时间过得很快，一晃眼已过了中秋节。
蒲择之没心情过节，他终日埋首于情报、地图之间，试图想出办法破解眼前的危局。 得不到太多消息，但可以想见，中秋之后蒙军对钓鱼城的攻势必会越来越猛烈…… 蒲择之对钓鱼城的地势有强烈的信心，相信只要是正面攻防战，钓鱼城短期内定然能守住。 但地势是死的，一旦有叛逆杀主将而降，或蒙军绕道……太多状况都能导致川蜀覆灭、大宋灭亡。 作为四川制置使，蒲择之远远比钓鱼城守将王坚要忧虑。 他急需吕文德统兵入蜀。 支援钓鱼城只是其一，坐镇重庆才是关键。 唯有如此，万一钓鱼城破，重庆才有兵力再阻一阻蒙军，让大宋长江防线有时间布防；哪怕蒙军绕过钓鱼城，重庆守军还可衔尾追击，断蒙军粮道。 换言之，重庆必须要有兵力，既是与钓鱼城互为犄角、也是守这道防线的意义所在。 然而，蒲择之千盼万盼，却没想到吕文德这个四川制置副使竟是到京湖去支援了。 他百思不得其解。 苦等到八月二十一日，终于，他听下属禀报。 “大帅，援军来了！”“总算来了。”
蒲择之长叹一声，撑着病体起身，道：“取兵符来，准备移交吕副帅吧……”
“大帅，不是吕副帅的兵马来了，是叙泸兵马来了……” 蒲择之一愣。 有一瞬间，他怀疑自己是否老糊涂了，忘了曾经调过叙泸守军。 “扶我……到朝天门看看。”“是……” 蒲择之咳嗽着，在扈从的搀扶下吃力地登上朝天门城楼。 长江在此地回环，一派壮阔景象。 江风很大，老人的身躯愈显得孱弱。 他极目眺望，望到长江上游有数不清的船只正扬帆而来。 为首的大船上旌旗烈烈，一面旗上，“宋”字迎风展开；另一面旗上则是“大宋潼川府路安抚使朱”。 蒲择之却想到了另一个人，李瑕。 他猜得到这支兵马因谁而来。 眼前这一幕，仿佛是让他回到了成都城外时，猛然听到那一句“迎蒲帅入成都！”
“关键时候，每每是非瑜来啊。”
蒲择之低声自语道……
~~ 府衙。 “你等先去歇着，我与非瑜单独聊几句。”蒲择之既开了口，很快，堂上其余人都退下。 这是他对李瑕的信重。 “你莫非是拿了杞材的信印？或是威胁了他？”
“是。”
李瑕很坦荡。
今日再见面，他目光看去，只见蒲择之苍老了许多，再无当时的威风凛凛。 只过了一年，已熬枯了这位蜀帅。 “万一蒙军攻潼川府路又如何？”蒲择之问道，脸色有些难看。
“不会。”李瑕道：“刘黑马中了我的计，不会轻举妄动。”
他沉吟着，对蒲择之还是说出了大部分的实话。 “去岁我北上，曾探得一个情报，忽必烈将派人刺杀蒙哥，故而料定此战大宋必胜。我有意借忽必烈之势威慑刘黑马，但不敢直言，以免他提醒蒙哥防备。遂骗刘黑马，言忽必烈将在草原造反……” 分析了许久。 李瑕最后总结道：“刘黑马心底还是倾向于忽必烈，他以为川蜀之战有忽必烈在幕后推手，必会静观其变，不至于再攻潼川府路。”
这事太复杂，蒲择之低头消化了良久。 末了，他喃喃道：“赌一把也好，也只能如此了。”
李瑕道：“当然，忽必烈刺杀蒙哥，未必会得手，故而我还是领兵来了。”
蒲择之走了神，想了许久，方才问道：“这消息，你还与谁说过？”
李瑕犹豫片刻，坦诚答道：“贾似道。”
“果然如此……” 蒲择之惨笑一声，眼中已俱是苦意。 李瑕预感到不好，问道：“可是出了变故？”
“吕文德并未入援川蜀，往京湖去了，与贾似道打败了塔察儿。”
李瑕一愣。 他凝神思考了一会，渐渐想明白这其中的关键。 当时，为了得到贾似道的支持，李瑕不得不拿出有价值的情报与之交换。 但，贾似道自有一番思量。 他竟是……并不想要击杀蒙哥的功劳。 有时候，功劳太大，反而是杀身之祸。 那么，在贾似道眼里，蒙哥既会死，便不必忧虑川蜀战场。只等蒙军退了之后，遣吕文德去夺权便好。 对他而言，京湖才是取功业的好去处。 …… “天下三大战场，两淮是我大宋防御最有底气之地，三里一沟、五里一渠，可遏蒙古骑兵。川蜀多山，道路难行。因此，京湖战场其实是蒙军破我大宋的关键。”
