一如黑夜总会到来，黎明也从不缺席。 当阳光越过至高山脉的山峰，倾斜的投射在地面上时，就意味着新的一天开始。 麻雀在枝头歌唱，小溪里的鱼顺着水流徜徉，几只辛勤的蜜蜂正围着一串喇叭花忙碌。 一只黄鼠狼从藏身的树洞里钻出来，它本来打算晚上出去抓老鼠，但因为一些事情不敢出来，直到阳光洒向大地，确认安全以后，它才偷偷在灌木丛中穿梭。 而就在此时，一只脚踩在黄鼠狼旁边，它敏锐的感知没有发现任何征兆，突如其来的声音吓的黄鼠狼嗖的一下压低身体逃回树洞去。 不过那只脚的主人并没有在意区区一只黄鼠狼，他拨开灌木丛一边走一边四下打量着周围。 “莱斯那家伙，该不会被干掉了吧？”
“说不定我们能在附近找到他发臭的尸体。”
背后传来的交谈声明显带着调侃的意思，事实上这帮人谁也不觉得莱斯会死。 昨天听完情报之后，有很多人都选择退出这次委托，毕竟不是谁敢惹上教会的势力，目前在场的所有人都是不怕这个，以及自信不会被发现的类型。 他们几乎是故意先妙婕公主一步，躲在关隘的旅馆里埋伏，不过没想到目标出奇的警觉，居然没有在旅店里过夜，算是埋伏了个空。 这也不是大问题，像这种委托显然不是一天两天就能搞定的，只要能赶在妙婕公主回到首都之前干掉她就行了，有很多的时间筹备。 不过埋伏在旅店之中的莱斯觉得太温吞，硬要一个人去追击。 莱斯比较冲动，但这个冲动其实也是自信的表现。 他精通毒药、暗杀、无声移动，并拥有堪比正宗法师的幻术手段，目标经常根本看不见他在哪就被干掉了，即使是在同行眼里，也是极为难缠的无形之刃。 即使对方有最近名声鹊起的除魔英雄保护，即使莱斯被识破，至少逃走应该也不是问题。 此时背后跟来的人喊了句： “发现目标的露营地了，就在不远处的路旁，看起来他们走的很匆忙，痕迹都没好好遮盖一下。”
“在附近找找吧，看来莱斯小看了布雷沃的除魔英雄，没准他正躲在附近的草堆里瑟瑟发抖。”
这话引来众人压低的笑声，倒是颇想看到莱斯吃瘪的样子。 保护妙婕公主的护卫中肯定有个非常警觉的家伙，众人顺着痕迹追来的时候，其实走的是另一条大路，要不是不经意间发现了半个离开大路往森林来的脚印，他们很可能会被伪装过的足迹糊弄过去。 毕竟那条大路上人来人往，足迹很模糊。 妙婕公主昨晚从大路转向进入树林，又从树林来到这条小路上，这足以说明对方的小心谨慎。 但早上离开前居然连露营的痕迹都没有遮盖，晚上肯定发生了什么事情，这个事情自然肯定是莱斯。 众人小心的散开，寻找着莱斯的踪迹。 没多久，他们在附近的树干上发现了灼烧过的焦痕。 那是两个成倾斜排列的圆孔，大概有手指粗细，树皮和里面的木质部分已经被烧成了灰黑色的焦炭，伸出手指摸了摸，这两个洞根本摸不到底。 根据经验判断，这应该是灼热射线造成的，他们甚至还能想象得出当时的情况。 三发灼热射线中的其中一条应该被莱斯用他最喜欢的短剑挡住了，并闪过了另外两条，所以才在树干上留下这样的痕迹。 不过话说回来，由于灼热射线是接连射出三条射线，如果施法精度稍有偏差，另外两条就会到处乱飞，远不如第一条射线的命中精度高。 而树干上的两发流弹痕迹，几乎连在了一起，这肯定不是什么菜鸟法师的杰作，施法者对自己法术的掌握极为熟练。 妙婕公主的护卫中，只有一个法师，是谁做的大家自然心知肚明。 随着灼热射线的痕迹被发现，越来越多的残留也被找到。 泥土被翻出来，像是被什么旋转的东西撕裂的地面，应该是锐牙回旋。 靠近小溪的河滩上，鹅卵石留着锥形的放射性灼烧痕迹，除了燃烧之手外不做其他的考虑。 中心的石块被吹飞，地面上留下标准的圆形爆炸坑，并且这个范围高达直径六米，一看就知道是火球术。 光是目前找到的这些痕迹，就证明昨晚在这肯定打的相当激烈，另外还有很多不会留下明显痕迹的法术，战斗的烈度可能会更高。 从树林过来，只有两个脚印，看起来是一男一女，应该是妙婕公主和布雷沃的除魔英雄。 毕竟莱斯是不会留下脚印的。 但莱斯在哪这个问题还真让人迷惑，由于距离小溪太近，鹅卵石上留下的痕迹极为稀少。 正当所有人惊叹于昨晚的战斗烈度时，其中有个人发出惊恐的声音： “你们快看树冠下面！”
