八月二十一日，平阳府，霍州。
七里峪的山道上，张弘范俯下手，观察着地上的马粪。 “马粪是今早刚拉的，应该就是昨夜探马所见到的那辆马车。一见探马就逃，很可能是王荛……” 原本张弘范并不想来追杀王荛、郝天益。 费力把郝天益捉回来反而不好处置，杀了或许让某些人自危，留着又让某些人认为被俘也没关系。 逃了当然也不太好。但至少还能说成是“郝天益这个废物，打仗迷路，被俘投降，想替李瑕阴谋取山西，一看张九郎来了却又落荒而逃。”既然怎么做都不完美，张弘范本也懒得再费力。 一到太原就吓跑郝天益，成功挫败了李瑕借走私商道暗地打通山西的阴谋。对他个人而言，已经是立功、立威了。 但张弘范察觉到，似乎是毛居节助王荛逃脱。 他真的不希望张家这些人立场不坚定。 在他看来，两头下注不是稳妥，而是取祸之道。 因此，张弘范嘴里没说，但还是借着到解州见阿合马的借口亲自来追杀王荛。 他很快便找到线索，追杀至此…… 看过了马粪，他站起身来，环顾山林，推算着在这样的道路上马匹在两个时辰内能走的距离，开始布置人手搜捕。 “你们几个，登上五龙壑远望，看是否有人影活动。”
“你们向南搜索，方圆二十里仔细搜，他们很可能就藏身在此……” 相比于郝天举在太原城内搜查细作的表现，张弘范显得很轻松。布置好之后就盘膝坐在一块大石头上闭目养神。 果然，没过多久，便有士卒回来禀报道：“大帅，在南面山路上发现了车厢，他们还有匹马累死了……” 张弘范抬起头望着天色，嘴里自语着计算着。 “弃马车而走了？走不了多远，我们这点人手，这片山林搜查起来怕是要两日吧？”
“大帅，我们仔细搜，一定能搜到。”
“但你安知这不是王荛的金蝉脱壳之计，故意派人引开我，其实他已经逃远了。”
“这……小人不知。”
“带我去看看他们的车马。”
张弘范才起身，却见有快马从峪外的官道上狂奔而来。 他预感到会是某个重要消息，停下脚步，等着。 很快便听到那信使向峪口的士卒喊道：“顺天张元帅可在？太原急信！”
“让他过来。”
“见过张帅，太原出事了！”
“……” “郝天举死了吗？”
张弘范喃喃自语地沉思着，又向南边的山林望了一眼，最后还是做了决择，道：“回太原。”
这趟到山西，他最大的职责还是保证人心安稳。 眼下回太原镇局势更为重要。 另外还有一个小小的原因是，于他而言，郝天举这一死，很像是王荛还在太原城内，那不论是或不是，已经不会再有人去想李瑕的细作是否已在毛居节的帮助下逃出太原城。 ~~ 王成业从草丛的缝隙中向外看去，当看到那些士卒终于退走，不由松了一口气。 “走了？”
“走了。”
“怎么就走了？”
“差点折在张弘范手里，他真是条好狗。”
王荛暗骂了一句，从树丛里爬了出来，向山下望去，道：“我们怎么走？”
“等风头过去，到时我们可联络霍州的据点。”
王成业道：“只要不再遇到张弘范，我有信心带你们回到关中。”
王荛面露不屑，冷笑道：“张弘范也没什么厉害的，若换作是在关中，由我来搜捕他，且看他能否逃得掉。”
王成业想了想，道：“有我们军情司在，不会让蒙古细作潜入关中。”
若说王荛是在嘴硬，王成业则是说得十分诚恳。 一行人经历了张弘范的搜捕之后，愈发谨慎，在七里峪的山林中又躲了六日，感受到风头渐歇，王成业方才联络了霍州的军情司据点，由对方提供了新的身份与牌符。 又等了三日，他们混进一支商旅，却并没有向南往解州，而是向西北往吕梁山。 待商旅将马匹、皮革卖给吕梁山附近的走私商队，他们便随走私商队沿黄河南下。 这一路艰险难行，走私商队几乎能说是拿命换钱，沿着悬崖小道穿梭而行，又渡过最汹涌的一段黄河。 “四时雾雨迷壶口，两岸波涛撼孟门。”
初时，王荛还能吟诗作对，以显示自己并不被这险峻的地形所慑，渐渐地也闭了嘴。 好不容易，穿过了瀑布、峡谷，他们终于踏进了三秦大地。 郝天益故地重游，心境复杂。 他上一次险渡黄河还是为了率兵攻打李瑕，谁能想到这一次却是为了投奔李瑕。 但孤身来投，往后的前程未卜，终究是不安。 王荛则是又感到了受挫。 逃命时他忘了去想，但离长安愈近，他愈觉得自己是个废物。 …… 抵达长安城已是九月二十六日。 走进秦王府大堂，王荛看向李瑕，一行礼，开口竟带了哭腔。 “王上！”
李瑕放下手中的公文，道：“你辛苦了……” “臣愧对王上！”
王荛深深一鞠，却是真的感到自己没办好差事。
李瑕如今还只是称王，有时虽也有属下自称臣下，也只是用来表示立场，更多时候谈话都是随意的语调。 而王荛平素虽一副傲气模样，却是李瑕手下少数几个对李瑕礼数周到，爱自称臣下的。 因为他最瞧不起宋，也因为他父亲曾与李璮说过“王复为盛唐之主，统继作玄龄之臣”。 王文统没在李璮身上实现的抱负，他王荛要在李瑕身上实现。 且他做起事情来疯得很，随时有必死之意，那就早些称臣，早些享受这辅佐“盛唐之主”的感觉。 “当日王上亲自到灞桥相送，对臣寄以厚望，臣本该为王上谋得山西，奈何功败垂成……” 这边絮絮叨叨，李瑕却显得有些漫不经心。 他目光落在桌上的公文上，也不知有没在听王荛的自罪之词。 好不容易，直到王荛说完，他才斟酌着，勉励了几句。 “胜不骄，败不馁。望你在这次有所进益，明白自身不足在何处，去吧，好好歇歇。”…… 之后便是王成业、郝天益一个个去见李瑕。 王荛则是先出了秦王府。 他觉得李瑕对自己的处置有些轻了，但也无可奈何。 比起这一趟之前，如今的他已更能接受无奈的结果，并沉下来想要如何才能做到更好。 或许这便是方才李瑕所说的“进益”吧。 才走到胡记面铺，王荛抬头一看，竟发现自己被几个人围住了。 他目光一扫，没理会一旁那女子和那小道士，一拱手，行礼道：“李长公子，有礼了。”
“有礼了。”
李昭成回了礼，也不耐寒暄，很快便问道：“俞道士呢？”
王荛一愣，才想起此事，无奈叹息了一声，道：“该是已死了吧……”