沛先是稍稍低下了头，之后又抬起，坚定道：“末将就是死，也要将信送到李大帅手里再死！”
“好，你去歇一个时辰……” 一个时辰后，有骑士由夜色中再次向兴庆府奔去。 李瑕站在草地上向西看了一眼，自语道：“潦草的准备工作完成了，开始吧……” ~~ 天光初亮。 张弘范从帐篷中起来，一边披甲，一边已掀开帐帘，道：“探马都回来了吗？”
“大帅，还有十八骑没有归营。”
张弘范穿戴盔甲的动作停了一下，意识到了战场要有大变化，但只有几息的工夫他就恢复了平静，戴上头盔，道：“让归营的探马来见我。”
不一会儿，他已在听着探马汇报李瑕营地那边的情形。 “唐军一开始并不驱赶我们，我们最近的时候都冲到了他们大营两百步开外。但四更天还没到，好像他们营地就有士卒开始起来了，小的还来不及看，唐军的探马就已经出来射杀我们的人，小的试了几次都没能再近到唐军营地附近……” “报！”
有刚刚归营的探马赶来禀报：“唐军已经不在昨夜的营地了！”
张弘范皱了皱眉，自语道：“李瑕果然动了。”
“大帅。”
李庭上前问道：“是否现在追上去？”
“你确定好他们往哪个方向行军了吗？”
“当然是往兴庆府。”
“继续派出探马，确定唐军的位置……传令下去，让将士们立即用饭，随时拔营。”
“是。”
张弘范抬头望着前方，只能看到茫茫草原。 他眼神里也有紧张与忧虑，但还是极力保持着镇定，提醒自己不能乱，乱才会出错，并让李瑕找到破局的机会。 小半个时辰之后，这支兵马启程继续行军，散出去的探马却还没有回来。 “还没发现唐军？”
张弘范跨坐在战马上沉吟道：“这不应该，后套就这么大，唐军只要是向西走，一定会被我们的探马发现。”
“大帅是说，李瑕要么向南偷渡黄河，要么向北攻打虎阑箕这一部？”
“别急着下结论。”
张弘范从怀中掏出地图，坐在马上开始看起来。
忽然，他似想到了什么，招过士卒问道：“阴山西段是否有隘口？”这在地图上是看不到的，元军的地图简单，几字型的黄河上划上一笔就表示了阴山。 他麾下兵马都是从中原征召来的，并不熟悉地势，还是把在前面引路的向导带了过来，才有了答案。 “回报大帅，前面是有一个隘口，叫‘鸡鹿塞’，是汉代通往塞北的隘口。”
“在哪里？！”
张弘范道：“给我指出来。”
“这里，狼山西南段有个峡谷，蒙语叫‘哈隆格乃’，北依阴山长城，东邻屠申泽，峡谷西边有个城塞就是鸡鹿塞，以石砌成，扼住了穿越阴山的交通咽喉。不过，是汉代所建，唐后已经荒废了。”
这个向导是个汪古部人，竟然颇有学问，还精通汉语和蒙语，将鸡鹿塞的由来说了个七七八八。 “汉武帝年间，霍去病北征，就是由北地郡，经过银川平原，沿黄河北行，出鸡鹿塞，直达匈奴之地。王昭君与匈奴单于出塞，也是从鸡鹿塞经由哈隆格乃峡谷前往漠北……” “漠北？”
张弘范喃喃道：“李瑕难道要去漠北？他想做什么，求变数吗？”
李庭提醒道：“大帅放心，虎阑箕元帅就在李瑕的北面。”
“不。”
张弘范打断道：“虎阑箕行军太快了，已经抢到了李瑕的西北面。”
“这是说……” “就是说李瑕不需要面对虎阑箕的主力，只要攻其后军就能抢到鸡鹿塞。”
话到这里，张弘范已经确定了，喝令道：“全军调转方向，往鸡鹿塞！”
“大帅，可是唐军再往北更无处可逃。他们会不会是虚晃一枪，其实是想向南偷渡黄河？”
“不会。”
张弘范道：“一则他们没有船只，二则李瑕渡过黄河就等于放弃西北死守关中。我断言他还想拼一把守住西北，不会就这么走的……再给我派快马提醒虎阑箕，李瑕不是西撤，而是要偷袭他！”
~~ 虎阑箕是蒙古巴鲁剌思部人，他祖上是成吉思汗的四獒之一忽必来。 他算得上是开国勋贵子弟。 十月初三，他从纳林湖畔出发，率兵南下，准备往磴口方向封堵李瑕。 此时，他已经行军到了李瑕的前面，完成了包抄。 从这里开始差不多已出了后套平原，再南下就是去往兴庆府了，有大量不能行军的沙漠、荒原，只有沿黄河走还有水源可以行军。 这是李瑕逃跑的必经之路。 虎阑箕只需要等着，恢复士卒的体力和马力，等待与唐军厮杀，以优势兵力拖住唐军、与张弘范一起包围就可以。 等到次日天明，探马却还没有来回报唐军踪迹。 虎阑箕翘首以待，良久，终于看到了狂奔而来的探马。 “报！唐军往阴山方向去了，偷袭了我们的后军，饬弼千户请元帅支援他！”
“阴山？”
虎阑箕不解，讶道：“李瑕逃到阴山做什么？”
“元帅，饬弼千户请求支援！”
“额秀特。”
虎阑箕骂了一句，考虑的却是，李瑕就算翻过阴山去往漠北，更容易陷入包围或者饿死。 更像是要调虎离山，骗他离开磴口。 毕竟，由他驻守的磴口，才是真正逃往兴庆府的必经之路。 因此，虎阑箕只点了一支千户去救饬弼，并命令他确定唐军兵力，看清楚是不是虚张声势…… ~~ 李瑕没有虚张声势。 就在屠申泽畔，他像是抛掉了他作为皇帝的雍容与高贵，浑身沾着血，重新回到了腥臭的战场上。 手中的长槊指向了元军千户的旗帜，他催动战马。 “随陛下杀敌！”
唐军士卒大呼，人人争先。 忽必烈亲征，给了唐军莫大的压力之后，李瑕开始有一些像是回到了当年在川蜀拼搏的岁月。 他还远没有到可以开始摆谱、享福的地步。 还要杀人。 血从被长槊捅穿的胸腔里狂喷而出，洒在黄土上。 战场西北方向，有一座汉代的城塞正屹立在峡谷边。 若让视线随着峡谷北上，穿越过阴山，那就是浩瀚的漠北。 元军甚至还不明白，李瑕要去漠北做什么……