中统二年，三月二十七日，亳州。
张弘道快步赶到府门外，长街那边十余骑袭卷而来，须臾已到面前。 “吁！”为首的骑士当先翻身下马，大步赶到张弘道面前。 他身材高大，器宇轩昂，长须拂胸，仿佛美髯公，然而目若朗星，显然还极为年轻。 “五哥。”
“九郎！”
张弘道用力拍了拍张弘范的肩，眼中既有赞许之色，隐隐也有些敬畏之色。 “辛苦五哥留守亳州，几年未见，听说你大病了一遭？”
“不妨事，父亲身体如何？”
“父亲无恙，近日又加封了荣禄大夫。”
“那看来，开平城无忧？”
“昔木土脑儿一战，攻守之势易也。阿里不哥败退，陛下甚至已休整一冬，反攻哈拉和林了……嗯？五哥听闻战况竟不喜？”
张弘道四下一看，欲言又止，道：“早得了消息，但还不知详细。”
“进去说吧……” 后面的亲随护卫搬着行李，兄弟二人走在前方，一路穿过府院。 张弘道称得上当世俊杰，然并肩走在张弘范身边，不仅身量有差，气势亦是被压下。 张弘范时年不过二十三岁，举止却老成，说话时抚着胸前长须，仿佛国相风范。 “冬月二十，我方十五万王师分三路列阵，蒙骑居右、汉骑居左，中路汉军步卒方阵以待。叛军由两翼杀来，我等以长矛、盾牌迎战……战至酣时，叛军夷剌兵先行溃败，阿里不哥下令撤兵。次日，阿速台又率五万叛军抵达，相助阿里不哥。”
“好险。”
张弘道沉思道：“若阿速台早来一日，只怕难挡。”
张弘范转头盯着他看了一眼，方才继续聊起来。 “不错，次日再战，我方王师逐渐招架不住。当是时，史天泽居左路，眼见形势不妙，亲率三千汉骑悄然脱离战场，绕至叛军右翼之后，突袭。合拉查尔措手不及，叛军右翼登时溃败，连带着中军与左翼大乱，我军小胜。”
“史天泽立了大功啊。”
张弘范问道：“陛下挥师已北进，五哥认为哈拉和林一战会如何？”
“只需截断哈拉和林之补给，阿里不哥则败相已显。”
张弘范点点头，道：“陛下命合丹、塔察儿、合必赤等诸王随他北征，命父亲与史天泽、严忠济等汉军回镇中原，五哥可知何意？”
“因关陇情形？”
“此其一也。”
张弘范抬手一指，道：“西边有一李，东边还有一李。”
“李璮谋划了这么多年，终于等到陛下北征哈拉和林了。”
“陛下心里有数，一切他都有数。”
话到这里，两人已进了花厅，张弘范转头向后院方向看了一眼，笑了笑，闭口不再言国事。 “九哥九哥。”
张文婉快步跑来，身后还跟着一大群婢子。 她人还未到厅前，已嚷了许多话。声音清脆，使花厅里登时热闹起来。 “许多年未见九哥，这亳州城可真是太闷了，这次能不能带我回保州呀？我想和三叔家的六姐儿玩，她上次传信也说想我……欸，九哥竟没给我带礼物。”
“有礼物，后面那口箱子里，全是给你带的珍宝器玩。”
“有没甚好玩的物件？我想要一把大刀，五哥就不给我。”
“你舞又舞不动，九哥给你带了一支机弩。”
“太好了！果然还是九哥最好，你带我去砀山剿匪好不好？前次五哥死活不肯带我去，气死人了。”
张弘范先是抚须大笑，最后却是脸一板，道：“不许再吵吵闹闹，过了年你也到岁数了，此番回来，便是要送你往邢州成婚，你……” “不要。”
“由不得你。你啊，半点也无名门淑女风范，不像大姐儿。”
张弘范故作不知，又道：“对了，她人呢？也不来迎我？亏我还带了一箱字画……”
张文婉眼珠子一转，招呼婢子们搬了箱子便走。 “九哥鞍马劳顿，小妹便不打搅了，快走快走。”风风火火，倒像是一群山贼来把张弘范打劫了一遍。 张弘范只觉好笑，道：“兄弟姐妹中，反是二姐儿这性子最像父亲。”
“嗯。”
张弘道脸色沉闷，在椅子上坐下，揉了揉脑袋。
“去岁，我已见过郭弘敬，人不错，出身也好。”张弘范道：“邢州郭家虽非有权有势，却是书香门第，郭弘敬之长兄郭守敬，真真当世大才。”
“我知道。”
张弘道点点头。
郭弘敬之祖父郭荣，乃是金末名望远播的大学者，通五经，精于算数、水利。 郭家兄弟先后师从刘秉忠、张文谦。 刘秉忠作为幕府第一谋臣，当年回邢州服丧时于紫金山开设书院，邢州学士研探天文、地理、律历、算学，英杰辈出。 邢州学派，是金莲川幕府核心、开国文臣班底。 郭弘敬之兄郭守敬，十八岁便佐地方官员疏浚邢州水利，得地方传颂，元好问著文赞叹，去岁，中统建制，陛下任命其提举诸路河渠时，才二十九岁。 这样的门第，确实是张家联姻最好的选择…… “二姐儿能嫁好人家啊。”“郭家确实好，安稳长荣。父亲选婿，是尽了心的。”
