秦朝的情况与后世反过来，苏北比苏南富庶，彭城（江苏徐州）乃是冠带大邑，沛县则人才辈出，反倒是包邮区的江东却依然人烟稀少，华夷杂处，好多地方还在海里泡着。 但也有特例，比如留县。 留县是个小地方，位于沛县与彭城中间，以穷困出名，如今却成了溃兵的庇护所，奉陈平之命，沛县的豪杰任敖、夏侯婴、吕释之等人在此插旗收拢彭城方向回来的散乱齐兵，但见他们面容惶恐，说起当日经历来，仍止不住战栗。 “楚军以虎豹为前驱，势不可当啊！”
对这种说法，陈平嗤之以鼻，他知道，楚军不过是效仿春秋时城濮之战的晋军，将皮革画成虎纹，蒙在马身上，一来作为马铠抵御箭矢，二来那疾驰跳跃的黑黄条纹，也足以将乌合之众吓坏了。 但即便如此，陈平仍对项籍的大胆和反应速度感到惊讶，因为最开始在他的计划里，不过是让彭越和南下的龙且硬碰硬，打个两败俱伤而已…… 连陈平也没算到的是，本该在陈、宋前线苦苦抵御秦军主力的项籍，却在察觉彭越异动后，自率车骑五千疾驰东进，在萧县击破了齐军一部偏师，又赶在彭越与龙且隔泗水对峙时忽然杀到，利用拂晓，由西向东进攻彭越军侧背，大破之。 彭越军本就纪律涣散，不打仗光站着都是把队列摆歪，对项籍军的突然袭击仓促无备，稍加抵抗后便乱作一团。而龙且军也乘机渡泗水，彭越军欲入彭城，却遭到彭城楚人反击，只能往北面的谷水涌去，为楚军夹击所挤，多死伤，上万人倒毙河中，谷水为之不流…… 哪怕是跟着彭越侥幸渡过谷水的万余人，也再难重新列阵，在看到项籍的战旗出现在自己身后，调头就跑，整个大军转瞬间土崩瓦解。彭城北面一马平川，腿短的步卒只能成为楚军车骑冲杀或践踏的目标，死伤一片。 距离彭城之战已过去数日，当彭越带着数千残部，狼狈不堪地回到留县时，陈平竟面带戚戚地来相迎： “不曾料到，项贼竟弃前线而不顾，回援彭城，未能及时发觉，向彭将军发出警告，平之过也！”
“还不是汝等奸诈，明知楚军回援彭城而不报！”
彭越的部将扈辄见了陈平便勃然大怒，正要发作，却为彭越所阻。 “扈辄，胜败乃常事也，这场仗，是我自己输给了项氏孺子，战之罪也，不可迁怒于陈君！”
瘫坐在车上的彭越抬起头，陈平才发现，他已瞎了一只眼，蒙着黑色皂布。 虽然瞎了只眼，但彭越现在却看得更加分明了：陈平所言不实，利用自己袭楚彭城，又坐视楚人与自己交战，好削弱己方实力，可恨自己却中了他的圈套。 但事到如今，他已与楚完全交恶，更被打得几乎全军覆没，哪里还敢和陈平，和黑夫翻脸？ 扈辄这时候也才发现，陈平身边皆是全副武装的豪侠，虎视眈眈地看着他们…… 这才半个月，陈平身边却已经收拢了不少归顺黑夫的沛地豪侠，除了任敖、夏侯婴外，还有获救后，被黑夫派到单父的吕泽、樊哙，作为大功臣，回到丰邑的雍齿，带着族人来投靠的薛县大侠薛欧。 从四月到六月，陈平和周苛，已在泗上玩了一出“狐假虎威”，靠着自己大秦九卿的名头，以及不断东进的黑夫主力，不声不响间，聚兵四五千人，且在留县以逸待劳多时，光论硬实力，已不下彭越的残兵败卒。 两边若是火并，谁输谁赢，还真说不准。 彭越只能吃哑巴亏，他现在的当务之急，是立刻回到大本营，舔舐伤口。 受伤的眼睛又渗出了血，彭越朝陈平拱手道：“我损兵惨重，欲归于齐鲁，复征兵卒，以图再助摄政灭楚。”
“自当如此。”
陈平笑吟吟地答应了彭越撤兵的计划。 “不过在此之前，彭将军还有一件事要做。”
“我知道陈君想要我做何事。”
彭越经过一场大败，瞎了一只招子，却是彻底成了明白人，他咧嘴笑道： “我此番归去，会立刻杀了那伪齐王田广，把鼓动齐鲁反秦的儒生通通抓起来，将齐鲁之地打扫干净，以待王师！”
