六月初二。
合丹攻占罗布泊营地之后已过去十天。 他派出了大量的探马，想得知南面的大漠中阿里不哥、兀鲁忽乃、李瑕这三方势力结盟到何程度了？有多少实力？ 原以为轻而易举的围歼战变成了一场决战。 这一战必须要打，但如何打，他现在还心里没底。 因为局势变化得太突然，让他甚至连情报都来不及打探。只好每日登上烽火台，等待探马带信归来…… 罗布泊在汉代的时候“广袤三百里，其水亭居，冬夏不增”。正是因为有它的存在，让楼兰古国昌盛繁华，成为丝路南道上的要地。 但随着塔里木河的改道，致使楼兰国严重缺水，消逝在黄沙之中。 如今的罗布泊只是孔雀河流域一个“东西长八九十里，南北宽二三里”的小湖。 但这里却保留了很多汉代的遗迹，有汉代的屯兵营盘，营盘外是一道夯土城墙，已经历千年风霜。汉军曾屯兵于此，扼守丝绸之路中道，保护商旅。 不远处还有个烽火台，乃是当年与西北方向的尉犁县联络所用。 每次合丹站在这个烽火台上的时候都会觉得荒谬……他这个蒙古宗王守着汉代的营盘、烽火台；而李瑕身为汉人，却正在与蒙古人结盟。 其实这些年的征战，有几人是为了国与族？都是权力与财富而已，连互相开战的都是兄弟。 这么一想，西域之战是黄金家族的家事，只有李瑕是外人，没资格插手…… 合丹仰头喝光了酒囊里的酒，让人把今日的第七个酒囊送上来之时，终于看到南面有探马回奔而来。 “报宗王，找到阿里不哥的败军了……” 败军？ 合丹感觉眼前的场景似曾相识，因此怀疑自己也许是喝醉了。 “哪来的败军？”“……” 一个时辰后，药木忽儿领着一支残兵返回了罗布泊，命令他们放下武器，向合丹投降。 阿里不哥有四个儿子，除了长子明理帖木儿、次子药木忽儿，另两个儿子还没成年。 因此，阿里不哥一死，其两万怯薛军的兵权自然而然便落在了其长子、次子手上。 但，站在烽火台上的合丹大概数了数，发现药木忽儿麾下兵马已不到一万，且已被打得溃不成军、丢盔卸甲。 再招药木忽儿上前一问，合丹的脸色逐渐凝重起来。 在听说阿里不哥死了的一瞬间，他松了一口大气，庆幸最坏的情况没有发生，阿里不哥没有和李瑕结盟。 “哈。”
当着药木忽儿的面，一个没忍住，合丹甚至笑了出来。 他背过身，双手撑着那夯土城墙，心中嘲笑着阿里不哥，笑他死在李瑕手上。 黄金家族各个兄弟与李瑕交手，蒙哥死了，莫哥重伤逃回后几乎成了废人，合必赤也死了，也只有他合丹差点攻破陇西、直捣长安。 李瑕这样一个对手，阿里不哥不引为援助，竟是抱着轻视之意，在辽阔的大漠之上设伏兵偷袭李瑕。 那种地势能偷袭吗？ 还是偷袭一个以偷袭起家的人。 这是乍听阿里不哥死讯时的感受，第一反应是这是好事，李瑕就像是个傻子，费尽心力出玉门关，结果只是帮忙杀了阿里不哥，好啊…… 然而再一想，心头总隐隐觉得有些不妥。 大汗派自己来，人却是死在李瑕手上？ 合丹收敛了笑意，脸色反而阴沉起来。 “阿里不哥的遗体呢？”
药木忽儿没有带武器，空着手站在合丹面前，脸上还带着极为疲惫、悲伤的表情，回答问题却很老实。 “叔叔！阿布的遗体……被……被李瑕又抢回去了！”
合丹脸色更加阴沉。 “你刚才说，李瑕把人头挂在高竿上。”
“是……是后来抢走的。”
“你们有两万人，没杀掉李瑕？！他只有三百人，还能杀回来抢走人头？！”
“不是……他逃过了木库塔格西边的流沙地带，穿过死亡沙漠从我们包围圈的漏洞逃走了。”
“汉人军队怎么可能穿过死亡沙漠？”
“他的战士很强大。”
药木忽儿低下头，道：“虽然他是我的仇敌，但我承认那些战士并不输给蒙古勇士。”
虽然败给李瑕的是阿里不哥的军队，但合丹还是感到了强烈的不满，甚至是强烈的愤怒。 因为李瑕没死，而接下来马上就要与李瑕作战的人就是他。 “蠢货！这样的好机会都把握不住！”
合丹咒骂一声，深吸几口气，瞥了药木忽儿一眼，又看向远处那些正在被收编的败军，等冷静下来了，才继续发问。 “怎么还败成这样了？明理帖木儿呢？”
药木忽儿脸色又是一颓，道：“我们包围了李瑕几天，发现他逃出了死亡沙漠。就向西去寻找水源，才抵达塔里木河，当夜就遭遇了大几千人袭营。我劝大哥来投降叔叔，但大哥说要报仇，不肯退。”
