不多时，刘麻子等人被带到了营帐之中。让曹坤意外的是，刘麻子的表情竟然十分平静。他沉着脸道：“刘百户，方才传令兵过来说，你是自请受罚，是为何事？”
刘麻子跪了下来：“回禀将军，一来是因为属下擅离职守，没有申请就出了军营，二则是有属下杀了两名辽兵。”
刘麻子供认不讳，然而他的话音刚落，曹坤就听到营帐外有人高声道：“将军，离开军营和杀人都是我的主意，将军您要惩罚该算上我。”
“是啊，将军，此事不能怪刘大哥，是我们大家的意思。”
刘麻子一听就急了，回头大声道：“你们胡说什么？此事与你们无关！”
曹坤用力拍了下桌子，怒道：“都给我闭嘴！吵吵闹闹的成何体统，你门当这里是菜市场吗？到底怎么回事，张杉，你进来说。”
张杉走了进来，将他们送信回来得到芸儿跳河自尽的噩耗，又前往北辽哨所杀人的事情交代得一清二楚。“……将军，事情的经过就是如此，我们只是去报仇的。”
曹坤听到这里，目光落在了刘麻子的身上，神情有些复杂。他是知道自家表弟先前与村子里的一家姑娘定了亲，只是没有想到，那位姑娘竟然就是被北辽士兵们糟蹋的民女，而更叫他没有想到的是，那位姑娘不堪其辱跳河自尽了。看着刘麻子充满着血丝的眼睛，曹坤心里也不好受。“将军，那些北辽士兵该死，一人做事一人当，人是我杀的，和兄弟们无关，您处罚我吧！”
刘麻子的脸上丝毫没有悔意，如果再让他重新选择一次，他还是会这么做。曹坤何尝不了解他的心情，只不过国有国法，家有家规，刘麻子虽然做的事情有可原，却也不是他违反军令挑起战事的理由。按照军规，刘麻子擅离军营，并杀了北辽士兵，所犯之事十分严重，当处斩。曹坤心中自是不愿意，可是他身为将军，自是不能徇私，当下就把牙一咬，厉声道：“刘百户目无法纪，擅自离开军营，并唆使手下士兵杀了辽国的哨兵，故而按军法处置，拖出去斩……”“将军，不可！”
王信使大惊，慌忙出声阻止。他原本以为，刘麻子杀人事出有因，加上曹坤又是他的表兄，应该会网开一面，没想到他那么狠心，居然马上就下令要杀刘麻子。“有何不可？他目无军纪，就该重罚！”
曹坤眼睛一瞪，怒道。王信使忙挨近他，低声劝道：“将军息怒，且听属下一言。如今是北辽士兵先杀我百姓，耶律荣又纵容他们，不愿交出凶手，刘麻子才一怒之下去报仇，说到底也是为了百姓出气，若是您此番将他处斩，众将士必定觉得心寒，百姓也会认为我等无能怕了北辽，还会助长了北辽的气焰，指不定接下来还会生事，将军要三思啊！”
原本曹坤也不忍心要表弟的命，如今王信使这么一提醒，觉得他言之有理，真要把刘麻子杀了，肯定会掀起轩然大波。刚才虽说曹坤的话没说完，在场众人都听明白了，见状纷纷跪下帮刘麻子求情，特别是张彬，更是眼泪都出来了，扑到曹坤脚下道：“将军，您要罚就罚我吧，我愿意替刘大哥领罪。”
曹坤气得一脚把他踹开，顺势说道：“刘百户目无法纪，擅自离开军营，并唆使手下士兵杀了辽国的哨兵，故而按军法处置，重打一百大板，禁闭半个月，与刘百户一同离开的张杉等人罚二十大板。刘百户，张彬，你等可服？”
“属下愿意领罚。”
众人齐齐松了一口气，虽说一百大板下来也会去了半条命，好在不用杀头，也算是保住了刘麻子的命。刘麻子很快就被带了下去，外面响起了打板子的声音。和刘麻子的一百大板相比，二十大板实在是如同毛毛雨一般，不过真正让张杉等人不服气的是他们认为自己的做法根本就没有错。惩罚结束之后，张杉等人回到营房，心中越想越是憋屈，凭什么辽国的士兵在他们的领土上杀人害人，他们去报个仇还要回来受罚？这时，一个士兵拿着药物和吃食，走进了张杉他们的营房。“小毛？你怎么来了？”
小毛和张杉是同一个村子的，两人的关系一直都很不错。“张大哥，我带了些药和吃食过来。”
“小毛你有心了，多谢你。”
小毛连连摆手，“举手之劳而已，张大哥，你们和刘大哥做的事情我们都十分佩服，那些作恶的北辽人本就该死，营中的兄弟们都觉得你们是英雄呢！”
“别提了，什么英雄？我们就是看不过去，你们说，北辽人都欺负到我们头上了，难不成我们还要忍气吞声不成？”
张杉心中极其不满。“可不是么？也不知道将军在想些什么？我看之前派到北辽去的使者也回来了，那边可是对杀人之事丝毫不认呢！”
张杉等人听了更加气恼，小毛见状继续挑唆道：“说起来刘大哥才是个可怜人呢，遇到了伤心事不说，还挨了一百大板，真是不给我们活路了。”
张杉怒气冲冲道：“谁不给我们活路，我们就抗议到底，一定要给我们一个公道。”
小毛劝说道：“张大哥，你这又是何必呢？我们就是些普通的士兵，哪里来的本事和上头抗议？我看啊，还是多吃点东西，养好伤要紧。”
他将带来的吃食摆放在张杉几个人的面前，“来来来，几位大哥，这饭菜都还热乎着呢，快吃吧！”
他的话音刚落，就见到张杉眼神晶亮地看着他道：“小毛，你说得没错，我们确实是普通的士兵，可无论是打仗还是其他都要我们去吧？若是我们没有力气呢？”
小毛故作不解道：“咋会没有力气呢？又不是没有东西吃。”
“就是这个！”
张杉激动道：“我们可以绝食抗议，将军一日不给我们一个具体的交代，我们就一天不吃东西。”
“这……这不太好吧？”
小毛显得有些担心，而张杉几人却觉得这个办法委实不错，谁说他们没有办法抗议？这不就是最好的办法吗？张杉几人素来做事雷厉风行，几个人一合计，干脆从这一顿开始就不吃东西了，于是张杉又吩咐小毛将吃的重新拿走了。小毛提着食盒从营房之中走出来，唇角勾起一抹得逞的笑容。柳丞相果然善于谋略，如此一来，晋国军营之中定然会军心不稳，这对于他们的计划也就更加有利了。