项籍等人接到的情报，来自千里之外的淮南，由快马疾车飞奔二十日，方才将七月初，江东北伐军对淮南的攻击传至临晋。 而这场“渡江战役”的命令，则是在黑夫攻陷武关，对秋收前夺取关中志在必得后下达的。亦是由快船沿丹水入汉，从夏口直入大江，顺水顺风千里而至，传到尉阳等人手中。 看似都是发生了月余之内的事，但冰冻三尺非一日之寒，黑夫的这场战略大包抄，他对淮南的觊觎，早在一年前便开始筹备了。 没有人比吴郡守徐舒更加清楚这点，早在秦始皇三十七年末，黑夫还与王贲对峙于江汉之际，便对江东做出指示：增造大批船只，囤积粮食，操练士卒，等待时机。 “江东虽小，地方千里，众数十万人，本侯以荆州五郡之民，以敌关西、中原之强，江东虽然不与敌交刃，也不必溯流载粮来济，然仍需为此战做出贡献。”
江东子弟今虽在，但却与项羽擦肩而过，双方没了历史上的交集，反而先被黑夫所占，肯定得好好利用一番。 黑夫也做了承诺，战后的江东，将同南郡、衡山、长沙、豫章等地一同，享受革命老区“复三年”，也就是免租税三年的待遇。 但还未到来的承诺，根本无法取信于人，好在黑夫让郡守徐舒便宜行事，他只有十二个月的时间来完成任务。 徐舒长期在江东为吏，明白相比于当地人，北伐军人数太少，尽管三十八年初，江东同样实行了减租政策，但当地楚人仍怏怏不服，越人躁动不安。 徐舒必须利用越人胁迫楚人，又要用楚人制衡越人，用欺骗、讹诈、承诺、镇压等种种手段，以保证他们老老实实为北伐军服务。 他宣布，那些居住深山的越人部落可以不必纳租税，但他们必须持兵戈加入北伐军，集中居住在太湖平原的楚人农夫则承担了生产稻谷的主力，还要抽丁协助造船。 另一方面，尽管吴越之地以舟楫为马，但制造大型船舶在哪都非易事，光是造船及船体整修就是一项宏大工程，需要大量木材、胶漆、麻布、绳索，以及制造铜钉、铁锚和其他设备所需的铜铁。 为了获取这些资源，人们遍寻整个江东，大优质木材被越人从太湖周围的原始森林砍伐，顺着吴淞江漂到海边的华亭（上海），此地的是新的造船中心，但很大一部分工作，都是在分散于太湖各处的小船坞内进行的。 整整一年，江东各港口，空气中充斥着锤击声、锯木声、斧头的撞击声、锛子的锉磨声；大釜里煮的皮胶冒着泡翻滚着；熔铁炉映着红光；制绳工匠放出数百尺长的扭曲麻绳；各种材料经过加工、劈砍、缝制、锻造，被制成桨、滑轮、桅杆、帆和锚。 渐渐地，在龙骨的基础上，船体逐渐成形；也有的船只是从南征军舟师旧船重新装配，但它们在湿热的岭南服役数年，又经历过无数次与食人生番的战斗，早已千疮百孔…… 在铜山的工坊中，人们则在制造战争器械，水战用的钩矩，以及咎待储备的数十万支箭——《田律》中的一些禁令被取消，捕猎一年到晚都在进行，几乎所有猎户每月都有交纳鸟类长羽的任务，太湖水鸟这下遭了秧。 经过一年不懈努力，江东舟师恢复了往日的强大，大小船只三百余艘，足以傲视天下，不论是湖泊、大江还是近海，都是绝对的霸主，无人能与之抗衡。 在大量越人被征召入军后，江东三郡：吴、越、丹阳的徒卒兵甲锐利，其总兵力，也达到了三万人…… 是楚人淮南留守士卒的两倍。 于是，当进攻命令抵达吴郡的那一刻起，战鼓便隆隆敲响，徐舒站在华亭港，目送尉阳启航。 对已怀有数月身孕，随一众同样挺着肚子的“姊妹”来为丈夫送行的薄姬而言，眼前这壮观的场面让她们深感震： 数百艘舰船在吴淞江口扬帆，它们的大小旌旗在微风中轻扬。