没错，萧白喊徐子凡“哥哥”。
尽管萧白要比徐子凡大几岁。
前段时间，他们在作院进行新武器的比试。
萧白输了，输得口服心服，只好认了徐子凡做大哥。
自从有了刺刀，火枪兵对骑兵也有了一定的抵抗力。
但是，既然北方和西部的敌人，大多数都是骑兵。
那单单依靠刺刀怎么行?
如果是防御战，完全可以靠挖战壕，拉铁丝网来抵御骑兵。
可徐子凡才不想仅仅只是被动的防御。
他的设想，是攻击。
收回失去的大片土地。
据说，北方丢了十六座城池。
艹，这怎么能忍？
看着渐渐成型的火枪部队，他的野心越来越大。
尽管现在士兵手里拿的，大多还只是木头道具。
但火枪的装备，不出几月就可以人手一支。
而且，酒厂赚的钱，徐子凡立马就投入到了作院之中。
幸好，这些新式武器的秘密还没有泄露。
徐子凡也更加加强了作院与军营的保密措施。
自从酒厂开始盈利，徐子凡大手一挥，把全县的赋税全免了。
一众官吏还提出了异议，都被徐子凡驳了回去。
全县就五六万人口，而且穷人居多。
不减免赋税，也收不来几个钱。
反正上缴朝廷的银子，酒厂不出一月就赚出来了。
更何况，现在只是一个小酒厂。
酿出的酒压根就供不应求。
等明年开春，必须扩建。
徐子凡借宁雪的三万两银子，没还。
这个账，得还。
借柳熙月的银子……太多了。
前前后后快十万两了。
这个账，他没打算还。
自己婆娘，还啥？见外了不是。
冬至前几日，徐子凡背着手在后堂来回踱步。
冬至，古人极其重视。
照例，衙门是要放假的。
但徐子凡不想让作院和酒厂放假。
尤其酒厂，万一泄密出去，后果不堪设想。
怎么办？
要不，放假期间许以三倍俸禄，以安其心?
不成，五倍！
徐子凡心一横，下了一道令。
作院和酒厂，在例假期间，一律按平日俸禄的五倍发放。
一旦有不从者，按逃兵处理，工人充军，抄没家产。
一边是棒棒糖，一边是狼牙棒。
工人们自然都选择棒棒糖，他们有的选么？
处理好了这事，他的内心稍安。
柳熙月这几日已经有了非常明显的变化。
怀孕快五个月了，肚子已经高高隆了起来。
虽说现在办事比之前更加安全，但徐子凡却毫无兴致。
毕竟那么大个肚子摆在眼前，牲口都不敢胡搞。
徐子凡望着院子里面，闲庭散步的柳熙月，微微皱眉。
这乾朝的分娩术，不知道怎么样?
自己对这一行，那是一窍不通啊！
这事不能大意，得早些寻访医术高明的大夫。
小青和小红紧紧跟在柳熙月身后，又让徐子凡放心不少。
嗯，小青这丫头，花骨朵更饱满了。
小红……她的臀部，怎的如此好看?
一边看，一边想，不觉就想到了他的姐姐。
宁雪。
对了，借她的三万两还没还。
得去一趟。
他手里当然没有三万两银子。
本来酒厂第一个月就赚了好几万两，而且随后又收到了近十万两的订金。
但是这些钱几乎全砸进了作院。
遥远的南山之中，又造起了十来座高炉。
光南山中的矿工，就多达上千人。
乾朝挖矿，全靠人工。
不仅效率低，还需要大量人力。
也好，正好解决了定县的就业问题。
附近县份也有不少眼馋的难民，本来想逃难来定县谋生。
徐子凡也需要大量劳力。
两全其美。
但是按乾朝律法，离开原籍的农户都会被判做流民。
流民，按律是要充军的。
因此，定县除了来往商贾之外，并没有流民流窜。
徐子凡长叹一声，暗骂了一句狗皇帝，骑马出了县衙。
……
城西，宁宅。
徐子凡把马栓在门口的拴马桩上，把两个酒壶交给小厮，跟着他进了院子。
“宁姑娘，徐知县来访！”
小厮迎门就朝里面喊叫。
中间大屋里面，传出一声急切的应答。
帘子一掀，宁雪身穿裘皮，笑脸迎了出来。
“徐……大人，好久不来，敢是衙门事紧罢！”
“宁姐姐，唤我名字，才觉得亲哩！”
徐子凡跟着宁雪进了屋。
屋中燃着上好的木炭，虽不见得十分暖和，却也如春天一般。
一个丫鬟端着点心和铜盆走了进来。
她把小铜盆架在火盆边上，在里面倒了一些水。
又把徐子凡带来的两壶好酒放进铜盆之中，温着。
“你们下去罢。”
宁雪望了丫鬟一眼，又从桌上抓起一块点心，递到徐子凡手中。
“徐……子凡，你来尝尝这是我亲手做的糕点。”
徐子凡拿在手中，咬了一口，酥软香甜。
“宁姐，前几回我带给你的酒，好喝么？”
宁雪望着徐子凡吃糕点的样子，脸上闪过了一丝不易察觉的诧异。
“那酒，便是你新建的酒厂酿造的么？我才吃了两杯，就已然有些醉了。”
宁雪一边说这话，一边十分仔细地观察徐子凡。
一块糕点吃完，徐子凡把手伸向酒壶。
倒了两杯酒，他举起一杯递给宁雪。
二人举杯，一饮而尽。
宁雪喝完酒，却露出更加疑惑的目光。
徐子凡终于也觉察到了异常，急忙问道：
“宁姐，为何这般看着我?”
“少爷，你是变了还是……”
徐子凡一惊，难不成宁雪也发现了自己的秘密？
他心中一震，急切道：
“变?我身负血海深仇，安能不变！”
宁雪眉宇之间，渐渐舒缓开来。
变了，这世道变了。
他也变了，她也变了。
宁雪松了一口气，说起了一些官吏之间的事。
这些时日，她听到了不少县吏刁难百姓的事情。
也把这一切都告诉了徐子凡。
“甚么？你说柳冬子……竟然贪赃枉法?”
宁雪冷冷的说道：
“不只他一个，你最好仔细查一查，他们欺压百姓，都是借着你的名号。时日久了，恐生乱子。”
“胆大的柳冬子！我非扒了他的皮不可！”
徐子凡一拳头砸在自己的腿上，咬牙骂道。