在小溪边搜索莱斯下落的所有人纷纷转头，然后他们看到在树冠的阴影下，有个黑色的人形东西被挂在那。 一股前所未有的恶寒笼罩了所有人，他们木然的前进几步，看到了树冠下面挂着的黑色人影。 是莱斯，或者说曾经是莱斯。 他被几根藤蔓挂在树冠上，但那并不起到支撑作用。 一大团褐色的树枝从他惊恐长大的嘴里穿出来，裸露在外的手臂和腿部血管暴突，仔细看的话，血管似乎转化成了枝条。 这更像是莱斯身体里的器官和血液突然被‘树木化’，直接把他这个人撑爆了，并与背后的树木融为一体。 “牙！他的牙怎么都不见了！”
“蠢货！重点是他的血，他的血为什么变成了黄色！”
莱斯在死前显然经过了严苛的拷问，他的牙齿都被拔光，指甲里还残留着被钉入的木钉，极度的惊恐让他的舌头只剩下一半还连着，眼球已经从眼眶里掉出来。 “我、我不干了！跟那种怪物为敌有多少条命都不够！”
几个人立刻掉头就跑，根本没人阻止他们。 自从干了杀手这行，大家都有不得好死的心理准备，也没觉得自己能寿终正寝。 但即使是杀人不眨眼的职业杀手，看到这一幕也觉得过于残忍冷酷，莱斯那桀骜不驯的声音仿佛还在耳边回荡，而仅仅过了一晚，他已经变成了这幅凄惨的状态。 “不是单纯的英雄么……” 冒险者学校的学生，出现特别能打的那种并不奇怪，毕竟很多人都是带艺投师，他们有的师出名门，进冒险者学校不过是为了要执照而已。 所以一开始大家都以为所谓除魔英雄，应该就是这种师出名门，但没什么冒险经验，想要方便活动才会去冒险者学校的家伙。 正面战斗不行，可目标又不是他，而是手无缚鸡之力的妙婕公主。即便再怎么强大的法师也得吃饭睡觉，总有松懈的时候，只要抓住机会，干掉妙婕公主这事就算完了。 但莱斯的尸体让他们改变了想法。 这笔钱，没那么好拿。 –‐‐——–‐‐—— 另一边，裴仁礼五人正步行走在小路上。 乍一看他们就像是普通的旅行者，但实际上他们摆出了隐隐将妙婕公主保护在中央的阵型，一方面尽量不引人注意，另一方面，万一出现突发情况也能快速反应。 此时从前方树林的拐角驶来马车，它原本处于视野死角，当看到的时候已经距离很近了。 这让他们很紧张，尤其是凯米尔和安娜，不仅靠妙婕更近一点，而且还把手放在了武器上。 而马车车队上的护卫看到他们紧张的表情和摸向武器的手，同样也十分紧张，可能是把他们当成了剪径的强盗。 双方就互相用关爱智障的眼神看着彼此，直到马车车队一点点走远，双方隔了快四五十米时才松了口气。 那其实只是一支经过这里的普通商队而已。 “放松点啊，你们这么紧张摆明了告诉别人心里有鬼。”
裴仁礼看到队友的表现非常无语，他打了个哈切，用法杖指指凯米尔的腰： “另外你的平角裤露出来了。”
凯米尔老脸一红，赶紧把裤子穿好解释道： “早上出发太急了，我没时间整理。”
“冷静一点，待会咱们进城以后记得表现得像一般冒险者小队，弄的太紧张反而会让人起疑，安娜你又同手同脚了。”
“啊？是吗？”
“妙婕也是，不要总低头看下面，地上捡不到钱。挺胸抬头堂堂正正一点。”
妙婕哼了一声作为回应，不过倒是没像昨天那样反驳。 “唯一放松的就只有珂赛特，但珂赛特你也太过于放松了。”
珂赛特还是和平时一样，披头散发的顶着一对熊猫眼，一边走一边抱着手里的稻草娃娃嘀嘀咕咕。 裴仁礼一把抢过珂赛特手里的娃娃，法杖杖头腾起一串火苗，眼看着就要把稻草娃娃烧掉。 “还给我！不要烧我的尼斯！我知道错了！”
“你稍微有点紧张感好吧？”
顺便一说，尼斯是稻草娃娃的名字，据说是珂赛特崇拜的魔人尼布鲁恰恰的分身。 裴仁礼把娃娃丢回去，看着这帮要么紧张到抠脚，要么放松到完全不当一回事的家伙，忍不住叹了口气。 这队伍，真不好带啊……