在群集的舰队中鹤立鸡群的是一些形似城堡的巨型楼船，如同高塔一般耸立在海上，悬挂着熠熠生辉的尉字旗帜，而从南方的会稽、东瓯、闽越，也不断有越人的小船加入进来。 在太湖和近海操练了一年的楼船之士们挤在一层层甲板上，振臂高呼北伐，随着鼓点和钟鸣的齐奏的声响充满整个江口，桨帆船的木桨敲碎波浪，向大江入口驶去。 而最领先的一艘被武忠侯遥遥命名为“辽宁”的漆黑楼船上，则是吴郡尉，楼船将军，尉阳。 回首看着如此壮阔的舟师浮于海上，又瞧瞧相比于大海，有些狭小的江水，尉阳不由感慨： “叔父作此舟师，却只叫吾等用来跨江击楚人，会不会有些大材小用了？”
楼船舟师的任务不难，无非是击垮江上残存的楚国舟师，保护位于丹徒的浮桥，好让来自吴郡、越郡，由吴芮指挥的两万将士渡江攻击广陵。 广陵便是后世扬州，还不是后世烟花灿烂的富庶地，虽有鱼盐谷帛，但大多数地区，依然是出了名的穷乡僻壤，水泽杂生，当地百姓每逢青黄不接，只能吃大闸蟹度日的。 但此地的战略价值，早在吴越争霸时便显现出来了：根柢淮左，遮蔽江东。当年夫差与齐争霸，便是由此北上。 守备广陵的是楚国邗公，广陵本地人召平。 召平负责大江东段防务，有一定的本领，然召平手下不过五千之众，他本欲派人以艨艟突击，烧毁浮桥，却为尉阳舟师所阻，错失机会。 眼看吴芮渡江，召平只好退守广陵，然越兵凶猛，加上舟师运送江东制造的攻城器械在城外一摆，强攻十日后，城破一角，召平为了保乡党性命，遂降。 按照北伐军的政策，徐舒接受了召平及楚卒之降，且禁止众人屠戮降卒，反而好吃好喝招待一顿后，一人发几枚钱，让他们各自归乡，将北伐军宽恕降者的政策宣扬出去。 楚兵遂散，吴芮与尉阳则继续向北进发，他们的目的是沿着邗沟运河一路北上，横扫东海郡，进入泗水，最终威胁楚国的新都：彭城。 这是东路军，西路方面，则是由利咸主持，丹阳郡的安圃，也会乘机从丹阳渡过大江，扫荡淮南，他将与从衡山郡过来的尉惊汇合，以两万之师攻击寿春，尉阳也会分一部分舟师去帮忙。 楚人大多随项籍西击秦了，大后方反而相对空虚，就这样，七月中旬，楼船舟师与越兵配合，一路连破高邮等地，抵达南北通衢的淮阴城…… 不同于广陵、高邮等地楚人的剧烈反抗，淮阴竟是不战而降，本地人驱逐了项籍派来的县公，打开城门迎接北伐军。 一问才知道，原来这淮阴却是北伐军中位列“裨将”的韩信家乡。韩信过去数年以多次大胜，名声躁于南方，淮阴也或多或少听说过。 于是在北伐军打到家门口时，这个曾嫌弃并逼走韩信的县邑，却将那游子当成了护身符，连忙祭出来，希望得到优待…… 过去多次被韩信白吃白喝的南昌亭长家更被全县父老推了出来，硬着头皮拜在尉阳面前，称： “敢告于将军，南昌亭长乃韩信故旧也，韩信视其如亲兄。”
南昌亭长朝尉阳露出了一个难堪的笑。 本地三老又指了指昔日为难韩信，故意先偷偷吃晚饭，让韩信难堪的南昌亭长之妻道： “而视其妻如亲嫂也！”
南昌亭长之妻被铺天盖地遮蔽淮水的舟师，全副武装的士卒吓住了，垂首不敢言语。 但三老万万没料到，他们抬出来的护身符非但没能讨好眼前的将军，反而惹怒了他。 尉阳听他们提及韩信，气不打一处来，遂皮笑肉不笑地说道： “韩信吾妹婿也，兄事于我，听汝等之言，这南昌亭长亦为韩信之兄，该与本将军同席抗礼不成？”
…… PS：第二章在下午。