当面对的敌人不再是淮西军，而换成了叛军主力之后，李庭芝忽然发现战事变得困难起来。
他甚至连敌军大股兵马的踪迹都掌握不了。 才得到消息，叛军主力竟是“已经渡河”了。 大宋名臣宗泽死前高喊着“渡河”，仿佛那条淮河对宋军而言是道天堑。李逆的兵马渡河却那般轻而易举。 “报！”这边苗再成派回来的信使还没说话，又有士卒赶来报信。 “东面二十里外发现叛军骑兵！”
“报。赵将军命我报李节帅，西面湖泊发现叛军水师，将从水关入庐州……” 这是包围之势。 换言之，叛军早便打探到了宋军的位置，悄无声息地布置了包围圈。 而宋军却根本没发现。 为何？ 因为叛军有快马、有望筒，甚至于有淮西百姓通风报信。 淮西这些百姓，尚且将蒙元视为仁义之师，何况于唐军？ 李庭芝想着这些，眼神渐渐呆滞了些。 孟珙、杜杲曾经让他相信，哪怕国势有强弱，但人定胜天。 不久前王荛说天下大势，他心里不以为然，认为天下大势可以人力改之。 但现在他发现自己还不够坚决。 若够坚决，理会朝廷那狗屁金牌做甚，早半个月便要夺回庐州了。 “退兵。”
李庭芝无奈下令。 鸣金声起，宋军只好放弃了对庐州的攻势，流水般向南撤退。 “告诉赵淮，我将亲自领兵断后，命他速退往江岸保护船只……” 至此，抢回淮西之战略目的已完全失败。 虽然王荛自负、夏富庸弱，却得叛军主力之迅速支援。 李庭芝、赵淮，空有名将之才，却受朝廷掣肘，粮草绝断，苦无支援。 唯一能让人欣慰的是，朝廷本来就对武力收复淮西不抱期待。这次退兵，本就是奉旨退兵，没有太多战败的责任…… ~~ 其后五日之间，李庭芝且战且退，往东南方向转战三百里。 这次，他们面对的是刚刚击败了蒙元的唐军主力。 不论是军备、士气、战力，唐军都正处于最巅峰，只怕已可算是当世最强悍的兵马。 而宋军粮草已断，全凭意志支撑着，自是艰苦。 好在，他们终于还是退到了浦口渡。 长江滚滚，传来阵阵涛声。 江风吹在宋军士卒们的脸上，他们已不再有原本的锐气。 “李节帅。”
“渡了多少人了？”
李庭芝才看到赵淮的人赶上前，当即便开口问道。 “没……没有，船只没了。”
“你说什么？”
“小人也不清楚，大帅这边请。”
李庭芝连忙赶到赵淮军中。 赵淮正站在江边眺望，听到脚步声转过头来，登时面露愧疚之色。 “庭芝，我……” “船呢？！”
赵淮摇了摇头，满脸苦意，道：“我赶到时，船只已经全部被带回南岸了。”
“赵溍？”
李庭芝焦急之下，已顾不得其他，对沿江制置使赵溍直呼其名。 “他为何如此？不要淮东了不成？！”
“我已派人渡江联络，请兄长派船只来接……” “你知道的，我并非要逃过长江。”
李庭芝道：“叛军追得这般急，若无船只，将士们如何退回扬州？！”
“我明白，我明白，我必与你同进退。”
“但没有船啊！”
李庭芝愈发焦急，转头看着空荡荡的长江，愈感绝望。 他已两日未曾进食，越饿，脾气越坏。 “再派人过江，警告赵溍，我再不派船来，我必弹劾他！还有他背后那些只知求和的朝臣，一群无能鼠辈窃居高位，尸位素餐！”
随着国势倾颓，他已不止一次流露出这种态度…… “哞！”
不等宋军稍作喘息，远处又已响起了号角声。 “那是……” “叛军追上来了！”
李庭芝气急败坏。 “等不到船只了，得马上撤退！走陆路往扬州！”
号角声愈发响亮，叛军已经越来越近了。 连日以来负责断后的苗再成心知自己这一部兵将已经跑不动了，遂不再撤退。 任由李庭芝号令催促，他始终不听。 “死战！保护大帅撤退……” ~~ 李庭芝回头望了一眼，眼见苗再成的旗帜立在那，却也只能抛下这些部下，继续往东撤。 然而，叛军也只被阻挡了半日，其后又重新追上来。 李庭芝心知苗再成已是战死了，不由老泪纵横。 连伤悲也顾不得，总之这情势显然已不容他渡过滁河了。 离扬州还有一百余里，已只能先退入六合县守卫，稍作休整。 然而，六合只是小城，一下子涌进来三万余残兵，城中又岂有粮食能够供应。 李庭芝一路走过街巷，能看到百姓麻木的脸上，全是忧心忡忡之色，并不欢迎王师。 他更忧虑。 连日来所见所闻，唯“痛心疾首”四字能够形容。 是夜，披着盔甲才在椅子上小憩了不过片刻，又有士卒匆匆赶过来。 “大帅。”
