李瑕披甲佩剑，穿过花园小径。 他身后还跟着刘金锁，以及麾下十余人。 一群护院小厮跟在更后面跑着，他们理也不理。 刘金锁边走边看，忽“哇”了一声，快步上前凑到李瑕身边，小声嘀咕起来。 “马上要打仗了，这张员外还在狎妓，看来是没当回事。”
“是吗？”
“我家柳娘就是养姑娘的，一看就知道，这亭里的老头不正经，那漂亮娘们也不正经……” 李瑕没太理会刘金锁，很快已走到亭中。 “张员外是吧？”
张远明泛着寒霜的脸本已挤出一丝笑意，闻言又凝固住。 李瑕比他意料当中还要无礼。 话虽如此，他还是保持了风度，笑道：“老夫张远明，见过李县尉。”
李瑕一副公事公办的态度，道：“庄园里的两仓粮食是你的？”
“李县尉原来爱说笑，老夫家中之粮，岂能是别人的？”
张远明抚须笑道，又转头向婢子吩咐了一句。 “来人，置酒。”
“不必了。”
李瑕问道：“仓里有多少粮食？”
张远明老眼中微微思索，道：“一千石。”
“那算来你有地二十顷？”
“没有，没有。”
张远明摆手道，“不过是租些或典些田地，老夫家是读书人家，耕地自足而已。”
“是吗？我听说叙州‘度岁粮铺’是你的生意？”
“不过是将家中存粮便宜卖饥民。”
张远明叹息一声，道：“这‘度岁’二字，取自杨诚斋公《怜农》一诗，‘已分忍饥度残岁，更堪岁里闰添长’，杨公与老夫之曾祖父乃挚交。”
刘金锁担心李瑕得罪人，忙问道：“杨诚斋公又是谁？”
张远明微讥，道：“‘小荷才露尖尖角’你可听过？”
“没听过。”
“杨万里杨公。”
刘金锁挠了挠头，问道：“他跟你曾祖父是朋友，所以呢？”
一句话，张远明大怒，狠狠盯着刘金锁。 末了，他袖子一摔，道：“李县尉，带这粗鄙之人到老夫家中，何事？”
“马湖江之战，大宋水师已败北，蒙军马上要打来，须立即把粮食运进城里。”
“不可能。”
张远明不信，摇头道：“老夫……” 李瑕侧了侧头，道：“知张员外不信，我特地带了礼物来……金锁，拿出来给员外看看。”
匣子打开，里面是颗蒙卒头颅。 张远明骇然变色，连退两步，指着那匣子，嘴唇上下开合，却说不出话。 亭中那老妓严云云却是眼睛一亮，目光在那血淋淋的头颅上一扫，盯着李瑕，目泛异彩。 她故意轻呼一声，吸引李瑕看来，含羞低首，秋波暗送。 李瑕却已重新看向张远明。 严云云本想着勾搭这作风强势的英俊县尉一番。 但一对眼之间，李瑕显然是半点没看上她。 严云云趟惯了欢场，迎来送往，对这种情绪最了解，知道若纠缠必得罪对方，再一想自己大对方十岁有余，只好恹恹地收了心思。 她又往刘金锁身上看了一眼，看得出他穷，眉头一皱，转向别处，心中却还在暗忖。 “这小县尉好生奇怪，小小年纪，这般见惯风月的作态……怎可能？或是老娘竟有看错的时候？”
…… “李县尉，老夫的粮不能运到县城里。”
张远明终于回过神来。 李瑕道：“你想资敌？”
张远明一抬手，强自镇定，笑道：“请县尉到书房详谈，如何？”
“不必。我来，不是与你商量，是来帮忙运粮。且为了此间所有人性命，须分别送到县城及各个山寨安置。”
“县尉过虑了，老夫这九曲园壁垒森严，应可自保。另外，有几句话请……” 张远明还在邀请李瑕去书房，他有非常多的话要私下谈。 但忽然间，李瑕已上前，一只手按在了他肩上。 “走吧，去运粮。”
“县尉，这是……” 李瑕一拉，直接把张远明丢到了刘金锁怀里。 “阿郎！”
