利州。
“五叔，为何要走？我们分明能守住……” “赵定远的兵马在百牢关被宋军堵住了。”汪翰臣低头看着地图，提笔在金牛道到汉中出口处的百牢关圈了一下，眼中泛起思量之色。
宋军能出现在百牢关，为何呢？是拿下汉中了，还是考虑深远，抢先了四哥一步？ 此时汪翰臣耳边又响起汪惟正的喋喋不休。 “哪怕让汉中援军回去，利州城依旧是兵多城坚，完全可挡李瑕，待解了汉中之围，我们……” 汪翰臣不应，思量良久，起身便要往外走。 汪惟正伸手拉住他，道：“侄儿不明白为何要走。”他壮起胆气，瞪着汪翰臣，又补充了一句。 “侄儿才是总帅。”
汪翰臣心急如焚，耐着性子道：“再不回防汉中，一旦被宋军堵死，我们会死。”
“侄儿不怕死，只要能杀了李瑕为父报仇……” “够了！”
汪翰臣终于大怒，吼道：“有工夫异想天开，不如多看两眼地图！”
汪惟正一愣。 从小到大，他还从未被人这般吼过。 而案上那张地图已被揉成一团，砸在他脸上。 “杀李瑕？他站着让你杀？人家往剑门关一退，你这三万杂兵攻得下吗？！你看看这利州的位置，金牛道上一座小城，前后一堵，就是叫天不应、叫地不灵的绝地。到时谁当你是个总帅？！争着、抢着，拿你的人头去投降李瑕！”
汪翰臣也是已忍了三四日，把该说的不该说的尽数抖出来，也自觉失态。 他拍了拍汪惟正的肩，脚步匆匆，又去安排兵马。 汪惟正蹲下，捡起地图，愣愣出神。 十九岁的总帅，走到哪里都是所有人敬着，用献媚的目光看着……他曾感觉，天上谪仙也不过是自己这般。 结果，战事才有不谐，一切都被拆穿了。 蹲了许久，汪惟正才收拾好心情，往城中校场找到汪翰臣。 汪翰臣毕竟成熟，并未将方才的争吵放在心上，道：“总帅，依我之意，我们领城中八千战兵北上，余下的废……余下兵力，继续守卫利州。”
汪惟正似乎有些变了，点点头，问道：“粮草是否烧了？”
汪翰臣一愣，之后摇了摇头，道：“不必。我们之所以走，怕最坏的局面而已。一般而言，利州能守住。”
汪惟正道：“能战之士早已被父亲、大伯带走，随大汗伐蜀。仅存的八千精兵皆在此，那两万驱口，真能守住？”
“守城不须战兵，能往城下抛木石就行。”
汪翰臣道：“利州环山靠山，城高墙坚，两万人完全能守住不到八千人的攻城。
“五叔所言甚是，正常作战，宋军确实没有攻破利州的可能。”汪惟正却变得比汪翰臣还果绝，道：“那不如留下一队心腹，李瑕若攻不破利州则好，万一利州将破，便纵火烧粮，如何？”
“总帅说的是。”
汪翰臣感受到了汪惟正的变化，道：“方才……”
“五叔不必多言，侄儿明白。”汪惟正道：“巩昌，才是汪家的根。”
~~ 汪惟正已完全忘了自己曾经说过的那句话—— “与吾父经营十年之利州城共存亡、与城中军民共存亡。”
…… 但就在利州城外的嘉陵江畔，还有人记得汪德臣的恩惠。 许桥头脸上挨了一拳，跌坐在地上，又爬起来，抬手指向了面前的许魁。 “好……打得好！”
许桥头大哭着喊道。
他鼻涕眼泪糊了一脸，瞪着许魁，向后退了一步。 “许鬼斗，你他娘本事了，当官了……打我……我活该被你打……我活该把最后一袋粮给你逃难……” “我记得！”许魁怒吼道：“但你个龟孙不许在老子面前说汪家好！”
“老子活该欠你的，就你有本事，你娘活得久，让你能讨上媳妇、有娃……老子呢？光棍一条，死喽就死喽。”
许桥头喊道：“老子活该欠你的。”
“这是粮的事吗？！你当了鞑子兵！”
“老子是个种地的……” 许魁冲上前，吼道：“蒙古人就是嚼着你种的口粮杀下来，你知不知道他们杀了我多少袍泽弟兄？！”
“就你个龟孙有弟兄……老子能管得了吗？树皮没得啃，要不是汪大帅招你老子回乡种地……” “我去你娘的！”
许魁抬脚便踹。
许桥头抱着头大喊道：“踹死你老子啊……踹死啊……村里哪个人不说汪大帅好……许鬼斗你个龟孙再也别回村里……” “你还说！”“这些年谁给你扫你家的坟？！”
许魁突然停下脚，红了眼眶。 许桥头在地上滚着，大骂起来。 “你们打下来……又咋样？能把村里人全迁到哪个山垰垰去……当个死在外面的野鬼……明年蒙古人再打回来，你们又逃……把全村人害死！害死！”