“何事？”
李庭芝已成惊弓之鸟，迅速支起身，脸上满是疲惫，眼中却俱是警觉。 “叛军派信使来了，要见大帅。”
“不见。”
李庭芝道，“若再敢遣使来，杀了。”
“是。”
那士卒应了，犹豫了片刻之后，却又传回身来。 “大帅，对方说给大帅带了陆秀夫的信。”
“君实？”
李庭芝微微一愣，此时才想到当年那个才华横溢、格高意远的年轻人。 他沉吟了一会，最后道：“本帅不见叛逆，让他把陆君实的信拿来。”
“是。”
那士卒匆匆而去，过了一会，手里拿着一封信，重新赶到了李庭芝面前。 李庭芝只看一眼，便认出信封上的字迹确属于陆秀夫。 时隔数年，陆秀夫的字迹其实还是有很大的变化，以前是清丽，如今则多了种豪迈与遒劲。 “淮左阃帅李公无恙。学生拜言，白日出而霜雪融，仁风过而茨棘扫，今燕云复收，中原廓清，喜不自禁，于燕京致函，恭递捷音……” 李庭芝本以为自己看到信时会很生气。 其实没有。 陆秀夫的第一句话说的便是收复中原的捷报，这是孟珙一生的志向，同时也是他李庭芝一生的志向。 而当看到陆秀夫想与他共同庆贺之时，他心中还感到了一丝遗憾。 十余年前，反而是他先发现了陆秀夫的才干，邀其至幕下任事……如今回想起来，若是那般，只怕反而让人错过收复中原的伟业，如今惶惶如丧家之犬。 再往后看，能从字里行间看到陆秀夫极力向他述说北方是如何景象，以及李瑕是怎么样的君王。 李庭芝却是不了解李瑕。 他从未与对方打过交道，只从许多消息中听说对方弑君叛逆。 唯到了今日，他才开始了解到李瑕。 因为在信之最后，陆秀夫留下了一句话及一首词。 “诗词言志，陛下言，此非朕一人之志，实华夏男儿之志……” 李庭芝眯着眼看了两眼，却停了下来，拨弄了一下烛火，整理了衣冠，整肃了精神。 他还翻找出铜镜看了一眼，烛光映着他的脸，脸上依旧有疲惫与狼狈之色。于是他洗了把脸，整修了一下胡子。 做完这些，他才重新开始看起来。 面对一个强大的对手、一篇雄浑有力的诗词，李庭芝不愿意以狼狈的模样来应付。 这与敌我无关，这关乎于男儿的精神气。 ~~ 临安。 选德殿。 呓语声始终未停，因此每个人都能听到御榻上的官家的念叨。 “别杀我……别杀我……” 众臣只当作没听到，微低着头，怒力把这声音忽略掉。 然而，忽略不掉的是越来越来难以挽回的局势。 长久的沉默不是因为还没得到消息，而是所有人都不知怎开口才好了。 “朱禩孙、杨镇携江陵府投降。”
“夏贵驻于鄂州，似有叛投之意。”
“贾似道不听诏令，擅自统兵东进，已抵芜湖……” 如此种种，坏消息一个接着一个，把好不容易才掌握了大宋权柄的诸相公直接打懵了。 他们此时才意识到，他们一切的计划都是建立在议和的基础上。 太后、官家给他们权力是为了议和，百官、士绅、将士、百姓拥戴他们是因为不想打仗。 而一旦李逆不答应议和，他们已拿不出第二个办法。 此时所有人喉咙里梗着的只有两个字。 ——迁都。 没人敢先开口，最后却是谢道清先说话了。 “江万里从湖州上了奏书，给诸位相公看看吧……” 陈宜中从王爚手中接过了江万里的奏书，有些讶然。 按照江万里的意思，却是劝他们与贾似道握手言和。 陈宜中登时便心生不愿，然而再一想，又能如何呢？ 如今贾似道一副在被李瑕弄死之前也要弄死他们的无赖姿态，朝廷总不能先战贾似道、再战李瑕。 谢道清问道：“诸卿以为如何？”
“臣以为社稷为重，确可先安抚贾似道……” 事实上，临安宫城中这种君臣对奏对改变局势能起到的作用已经微乎其微了。 这日，收效甚微的对奏进行到了一半，曾渊子才迟迟赶到。 谢道清不悦，认为这是对她这个听政太后的不敬，问道：“曾相公何以晚到？”
“禀太后，臣离开枢密院之时，忽得到沿江制置使赵溍的奏报，称叛军主力已经抵达淮西。”
曾渊子道：“赵溍还得到消息，据说李庭芝已经降了李逆。他不敢使长江天险有失，故而调回了南岸所有船只……” 仅这几句话，谢道清不由吓得面色惨白。 叛军主力已到淮西，只怕意味着议和失败。 李庭芝一降，意味着淮东也要失守，说是守江先守淮，如今才开战，淮河防线竟已经完全丢了。 当然，长江北岸的船只都被调空了，李庭芝是否真叛投了，朝廷其实也不知道……