暮春时节，莺飞草长。
马蹄踏过荒草，一路北上。 这一小队骑兵在三月底从纽璘军中出发，日行两百里，仅五日便北上至剑门关，渡过嘉陵江，直奔利州。 张实全身捆缚，被横绑在马背上，头朝下颠簸了五日，血气倒流，只觉头昏脑胀。 他听着那一声声蒙语的吆喝，努力抬起头，看着横在面前的雄壮城池，怒气渐起。 “汪……汪德臣……” 川蜀的宋将往往极恨汪德臣，因其人年轻时侍奉阔端。阔端即窝阔台次子，曾屠戮川蜀数百万人。 当年余玠收复汉中，正是汪德臣击败了余玠，使得汉中一役宋军功败垂成。 这些年，汪德臣为蒙古攻蜀总帅，经营利州，与宋军交锋不停，大肆掳掠川中人口至汉中筑城屯田。 他便像蒙古的一柄利剑，十年以来始终亘在川蜀头上。 张实便是这柄利剑之下快要被逼疯了的宋将之一。 今日，张实终于看到了汪德臣经营的利州。只见城墙沿山而建，高且坚固，屯田一望无际，被俘虏来的百姓衣衫褴褛，正在田间为蒙人耕作。 入了城，一排排仓房排开，显然粮草丰沛。 更让张实诧异的是，蒙军兵马极多。 满耳都是马嘶声，各种各样的语言此起彼伏。 人喧马嘶，山河震动。 张实拼命抻起脖子，却看不到那些军队的尽头，心中已有骇然之色。 利州，远比他想象中更具实力。 为何会是这样？ “嘭”地一声，如草料被摔在地上。 张实被几个蒙卒丢下马，又扯起来，向大营内走去。他想抬头看看那高耸的旗杆上的旗号。 他刚才隐隐看到那似乎是两个极大的、白色的、圆形的，有马鬃飘扬的大纛。那是他从未见过的…… 然而才抬起头，他已被两个蒙卒摁了下去。 无法挣扎，目光只能看到脚下。 白毯铺开，一路延伸到一顶巨大无比的帐篷里。张实走在边上，他感到摁着自己的蒙古兵有些颤抖。 为何颤抖，因捉了自己这个都统而激动？ 才进了大帐，张实膝上一痛，已被踹得跪在地上。 他来不及抬头，猛的听到四周的大笑。 营外的蒙卒们呼喝起来，惊天动地。 张实有些被吓到了，缓缓抬起头，感到帐中站着许许多多、将近有百余号人，个个身材魁梧，凶神恶煞。 居中的主座上，一个身穿华贵白袍的男子正坐在那，身后站着一排如虎狼般的护卫。 目光顺着那白袍往上移，一张威严、冷峻的脸落在张实眼中。 这人一点笑意都没有，深沉、孤寡、阴翳的眼神里满是冷意，又有执掌世间生杀的无上威风。 张实蓦地感到背上的汗毛都竖了起来，连忙低下头，不敢再看。 蒙哥。 是蒙哥。 居然是蒙哥，他竟是亲自来了。 对，方才营外看到的那是九斿白纛，蒙古大汗亲征了…… 心惊良久，张实知道自己完全慌了神。 周围那些蒙古语的喝问声不止，他全然未能听进去。 …… 有人走上前，扶住了张实。 张实茫然抬起头，见到的是汪德臣。 他奇怪地发现，在蒙哥面前，对汪德臣的恨意也不那么深了。 这柄抵在川蜀咽喉的利剑，也就是蒙哥的一条狗而已。 “张实，听到了吗？大汗亲征，亡蜀灭宋，只在两年之内。你想要死，还是活？”汪德臣的汉语很流利，却带着奇怪的口音。 张实抬着头，看着汪德臣，却是发起愣来。 汪德臣的嘴角泛起些讥讽的笑意。 他的络腮胡粗短而硬，脸上满是伤痕。 但他其实很年轻，三十六岁。 宋朝能做到大帅的，不少都是先读书科举，再领兵打仗，身居帅位时往往已到暮年。蒙古任帅不同，汪德臣十四岁便随侍阔端、十七岁便领兵伐蜀、二十一岁便袭爵统领总帅府。 这十余年间，与余玠、余晦、蒲择之交锋，且每占上风的，便是这样一个年轻人。 锐利不可当。 “你……不是汉人？”