张弘范道：“却没想到，大姐儿到这个年岁还未出嫁。”
张弘道不语，转头看向窗外，心道谁知她出嫁了没有。 张弘范又道：“大姐儿素来娴淑，为何能……” “怪我？”
张弘道转过头，想说些什么，最后无奈叹息，道：“我尽力了。”
张弘范道：“没有怪五哥的意思。”
张弘道摆了摆手，道：“我比不得你与六郎有能耐，只能留守家中，没想到连家事也处理不当，确实该怪我。”
“说了，并无此意，父亲让我回来，是与五哥商量如何处置的。”
“不知怎么办才好了。”
“五哥这几月以来什么都没做？”
“我把痕迹都清理了。”
张弘道敲着案几，沉吟道：“在旁人看来，大姐儿已死在风陵渡的大火之中。”
“是吗？”
张弘范捧起茶盏，像是漫不经心，道：“五哥是想成全大姐儿？”
“我还能如何？”
“既如此，五哥没派人去安排婚事？大姐儿入了李瑕的门是嫡是庶？会不会受委屈？这些问题，娘家就半分不管了？”
张弘道问道：“九郎认为我们该出面？”
“我是在问五哥是如何打算的。”
张弘范道：“你若决定与李瑕联姻，那便全力支持这桩婚事，商议如何对付史家，谋河南，共举大事，又何必伪造大姐儿死讯？你若不支持这桩婚事，那便全力将大姐儿带回……”
“没这本事，我暗中派人往关中、汉中，至今未得消息传回。”“我问的是五哥的态度，是进是退总该有个决择，大丈夫岂可优柔寡断？五哥什么都不做，态度含糊，举棋不定。到头来，李瑕若成事了不会感激你，陛下亦要降罪于你。白费了大姐儿千里相投李瑕的一番情意，又拖张家至大祸，坐以待毙。”
张弘道已意识到自己与九郎之间的差距。 但思来想去，他还是道：“我……没有态度。”
“为何？”
“隔着开封、洛阳，隔着史家，局势还不清晰。”
张弘范微微摇头，抿了茶水，道：“我若是五哥，我便去投了李瑕。”
“九郎想叫我这么做？”
“不是，只是站在五哥的立场推算，可以去投。最好，是能在我来之前投了李瑕。”
“没这个决心啊，九郎怎么想的？”
“我？自是为陛下效死。”
“近来，我看李瑕……” “我知道李瑕了得。”
张弘范道：“他取关中，已有鼎立之势。”
这句话之后，反而是张弘道愣了愣，讶道：“九郎对他评价这般高？”
“他如今该正名义了，有名义才好聚势。比如，若他封王，五哥便不觉得评价高了。”
张弘范说到这里，摇了摇头，道：“但高也无用。陛下待我恩荣过重，我已不可起杂念。”
“为何？”
张弘范欲言又止，最后道：“前些年，张世杰杀蒙古奥鲁，犯大罪，决意南奔，六哥送他，说‘你今既叛蒙古，日后仕宋不得再有反复，待我挥师南下，绝不相饶’，张世杰答‘若有当日，为宋死义而已’。我们张家不是李全父子那种泥腿子，我们是士族，重名望。乱世中，士族要存活，必须做选择，但不能总是做选择，每多做一次选择，便更难让人信任，灭族之祸便更近。”
“那大姐儿之事？”
“五哥若没有别的想法，我便将她接回来。”
“若接不回来呢？此事很难。”
“那便恩断义绝，父亲不再认她这个女儿，她不再是张家人。这不是遮掩，而是真的将她驱出家门……便如将张世杰从族谱划掉，再当面杀之不饶。然后，我们去向陛下请罪。”
“这还不如我的办法，暂且观望……” “五哥，我已两次提及李璮，你竟还不明白？可知连史天泽都不敢再窥测局势了？”
“何意？”
“直说了吧。”
张弘范摇了摇头，道：“陛下与父亲言，‘你家五郎，小聪明太多了’。”
张弘道忽感背脊一凉。 他再一回想张弘范说的那些话，“五哥最好是能在我来之前投了李瑕”、“坐以待毙”、“‘我们’去向陛下请罪”，感受到了一股杀意。 张弘范却还很冷静，继续开口。 “有件事很奇怪，大姐儿没到潼关，商挺为何已得到消息派人封锁？五哥在山西的遮掩，为何没能瞒住陛下？”
“谁？！”
张弘道一个激灵，回头问道：“谁盯着我们？史天泽？张文谦？”
“五哥啊，史天泽也好，张文廉也罢，人家在潼关没下死手，就已经是顾念恩义，提醒你一次了。小聪明是会害死人的！我本不想说这么明白，但五哥难道以为陛下饶过张家一次就是心慈手软之人？”
张弘范又道：“张家的根，可是在保州。”
张弘道瞬间脸色煞白，冷汗直流。 张弘范低着头，道：“接回大姐儿，我才好保五哥性命……”