…… 陈平让吕泽、雍齿等人放彭越军过留县，让他向北边的薛郡进发，回归鲁地。 泗水郡尉周苛对彭越北上有些不放心，对陈平暗暗道：“陈君，就这样让彭越离去？彼辈在彭城丧胆，损失惨重，若能让丰沛豪杰助我等擒之，岂不相当于亡了齐国？”
陈平却反问周苛：“是有蜂王的野蜂危害大，还是蜂王死后的野蜂危害大？”
这问题莫名其妙，周苛没能答出来，陈平解疑道： “我年少贫贱，入林中取柴，曾见人取蜜。但凡有蜂王约束，纵是野蜂，也尚有些许秩序，可一旦蜂王死，蜂群失去控制，便三五成群，四处筑巢，常蛰伤人畜。”
“故乌合之众，无其首，不如有也……” “那所谓的齐国，不过是一群齐鲁豪侠占据郡县而成，彭越为其首领，只要彭越在一天，摄政便可通过彭越操控他们，若没了彭越，彼辈躁动，相互争斗，恐将成为地方大害，哪怕像过去那样派遣官吏，一样能聚啸山林，非十年不能扫清。”
所以陈平觉得，眼下的形势，留着彭越，比干掉他更有好处。 “彭城一战后，彭越已经没有资格，与夏公讨价还价了，吾计成矣。不过彭越损失太重，残部丧胆，在面对楚国时，他已失去了用处，反倒会拖累吾等，不如放归。”
陈平将目光瞥向济济一堂的丰沛豪杰们：“接下来，就要靠他们了，你我以丰沛为基地，盘踞泗水上游，不断使豪杰南下，劫楚粮秣，虏其丁壮，骚扰项籍后方，使楚军各念其家，难以尽力效力。”
周苛却认为，不可小觑楚军的战力：“两年来，楚军也经历了大小数十战，项籍可轻败彭越，真秦之坚敌也。彭城虽然几乎毁了，再没法源源不断为楚军提供粮食兵丁，但项氏却得全胜，士气复振，若项籍挥师北上，光靠沛县豪杰，恐不能当……” 陈平却很放心，他虽没料到项籍这么能跑，但接下来，项籍就算真是百年一遇的兵形势天才，也没有太多操作空间了。 “项籍可没工夫来管吾等，他此番稍稍离开了陈、宋前线，这是给摄政机会啊。”
“就算项梁能顶住一时，好戏也才刚刚开始，项籍会发现，放眼四方，他已是腹背受敌！”
陈平道： “这场摄政早在两年前攻略江东，保全胶东起，便开始筹划的十面埋伏，不管项籍如何反抗，都必败无疑！”
…… 一如陈平所言，尽管彭城一战，靠着亚父预测：“彭越南下，必对楚不利”，而决然率精兵回师，杀得彭越丢盔弃甲，但此刻的项籍，却并无失而复得的喜悦之心。 谷水里满是战死者的尸骸，时值酷暑，很快就腐败恶臭，并顺流污染了泗水，这条将东迁楚人滋养多年的“母亲河”，如今已不能取水饮用，昔日富庶稳固的彭城，也残破不堪。 站在彭城城头，项籍仍能闻到水中散发的尸骸恶臭，一具臃肿的浮尸顺着水流飘荡，飘过码头，飘过芦苇荡，在即将去往更远方时，却撞在数艘溯游而上的船只上。 轻快的艨艟，保护着一艘中翼，越奴整齐划一，拼命划桨，乘风破浪，从泗水下游而来，一面旗帜在中翼的单桅杆上缓缓升起。 旗帜色黑，上书一个隶字：“尉”！ 他们还在船上大呼道：“奉大秦摄政夏公、吴郡尉将军之命，吾等已尽取东海诸县，特来招降彭城！”
面对那几艘在泗水上耀武扬威的战船，楚人的回应是一阵箭雨，偶有几箭射到了船上，底仓的越奴停了桨，船只这才停止前进，顺从水流缓缓离开。 虽然击退了对方，但楚人却一点都高兴不起来。 去年才被项籍打退的江东舟师战舰，竟再度出现，更已逆流抵达距江东数百里的彭城，这带给楚人的震惊，不亚于彭越背盟。 这意味着什么？ 楚兵皆缄默不言，焦虑和恐惧笼罩了他们的心，而纵是无畏如项籍，这个永远不会轻易言败服输的男人，也不由低声喃喃道： “秦，已尽得东楚乎？”