入夜。
烈火在牧民的住处燃起，照得周围亮得刺眼。 地上铺满了尸体，血渗进青黄的土地。 “谁让你们点火的？！”崔斌大步走过，嘴里喝骂不停，“都搜过没有？！燕王在哪？”
“报将军，吐蕃人逃了。”
“追上去！”
崔斌皱起眉头，额上已是汗水密布，也不知是被火烤的还是因为太紧张。 战事很顺利，但结果却不如预期，没有找到燕王。 这一战不是为了攻城掠寨，杀再多的人又有什么用？ 他就这样在满是血泊的蕃人驻地里大步而行，终于赶到了一间破屋前，只见几名士卒正站在那里，看着地上掉落的一枚木符。 “报将军，燕王本是囚在这里，被带走了。”
“追！”
崔斌大吼，“无论如何给我追回来……”
~~ 马蹄声响彻了夜空。 “走，去盐池……” 有人用急促的吐蕃语喊叫着，一队骑兵匆匆向西狂奔。 也有没有马匹的人只能用双腿奔跑着落在后面。 忽然响起两声痛叫。 却是那号称有神术但从来没施展过的高和尚终于神了一回，磨断了手上的绳索，抢过了一柄单刀，劈死了看押着他和刘安中的吐蕃人。 高和尚本就是游侠，刘安中虽是书生却也文武双全，两人趁着吐蕃人正在慌乱之际，挥刀抢上…… 真金尚未反应过来，一转头已被高和尚护住。 之后便是一片混战。 他们本想向东面逃，迎上来救他们的元军。然而后方的吐蕃人太多，只好往北面逃去。 有马的吐蕃战士早已跑到了远处，追他们的多是些没马的，三人拼命狂奔，终于在黑暗中拉开了些距离。 其实除了赵阿哥奔，这个吐蕃部落中也没几人知道真金的身份，又正处在混乱中，也懒得拼命。 “呼……呼……” 也不知跑了多久，直跑到连气都喘不上来了，真金腿一软，摔倒在地。 “燕王。”“呼……呼……逃出来了……逃出来了……” 抬头望去，一轮残月挂在天空，映着极远处高山顶上的一点点白雪。 天地俱静，也不知是他们向北逃得远了，还是吐蕃人向西逃得远了。 “我们到那边山上躲藏。”
高和尚受了些伤，撕下衣服包扎了伤口，起身，与刘安中一起扶着真金进入山坳的暗处躲藏。 倚在土坡坐下，真金大为感动道：“多亏了你们拼命相救，等我回去，必有重谢。”
“不为殿下的回报。”
刘安中道，“盼得有一日殿下登基，行汉法、施仁政，今日臣虽死无憾。”
他这话是有些大逆不道的。 说话时，他还倚在那，没有行礼，没有看真金，而是抬头看着天空，因为太过憧憬，眼睛都有些发亮。 他的老师是许衡，他这一辈北地读书人，是被许衡那一辈人精心教导出来的。 老一辈的探索、拼搏，终于在道统丧失的乱世里趟出了一条路，太平盛世的希望就倾注在眼前这位燕王身上。 刘安中一生的志向也在于此了。 “我也一样。”
高和尚笑道，“我就是个草莽和尚，掺和到庙堂之事里，不为金银，为的是修行。”
“你吃肉喝酒杀人，还修什么行？”
刘安中问道。
“修出一个太平盛世。”“哈。”
刘安中笑了一声，“我看你是个假和尚。”
真金也抿嘴而笑。 今夜，经历一场凶险，与两个侍臣放下了君臣之间的规矩，席地而坐，随口聊天，他觉得真好。 忽然，后方有马蹄声传来。 三人登时万分紧张。 却见月光下有一个纤细的身影骑马而来，在先前高和尚包扎伤口之处停下，四下一望，重新上马往北而去。 三人正松了口气，忽听得一声马嘶，却见那人惊呼一声摔下马来，再无声息。 “是那个唐国女官。”
刘安中低声道，“她未必是死了，我去看看，若没死便杀了她。”
“算了。”
真金低声道，“何必节外生枝？”
“殿下，擒下她也好。”
真金再次被说动，点点头，道：“那，若没死，便活捉她。”
刘安中遂起身，向南又看了一眼，见后续无人追来，遂迈步过去。 那匹马已经跑得远了，消失在夜色之中，只有严云云那窈窕的身影还倒在地上。 他不由心生怜悯。 倒不是好色，而是觉得乱世之中一个女人也要如此拼命，未免太过凄苦了。 走上前，俯下身，他伸出手去掀她的肩膀…… “噗。”
一声轻响。 刘安中目光看去，只见躺在地上的女子已睁开眼，正冷冰冰地看着他。 那双美目中满带的是残忍之意。 刘安中眼神里反而浮起更多的怜悯，读书人对天下的怜悯。 “噗。”
严云云已拔出匕首，又对着刘安中的心脏捅了一刀。 “噗。”
刘安中那满是怜悯的眼神已完全黯了下去…… 严云云没有起身，而是双手撑着刘安中的肩，上下推动他的尸体。 血从那被她捅烂的伤口往下流，开始还是温热的，冷下来之后又腥又黏，她却浑不在意。 ~~ “我去看看。”
高和尚站起身，往前走着。 他眯着眼，渐渐看到了前方的身影。 只见……刘安中正俯在严云云身上动着。 “阿弥陀佛。”
高和尚双手合什，无奈地叹了一口气。 回过头，只见真金已走了过来。 “殿下不必过来。”
高和尚道：“我去喊他。”