刚听到阿里不哥的死讯，合丹心里就把这两万怯薛当成自己的兵马了，此时听到这里，他就已经开始感到心疼了。 “大哥还想带着勇士们反击，却被李瑕杀溃了，我只好带着大部撤，被一路掩杀上来，很多勇士死在了汉人的刀下，还有更多勇士被马蹄踩死，夜里太黑，还失散了许多人。我逃了一夜，等到天亮收拢兵马，就只剩下这些人了……” 从药木忽儿的表情中，合丹就能看出那一夜他败得有多惨。 这支两万人的怯薛军户，是成吉思汗传给幼子拖雷，拖雷又传给幼子阿里不哥的，是大蒙古国的核心兵力。 两万人没有被招降，被杀戮、被驱赶，一夜之间损失了一半。 就在刚才，还觉得李瑕与阿里不哥狗咬狗是好事，但现在，合丹却有一种非常糟糕的感受。 “你说李瑕带了多少人来偷袭你的营地？”
“有好几千，应该是兀鲁忽乃的人。”
“该死的蠢女人，无耻地背叛了黄金家族。”
“……” 夕阳下，罗布泊营地很忙碌。 近万的怯薛军正在被收编至合丹的军队之中。 五骑快马奔出大营，向南方赶去。 这是合丹派出的使者。 他思来想去，除了开始备战，同时还打算劝说兀鲁忽乃回心转意，让她背叛与李瑕的盟约。 维护大蒙古国的统一，这是她作为黄金家族的女人应尽的责任…… ~~ 三日后，台特玛湖营地。 策马而来的使者抬头一看，吃了一惊。 只见竖在大帐前的，赫然是象征蒙古大汗的九斿白纛。 主纛用松木制成，粗五寸、十三尺长，插在花岗岩底座上。顶端有一尺长镀金三叉铁矛，形如火焰，铁矛下方是用白公马鬃制成的圆形缨子。 离主纛一丈五远之处，四面、四角上竖起八柄陪纛。 主纛、陪纛，一共九柄。 眼前这真真正正是大蒙古国的九斿白纛。 使者们于是心想，如果能说服兀鲁忽乃，这一趟还能把九斿白纛带回去，只怕封赏会更加丰厚。 他们下马，走进了大营…… 一会儿之后，有士卒提着五颗人头，跟随着兀鲁忽乃走进了大帐。 这大帐里如今住的却是李瑕，正埋首在文书之间，似乎是在核验兵籍册。 “这是什么？”
“合丹派来的使者。”
兀鲁忽乃笑了笑，挥挥手，让人把人头依次摆在李瑕面前供他端详，仿佛是在上菜一般。 李瑕不以为意，随口问道：“怎么没借合丹想招揽你的机会，先和我坐地起价？”
兀鲁忽乃淡淡道：“结盟是为了打败共同的敌人，而不是每天讨价还价。”
李瑕点了点头。 结盟这种事情一向都是这样，当足够强大了，盟友就会变得乖巧起来。 “再过两日，我们便可北上与合丹决战。”
“这么快？”
“拖久了对我们不利。”
李瑕道：“拖得越久，耶律铸越有时间整合漠北诸王的势力。药木忽儿的残兵败将也越能恢复士气。不如速战速决。”
兀鲁忽乃眯眼打量着李瑕，道：“我还是觉得很奇怪，阿里不哥的儿子怎么就这么轻易让你逃了，又被你击败了？”
“他们还能包庇我这个杀父仇人吗？”
兀鲁忽乃没能从他脸上看出端倪，只好叹息了一声，道：“我还以为你与阿里不哥会盟不成，勾结了他的儿子。”
“那夜你也看到了，我杀那些怯薛可有容情？哦，是我们杀那些怯薛。”
“好吧。你从我这里抽调了两万人，你呢？你出兵多少人？”
“我已传令玉门关出兵，与我们夹击合丹，且封堵住合丹的所有援兵。”
“堵得住？”
李瑕终于从案牍中移开眼，看了她一眼，道：“这是我作为盟友的诚意。”
兀鲁忽乃这才满意，又问道：“剩下两万余人真不带了？”
“简单说一点吧，兵力太多，后勤补给会失衡的。如果双方人口相同，他比我多征两倍的兵力，就是四倍的后勤压力。”
“听你的就是。”
兀鲁忽乃道：“我去下令准备出征……”
她起身向帐外走去，心中感觉自己这姿态实在太像是李瑕的下属，而非盟友了。 但马上便要与合丹决战，也只好暂且忍一忍。 …… 出了大帐，目光望去，营地上妇人们还在挤着马乳；精良的盔甲、武器也全被收集在一起；而阿鲁忽带来的美酒和美女李瑕也一点都不碰；击败了两万怯薛后得到了大量的牲畜、妇人……这些全都要分给被李瑕挑选出来的两万勇士。 没有出现兀鲁忽乃想象中那种排斥汉人指挥的情况。 秦王的赫赫战功摆在那儿，所有人议论的都是只有被秦王选中者才有资格得到最好的一切，并去抢夺战利品和封赏。 兀鲁忽乃下了令，营地上响起了欢呼声。 风吹过九斿白纛，像极了当年成吉思汗西征之时……