庐州。
时近傍晚。 陆凤台接过王荛手中的望筒，仔细擦了两下，向城外望去。 只见李庭芝的旗帜还在远处飘扬，既不进攻也不撤退。 这种情形已经连续数日了。 “放心吧。”王荛道：“只要和议还在进行，宋军不会再主动进攻的。”
陆凤台行事却更加谨慎些，道：“可是，如果李庭芝不听宋廷的命令，突然偷袭我们呢？”
“敢违抗朝廷，那就说明他不迂腐。那既然他不迂腐，为什么不归顺、反而要偷袭？”
“王先生所言不错，只是这是常理，每个人想法不同，谁知李庭芝是怎么想的。”
“怎么想他都来不及了。”
王荛自信地笑了笑。
“希望是这样，至少今夜应该不会偷袭。”陆凤台将望筒递还给王荛，王荛却是摆了摆手，道：“送你了。”
“只怕太贵重了。”
“军中会给你配一个，到时再还我便是。”
“那就多谢了。”
陆凤台心里认为王荛为人还是十分不错的。 且他确实很喜欢望筒这个玩意，不免多多把玩了，这日入了夜还站在城头上拿着望筒到处看。 忽然，陆凤台目光一凝，隐隐看到远处有火光闪过…… ~~ 夜幕之下，李庭芝还未睡，正在营地里等候消息。 终于，帐外响起了通传之声。 “将军。”
“进。”
不等士卒的话说完，李庭芝已应了一声，让人进来。 他本以为是他在等的消息回来了，然而进来的却是赵淮。 “元辅兄？”
李庭芝抬起头来，有些讶异，道：“深夜过来，莫不是想告诉我你要退兵了？”
赵淮摆手，道：“放心，我绝无此意。”
两人之所以这么说，因为朝廷已经递了金牌，火速召他们回师。 包括在建康府的赵溍，也在无奈之下断了给他们的粮草。 他们也不敢抗命，已承诺会尽快回师，实际上则是为了拖延些时日。 此时赵淮在帐中缓缓坐下，道：“我来，是发现大帅是在准备攻城吧？”
李庭芝抚着长须，道：“瞒不过元辅兄，庐州新叛不久，城中还有不少人忠于大宋，我已在联络他们。”
“可是看这变数还没来而粮草已尽，大帅决意违抗朝廷的命令了？”
李庭芝没有马上回答，起身掀开帐帘，往远处望了一会，反问道：“岳飞当年收到金牌，若不肯班师，能收复中原吗？”
“粮草一断，岂有打胜仗的可能？”
“那若是高宗知道金人根本无意议和，必灭大宋，还会召回岳飞吗？”
“金人治理中原尚无信心，自是想议和的。”
“李瑕不想。”
李庭芝道：“我敢以性命担保，李瑕绝无议和之意。”
赵淮叹息，道：“便是再加上我这一条命，朝廷亦不信，奈何？”
“若是唐军已准备渡过淮河，令兄可敢支援我们？”
“真的？”
“我为淮东制置使，令兄为沿江制置使，皆有御敌之责，倘若叛军主力来犯，出兵理所应当。”
赵淮又问道：“消息确切？”
李庭芝走到地图边，指点了两下。 “元辅兄请看，一旦我们得到叛军主力渡河的消息，立即北上攻下庐州，再火速北上，恰可对叛军半渡而击……” “叛军真南下了？但王荛昨日还与朝廷和议。”
“王荛小人，绝不可信。”
李庭芝道：“至于叛军的消息，我还在等，但我相信我的判断。”
赵淮看了一会儿，不由感慨了一句。 “只怕官家对这江山社稷都没有大帅这般尽力啊。”
他当然能看得出李庭芝的尽心，否则大可以收兵回去享清福，何必在此苦心孤诣？ 两人又谈了一会儿，认为今夜应该不会有消息来了。 正在此时，却有士卒匆匆赶过来。 “大帅，有消息到了。”