蒲择之怕李瑕不明白，于是缓缓解释起来。 “但为何蒙军却年年主攻川蜀呢？因为他们没有水师，无法正面攻破京湖。简单而言，京湖是大宋的内层篱笆，川蜀是外层篱笆。蒙哥要先打碎外层，才能攻入内层。这道理，朝中重官与官家都明白。”
李瑕听懂了，道：“换言之，川蜀破了，还有京湖。官家虽担心外层篱笆坏了，但内层篱笆若坏，他更恐惧，这是远忧与近忧的区别。贾似道守住京湖，功劳比守住川蜀更大？”
“此为其一。”
蒲择之道：“其二，大宋已无力北伐。这战，打胜了也只是守住而已。和谈是必然之结果。”
“和谈？战事正如火如荼，便要考虑和谈吗？”
“是啊。”
蒲择之又咳了两声，问道：“我说和谈是必然，你可知为何？”
李瑕点点头。 宋朝便是打赢了，也不可能消灭蒙古，正常而言，那就只能和谈。 蒲择之又叹道：“若是吕文德与蒙哥对垒之际，蒙哥真死了。待到和谈之际，吕文德岂有好下场？”
李瑕明白。 莫说忽必烈要刺杀蒙哥本就是他编的。哪怕是真的，一旦和谈，忽必烈也必须表明态度…… “当年，开禧北伐之后，史弥远暗杀韩侂胄、处死苏师旦，割下此二人头颅，派使臣王柟送到金朝和谈……往事历历在目，贾似道、吕文德岂敢效仿韩侂胄、苏师旦？”
这等内情触目惊心，蒲择之显然是心灰意冷才能说出这样的话。 李瑕一时竟分不清这是贾似道的错，还是宋廷的错。 往事历历在目，近的是韩侂胄，远的还有岳飞。 杀得金人闻风丧胆，那到了宋廷要与金朝和谈之际，不杀岳飞怎行？ 贾似道口口声声要保大宋山河，却不敢当岳飞。 而李瑕，终究是入官场时日尚短，没能预料到这其中还有这般龌龊思量。 “是我弄巧成拙了。”
“不怪你。”
蒲择之叹道：“冰冻三尺，非一日之寒……至少，你领兵来了。”
李瑕起身，拱手道：“任凭蒲帅差遣。”
他敢夺朱禩孙之权，与纽璘一战、与刘黑马一战，因为这都只是万余人的战役。 李瑕经验虽少，却曾看过蒲择之指挥三万人，勉强敢试试手。 但二十余万人的大战，便是打仗的天才，也不可能初出茅庐便轻易上场。 因此，李瑕依旧是抱着谦虚学习的心态，愿听蒲择之指挥。 他自信，但不自负。 “咳咳。”
谈了这么久，蒲择之显然已极是疲惫，强撑着精神道：“潼川军远道而来，且先休整几日……到时，你可敢支援钓鱼城？”
“敢。”
“不求你能胜……十余万蒙军，绝非你能击败。但……须让钓鱼城军民看到，大宋未曾抛弃他们……” …… 还是那一句话，坚城险寨，往往是从内部被攻破的。大获、青居、运山、大良城皆是如此。 必须要有援兵，否则，蒲择之真的怕王坚步了段元鉴之后尘…… ~~ “都统。”
王坚回过头，看向身后的刘渊，感到有些疑惑。 “看，蒙军又攻山了。”
下一刻，副将张珏指着山下喊道。 王坚遂又转过头向城墙下看去。 “噗！”
一声响，他余光当中，只见刘渊一刀斩下张珏的头颅！ 王坚尚未反应过来，一柄大刀又已劈下。 “你……” 他猛地惊坐而起，只觉浑身大汗。 “是梦啊。”
喃喃了一声，他微微苦笑，才想起刘渊是段元鉴的副将…… 无心再睡，王坚起身向南面的护国门走去。 不必再披盔甲，他本就是卧甲而眠的。 …… 夜色深沉，副将张珏正在城头巡视。 “来了？白日还需换都统指挥，夜里何必再过来？”
张珏道：“放心，蒙军未曾夜袭。”
“做了个梦……” 张珏听罢，苦中作乐地笑了笑，道：“看来都统是信任我，没梦到我砍了你的头。”
“可知我为何杀晋国宝？”
王坚道，“怕的就是军中有人效刘渊杀段元鉴、王仲杀王佐之事。”
被围城已近三月，王坚在士卒面前显得极为自信，向来言钓鱼城天险，必能守住。 唯独在张珏面前，他偶也会流露出这样的担忧。 川中八柱，以及一个个险峻山城皆已失守。钓鱼城已成川蜀破灭前最后一个堡垒。谁真敢说一定能守住？ 他是抱着必死之心在守城。 “放心吧。”
张珏只能以眼前的战果来宽慰王坚，“汪德臣猛攻镇西门一月，徒劳无攻，才转而与史天泽合攻护国门，可见其黔驴技穷。悬崖天险，岂是他……”
下一刻，厮杀声突然从护国门下的峭壁上响起。 “夜袭！”“蒙鞑夜袭啦！”
“……”