张实愣愣问道。
在蒙哥面前，在这样的情形下，他忽然问这句话，显得有些傻。但汪德臣还是回答了，只是脸上讥讽之意愈浓。 “大蒙古国汪古族人。”汪古族祖居于巩昌府，唐时亦属于中原王朝，自诩为晋王李克用后裔，先属辽、后属金。 算是沙陀人，但与汉人、回鹘人、西夏人、辽人、金人混居。因此，汪古族通晓各种语言文字，多以通译为业。礼佛、读书、尚儒。 汪德臣之父名叫汪世显，历任金国巩昌府同知，兼参议帅府机务，后任总帅。 金亡时，汪世显不愿降蒙，多次遣使向宋朝请求内附。 时宋朝四川制置使赵彦呐尚在与中枢沟通，久无结果。而阔端已兵至秦陇，汪世显遂降蒙古。 之后，宋人多骂汪家为“叛臣贼子”。 汪德臣素来觉得宋人滑稽可笑。 他汪家祖祖辈辈一日宋人未当过，甚至连汉人也不是。就因饱读经书、崇尚孔学，或因请求内附而不得，便成了“叛臣”？ 金亡时，如汪家这样本想投靠宋朝，最后不得不降蒙古的地方武备有太多太多。 …… “大蒙古国海纳百川，岂有不兴之理？！赵宋懦弱闭塞，岂有不亡之理？！江河汇流入海，大势所趋，张实，你要顺势而昌？还是逆势而亡？”
汪德臣劝降到最后一句，目光灼灼，看向张实。 张实低下头。 汪德臣又讥笑了一下，侧过身子，让开。 张实正对着坐在那始终一言不发的蒙哥，终于俯下身子，在地毯上磕了个头。 “罪人张实，愿降大汗。”
蒙哥还是没笑，起身，走到张实面前。 汪德臣遂提醒道：“亲吻大汗的御靴。”
“是。”
蒙哥冷着脸，接受了张实的投降，重新坐下，开口用蒙语道：“把他带下去，劝降苦竹隘。”
“是。”
“史天泽到了吗？”
“已到营外等侯。”
蒙哥拿起一个酒囊，痛饮了一口，眼中满是沉思，好一会才道：“带他进来。”
很快，史天泽快步进到帐中。 他披着甲，上面满是尘土，靴子上也全是泥泞。 自从收到旨意，他率军从开封一路赶来，半日不敢耽搁，终于是赶在今日抵达了利州。却还是没能在蒙哥之前抵达，迎接大汗。 一进帐篷，史天泽便“噗通”一声跪在地上。 他是一方重将，往日颇得蒙哥礼遇，今日却诚惶诚恐，姿态比张实还低。 “大汗，臣有罪！”
蒙哥注视着史天泽匍匐在那的身子，终于笑了一下。 很敷衍，他真的很不喜欢言笑。 “史天泽，你是本汗最信任的人，不必这样，起来，你儿子还好吗？”
一句话，史天泽又是身子一颤…… ~~ “叔父，大汗可有降罪？”
“大汗还是不苟言笑啊。”