周围一众护院、小厮惊呼不已，却无人敢上前。 在被刘金锁抱住的一刻，张远明终于慌了。 他并非不聪明，并非没算计……可当战火猝不及防烧过来，所有的算计竟是一点用都没有。 他知道许多北地豪强就是在金亡时结寨自保，最后成了蒙古世侯。 心向往之也好、无可奈何也罢，川蜀危亡之际，他能效仿的也就是这些人了。 但，一个小县尉一只手按下来，直接把这种妄想按成了碎片。 这里是宋，不是金。 宋收镇将之权，以受中枢管辖之文官治县，只有缙绅，没有豪强。 …… 李瑕押着张远明，向粮仓走去。 一路上，他看着那些护院，那些墙垣，只觉可笑。 自保？当蒙军是流寇…… 李瑕与张柔家的大姐儿很熟，也听她说过张柔当年结寨之事。 简单来说，肯定不是像张远明这样建些花园楼阁，每日吟诗作赋。 “开仓，运粮。”
张远明目光看去，只见外面已站着许许多多民夫，可见李瑕是铁了心要运他家的粮，说什么也无用。 他被那些粗鄙汉子按着，再悲慽、再不愿，也只好喊道：“开仓吧。”
李瑕忽喊道：“今收张远明家存粮一千石，清点好，运入县城。”
张远明一愣，隐约想到什么。 “李县尉，我们私下聊两句，可好？”
“不必。”
李瑕转过头，淡淡道：“你这一千石粮运进县里，房主簿会妥当安排。”
张远明眼睛一瞪，泛起不可置信之色，心头那个想法却已经确认了。 “你！你……我不止有一千石粮！你要做什么？！我不止有一千石！”
“方才是你说的一千石。战事在即，想讹县里不成？”
“你……你你你敢抢我？！”
张远明勃然大怒，须发皆张。 “你知道我……” 下一刻，刘金锁也不知拿了什么东西抵在了他的背后。 “老实点。”
张远明又是一惊，大恨不已，却不敢再说话。 李瑕依旧很平静，道：“张员外，我不是来抢你的，我是来保护你一家老小的，这是实话。”
他说着，目光向北面望去。也不知是自语还是与谁说，又道了一句。 “我们都不知道，叙州城外现在是什么样子……” ~~ 叙州城外，一片血雨腥风。 “画船冲雨入戎州，缥缈山横杜若洲。”
兀良合台已行军到叙州城外。 从战略而言，他要顺长江而下，与帖哥火鲁赤、带答儿、汪德臣等部汇合，包围合州。 合州，才是整个川蜀战场的重中之重。 他没有太多时间去攻打叙州了。 这是“怀拥金岷、势控滇黔”的长江龙首之城。 地处三江交汇之处，城池在金沙江以北，夹在金沙江与岷江之间，据大江之势，墙高城坚。 蒙军兵力摆不开，只能在船上对着城头放箭，不是轻易能攻下的。 但不攻下叙州，径直顺江而下，万一叙州还有兵马，尾衔而击……就很麻烦。 兀良合台于是驻军于金沙江南岸的开阔地带，水师横于江面之上攻城。 一边攻打叙州，一边散出探马四下烧杀抢掳。 他的战略很简单，能攻下叙州则已。若不能，也要重挫宋军，抢夺粮草、毁掉宋军船只。 战火蔓延，蒙骑四出，哭声振天。 …… 十一月二十四日，副千户尼格领了五个百人队的探马赤军、三百大理仆从军、四百余俘兵及三艘大船，共千余人沿符江向南。 他们要沿江抢夺或摧毁船只，并拔掉各县城、村寨，抢掳粮草。 是夜，符江边的猪笼村，惨叫声、喊杀声、笑声彻夜不停。 扎那从一间村舍出来，擦了带血的弯刀，喝令仆从军把食物搬上船。 他转头一看村口，忽又想到那八个在打粮时被宋军偷袭的蒙卒。 “到底是哪来的宋兵？”
扎那喃喃了一声。 他们继续向前，进了庆符县境内……