“你还要我打你！”
突然，有人快跑过来，拉着许魁，提醒道：“将军过来了。”
…… 李瑕走到许桥头身边，伸出手。 “起来。”
许桥头敢在许魁跟前撒泼，那是知道许魁不会动真格的。 他又不知哪个东西叫“气节”，怕死得很，更不敢在李瑕面前嚣张，看都不敢看李瑕。 “小小小……小人……” 许桥头舌头如打了结一般，话都说不出来。 李瑕道：“方才你们吵的，我都听到了。这样，我向你保证，这次收复利州之后，不会再有蒙军入蜀抢掳，一个都不会有。”
鬼使神差地，许桥头问道：“真的？”
“真的，川蜀的门户在汉中，我们打到汉中。”
许桥头不懂这些，壮着胆又问道：“田……真还给我们种？”
李瑕道：“你们给蒙人种田，一人种十余亩地，年产八十石粮？当然，田有肥瘠，我问了几个俘虏，这是大概之数。”
“小人种二十亩……能种出百石粮食。”
李瑕道：“翻垄、除草、种地，一般男子种八亩地已是吃不消，你腿脚不便，能种二十亩？”
“能咧。”
“可觉活得像牲口？”
许桥头忘了李瑕是个将军，脱口而出道：“人哪有牲口活得好？那些马啊、牛啊，精养着咧。”
“蒙人征你多少粮？”
“全……全都拿走咧，每月发口粮……” 李瑕道：“我收复利州之后，三年免征，每年农闲时三个月徭役。三年之后，田税三十税一，每年两月徭役，人头税不收。你算算，多久能攒下钱娶媳妇？是否活得像个人？算过之后，再说是汪德臣好，还是我好？”
许桥头不傻，不用算。 但他不信，只好傻愣愣看着李瑕的靴子。 看着看着，他又感觉到……这个将军是来真的，嘴里说的话没有一句空话，是实打实算过的。 李瑕的手还伸着，道：“起来。”
“小人……手脏，小人自个起来……” 李瑕于是拍了拍许魁的肩，道：“凡事不要气急，遇到老乡就与他们好好说。不必争论是否汉奸，只说你在蜀南的生计。”
“大将军，末将明白了。”
“伤好了？”
“好了！”
许魁大声应道。
李瑕道：“可愿为攻城先锋？”“末将领命！必破利州！”
~~ 正月十五，元宵。 汪翰臣、汪惟正已领着精兵去支援汉中，又挑选了几个心腹将领率两万余兵力继续镇守利州。 短短半日之后，宋军便开始攻城。 这次，当先攻城的是昭化城以及附近山垒中被宋军俘虏的蒙古汉军。 “看，宋人也开始驱赶俘虏来送死了。”
守城的蒙军将领讥嘲大笑，随后下令道：“放砲石！给我砸毁他们的浮桥！”
砲石抛出，那些俘虏们开始鬼哭狼嚎…… 但渐渐的，局面开始不对起来。 宋军并非驱使俘虏搭云梯、附蚁攻城，只是拼命地搭着浮桥过来，其后是喊叫声传来。 “五娃在城上吗？我是你大哥啊！”
“开城降了吧！汉中收复了！蒙古人逃了……” “朝廷分田免征了……” 各种各样的喊话声传来，城头上抛下的擂木渐渐少下来，偶尔还有城上的蒙古汉军产生了斗殴。 “别抛石头！我顺子叔在下面……” 这一日攻城，宋军依旧连城墙都没摸到。 就这样的攻势，打到宋军死光，利州都不可能被攻下…… 蒙军将领们松了一口气的同时，也感到强烈不安。 他们心里很清楚，李瑕连偷袭汉中这样的“攻城之道”都用了，又怎么可能再用强攻这种笨到要死的“攻城之法”。 利州不可能被强攻下来，但，失守已是必然。 总帅、元帅都逃了，谁都不傻…… 他们也只能派人安抚士卒，谈论着汪德臣的恩惠、许诺守住城后必有封赏。 士卒们千恩万谢，之后却暗自嘀咕起来。 “能信吗？”
“总帅说共存亡，人呢？”
“逃喽，见势不妙，赶紧逃喽……” ~~ 是夜，不知从何处传来了整齐的叫喊声。 “投顺朝廷，过元宵啊！”
“投顺朝廷，过元宵啊！”
“……” 利州城由此一片大乱。 “快！烧粮草，撤出利州！”
“烧粮草！”
“……” “将军们要烧粮了！”
“不能烧我们的粮啊！”
“开城门！守住我们的粮！”
“反了！反了啊！快开城门！”
“杀蒙鞑！”
“……” 许桥头一瘸一拐地跟在许魁身后冲进了利州城。 他不停地向每一个遇到的人喊叫着。 “你们被鞑虏欺负，活得不像人啊！”
他不知自己为何会这样激动。 也许是愤怒于蒙古人真要烧毁他辛苦种出来的粮，虽然这些粮从来就不属于他。 “来啊！把鞑子从我们家里赶出去！”