“快……” 李庭芝最近睡得很少，此时立刻精神起来。 不一会儿，有士卒被领进了他的大帐。 “看到唐军了？”
那士卒才进来，忽然听到这么一声问，连忙回答。 “看到了。”
“有多少人？到哪里了？”
“不知有多少人，但……看那声势，过鄂州了也有可能。”
“鄂……你说哪里？！”
李庭芝与赵淮俱是吃惊，同时站起身来。 “小人不知！”
那士卒吓坏了，连忙跪倒在地，道：“我们一队人在江陵就败了，乘小船顺江而下就没再看到唐军，到建康府之后被派来报信，不知道唐军在哪！”
“你言下之意是……江陵败了？”
李庭芝不可置信，道：“二十万大军，败了？”
赵淮道：“你说的是真的？叛军一边和议，一边出兵了？”
“出兵了，应该是大败了……” 这士卒是在最快逃出战场的一批中，所知道的实在不多，因此赵溍干脆让人将他送过来给李庭芝、赵淮自己判断。 此事对于李庭芝而言无异于是个晴天霹雳。 他曾与贾似道同在孟珙麾下效力，对贾似道的人品虽然不屑，对其能力还是信任的，从来没想过上游战场会出现这样的大败。 “……” “退兵吗？”
赵淮问道：“若京湖已失守，恐怕只能退而守长江了。”
李庭芝思考着。 这一刻，他确实有想过退守。 但最后他却摇了摇头。 “不可。”
“为何？”
“吕文焕还在守襄阳。”
李庭芝道：“有他在，京湖局势未必不可挽回，前提是我们得夺回淮西。”
“好。”
赵淮点点头，竟是立即就答应下来。 摆在眼前的就是这么个形势，今日在淮西退了，明日吕文焕必败，那退过江也守不住大宋社稷。 再难再险，只能迎上去。 “元辅兄，你我且各自派人请令兄支援。”
李庭芝道：“叛军既已出兵攻江陵，可见其根本无意议和，朝廷不该徒报期望了。”
赵淮闻言，好生失望。 他失望的是原本他们可凭雷霆之势夺回庐州，结果却因为议和派的软弱而耽误了。 好似从头到尾都被李逆戏耍了一通。 同时他又很清楚，并非李逆能神机妙算摆布他们，而是大宋每次打仗都是一会这样一会那样。 ~~ 天亮之前，又有人赶到了李庭芝的大帐中。 “大帅，找到了！”
一封小信被递到李庭芝手里。 “今夜末将又往拾到那信箭之处，举火提醒对方，果然又收到了第二封。”
李庭芝摊开那信箭一看，神色终于振奋了些。 赵淮问道：“联络上了？此人信得过？”
“元辅兄请看。”
赵淮看了，写信之人自称杜蕃，乃庐州军中正将，称李庭芝为叔父，表示愿为宋军打开城门。 “杜蕃？”
“杜尚书之孙。”
这般一说，赵淮当即便明白了。 端平年间蒙古南侵，亏得是杜杲滁州解围、安丰破敌、庐州大捷，在淮西大胜蒙军，守住了大宋社稷。 “忠良之后，那必是信得过了。”
“那便联络杜蕃，请他今夜开城门……” 计定，李庭芝便准备起来。 留给他的时间已经不多了，他需要在长江上游的叛军攻到之前，夺庐州、守淮河、联络襄阳、反攻江陵…… 这些很难做到。 但其实过去便有一个人曾做到过——孟珙。 那年蒙军攻破京湖，局势之严峻不逊于如今，但孟珙力战多地，捍守江陵，收复襄樊，支援川蜀，使蒙古以倾国之力大败而归。 当时李庭芝就在孟珙麾下，是亲眼目睹了这个力挽狂澜的过程。 如今大宋再遭磨难，该轮到他守国了。 他没想投降，因为孟珙曾经告诉过他人定胜天，且真的做到了……