黑暗中他没看清真金是什么表情，独自向刘安中走去。 三十步，二十步…… 他忽然停下了脚步，有些狐疑起来。 正在此时，前方，刘安中身下的严云云突然蹿起，手一扬。 高和尚瞪眼看去，猛地便感到许多沙土洒进眼里。 他连忙退了两步，同时一脚踹中，将扑上前的严云云踹飞出去。 “妖女！去死吧！”
~~ 真金听到呼喝，连忙又向那边跑去，只见到高和尚正与严云云缠斗在一起。 高和尚一手捉着严云云的两只手，一手按着她的脖子，正在用力往下掐。 他身材高大，如同摁着一只小麻雀，要将它捏死一般。 一瞬间真金有些怜香惜玉，但看到刘安中的尸体还躺在那，因此没有阻止高和尚，而是在嘴里低声念着法咒给刘安中超度。 “唵呗玛哒呗吽……” 嘴里念念有词，真金闭着眼站在那，仿佛真如观世音菩萨一般。 感到前方有人起来了，他才睁开眼。 视线里果然有个人影推开了另一个人影，往这边而来。 真金的眼睛再睁开，赫然见到那人满身是血……竟然是严云云？！ 这女人的身体相比于高和尚是那样纤细，但推开尸体扑上来的那一下却又是那样的狠辣，如同一头母狼。 “噗。”
真金还未反应过来，右手手臂上一痛，严云云竟已一刀刺伤了他。之后挥动匕首架在他脖子上。 “别动！不然杀了你……” ~~ 天光大亮。 纳哈盖岗下，元军正在追逐着吐蕃部落。 他们还没有找到真金的行迹，坏消息却一个接一个地传了过来。 “将军！唐军跟上来了，已经到了青海湖畔。”
崔斌勒住缰绳，眼神中的忧虑愈浓。 他已有些不知如何是好了，只能招过探马，问道：“董大帅给我们回信了吗？”
时至今日，他确实需要董文炳出手相助了。 那是连大元皇帝都称之为“董大哥”的名将，曾经在吐蕃高原趟过最险恶的地方。 相信董文炳一定能在最危急的时候赶来，护住燕王。 然而，信使却是道：“报将军，没有。”
崔斌愈发皱眉。 他觉得自己运气太差了。 ~~ “你在看什么？”
荒山上的一棵古树下，真金正被绑在那儿。 而严云云则坐在山石边，不声不响地望着远方。 “我在看你们是怎样丢掉吐蕃的。”
“我们还没有丢掉吐蕃。”
真金显得很诚恳，道：“我很欣赏你，你可有何想要的？我都可以给你。”
“笼络我？”
“我不是你想象中那样粗鄙好杀的胡虏……” 严云云回过头，睥睨着真金，问道：“你知道自己是怎么输的？”
“我运气不好。”
“运气不好？”
严云云讥笑，“你若打算率大军进吐蕃，便等董文炳到。若打算轻车简从赶赴萨迦，便不要节外生枝。偏你以小股兵马潜行，却又敢偷袭我？跋前疐后，毫无定计。”
真金沉默了一下，道：“是我小瞧了你。”
“我不知你是来护送八思巴，还是八思巴在护送你。日月山一场偷袭，元军为保你丢了八思巴，可见有你还不如没你。”
“我年轻识浅，初出担当重任，确实做得不妥。”
“之后你弃军而奔，更是可笑。”
严云云冷笑一声，道：“说到底，你们所谓的黄金家族就是强盗，毫无大义，自然是一遇大敌，便弃了汉军，保你这比黄金还要金贵的真金。”
“你小看了黄金家族，我也绝非无大义之人，我学儒、学汉法，礼贤下士，望以仁法治天下。”
“你才小看了我们汉家。我们汉人就只有儒吗？还有虽远必诛的威武、有兼容并蓄的包容。”
真金摇了摇头，道：“大元更威武，大元更包容。我是诚心包容汉人，故而真心盼你能辅佐我。”
若他只是为了自保说说也便罢了，偏偏那一双眼睛十分真诚。 看了他的眼神，严云云不悦道：“辅佐你？你也配？”
“我好学上进，必不输给李瑕。除非你浅薄到只看出身，认为我不是汉人。”
也许是因为真金太真挚了，让严云云心头蓦地腾起一阵火气。 她是下九流的出身，真要骂起人来，言语向来刻薄，当年骂贾似道便是。 今次的情绪却有些不同。 “你敢比我的陛下？他英武、果敢，担负天下，从心底里想要为天下人开太平盛世，且不畏艰险，百折不挠。不论是面对万夫所指还是千军万马每次都挺身而出，振奋我们的士气。他的意志、他的坚韧不屈，才是我汉家屹立不倒的传承。”
说着，严云云低头看向自己身上的伤口，忽然知道自己为什么会这么拼命。李瑕是她的君王，也是她的老师。 “我也可以坚韧不屈。”
真金很认真，带着少年的固执，道：“同样是人，李瑕能做到的……”
“不，你做不到。”严云云转头看向真金，笑了一下，更显讥讽。 “你不是什么真金，你是忽必烈派来镶金的。你软弱惜身、优柔寡断，把害怕你的父亲写在你的脸上和一举一动里，像是个没长大的孩子。你连独立都做不到，知道吗？”
这些，她本懒得对这个敌国皇子多言。 但他若偏要摆出一副贤明、仁义的姿态，她一个恶妇，也不介意多刻薄他两句，骂到他抬不起头来。 “你嘴里说着想要太平盛世，不过是因为你是北方士人虚妄志向的寄托，连你的志向都是别人加给你的啊傻子。可你柔弱的肩膀承担不起，你脆弱的意志承担不起。你看，你这一趟来就是一个拖累。”
她上前用手指指到了真金脸上，一字一句说着，像是在戳碎他的自尊。 “你被我捆在这里就是明证，你这个拖累……”