觐见之后，史天泽回到营中，摆了摆手，不让侄子史枢上前扶他。 因他的中衣已被汗水浸透。 心虚所致。 去岁蒙哥钩考忽必烈，让史天泽误以为有起事之机。不想忽必烈那般快就屈从了，放弃一切权力，带着家小回了漠北，如今正在主持佛道辩论这等琐事。 更不想，蒙哥竟是突然决定亲征宋朝。 蒙哥汗不是金、宋那些无能的皇帝，其汗位是由铁血与战功铸就，西征时亲手灭亡诸国，这是无上的威望。 这次亲征，便是要让所有遗忘了这一点的不臣之人回忆起被征服的恐惧。 史天泽是真的被吓到了。 差点被杨果、李瑕害死了…… 他转头向史枢问道：“兵马都安顿好了？”
“已扎了营。”
史枢道：“我问了利州军，大汗只从汗廷带了四万精兵，沿途召集兵马，今兵力已达十万。各路世侯，一得召令，莫敢有不从者。”
“安顿好就行，去换身衣服，晚些再随我觐见……大汗有犒赏。”
史天泽说着，想了想，又补了一句。 “记住，大汗是雄主。他不像金、宋那些妇人一般的皇帝终日提心吊胆担心我们有反意。在雄主面前，你只需臣服……其实，不必我多说，你见到大汗便明白了。”
史枢依旧不明白。 他时年三十七岁，任新军万户，持金符，却还是第一次觐见蒙哥。 ~~ “哪个是史天安的儿子？”
劳军宴上，随着蒙哥汗那威严的声音响起。史枢忙放下酒杯，上前用蒙语应道：“臣在。”
他不敢看蒙哥，只觉大汗那目光如同鹰视。 再想到史家的私心，心中惧意愈浓。 蒙哥却是带着褒扬的语气，道：“你久镇东方，这次不怕路途长远，辛苦赶来，很好。”
“臣父、祖深受大汗重恩，臣愿以死报君恩哪怕万分之一。”
蒙哥没笑，但上前亲手拍了拍史枢的肩，简短而有力地道：“你来当先锋。”
“臣，肝脑涂地！”
史枢忽然明白了史天泽说的那些话是什么意思。 眼前的大汗对一切异心都心知肚明，但有极强大的自信能让天下臣服。 与他相比，赵宋那些终日惶惶的皇帝，比老妇还要懦弱，可笑至极。 如此大汗伐如此弱宋，必将一举扫平…… ~~ 然而，仅在数日之后，史枢便在军议上听到一个让人诧异的消息。 “什么？”
“张实入了苦竹隘，非但没有劝降赵宋守将杨立，反而与杨立一起坚守……” 史枢转头看了汪德臣一眼，只见这位攻蜀总帅脸色真的很难看了。 帐中气氛已阴沉下来。 这是蒙哥汗入蜀之后做的第一件事，遇到的第一个关卡。但，张实竟敢戏耍他。 连史枢都觉胆颤心惊。 他不明白张实到底是如何想的，在见过了大汗之后还敢如此，疯了不成？ 坐在那的蒙哥汗没有说话，但所有人都感受到他的怒火。 史枢转过眼，偷瞧了叔父史天泽一眼，得到一个肯定的眼神。 他连忙出列，抱拳道：“大汗，臣必为大汗踏破苦竹隘，诛此叛逆！”
~~ 四月二十日。 几匹快马奔至泸川，马上的金甲骑士翻身下马，将一个大麻袋丢在纽璘面前。 纽璘惶恐迎上，问道：“大汗可有吩咐？”
“自己看吧。”
纽璘也不敢唤人，亲自上前，解开那麻袋上的绳索。 只这当口，发黑的血迹已从麻袋中一点点浸到他的脚下。 一条胳膊从里面掉出来。 那扯裂的肉皮还连着筋，肉血模糊，极是骇人。 纽璘伸手又掏出几块血肉，终于摸到了头发，提出一个头颅。 “张……张实？”
“这宋人胆敢欺骗大汗，大汗把他五马分尸了，你留着用吧。”
纽璘想了想，问道：“苦竹隘，攻下了？”
“大汗亲御六军远征，没有攻不下的城。”
信使理所当然地应道：“大军已向大获城进发……”