“今上二十七年，奉陛下迁虏之令，项梁携家眷入关中，已八载矣。居于栎阳，甘为黔首，素来安分守己，其弟项缠杀人逃匿之事，梁远在千里之外，一概未闻，今骤然遭捕，岂非冤枉？项氏门生故吏遍布楚地，若无罪而以法绳之，徒使东海人心惊惧，也为兄招惹祸端。故以弟之见，项梁不必连坐，可无罪释之，以安项氏党羽之心……” 秦始皇三十四年，七月上旬，一封来自咸阳的信件，摆在了栎阳丞司马欣案前。 “安分守己？”
司马欣对冷笑：“项梁因其弟在下相抗吏杀人之事，被逮捕不过三天，就能买通人，通过在做咸阳狱吏的曹咎向我说情，看来他来关中这八年，可经营了不少人脉啊……” 秦始皇初并天下时，便颁布过一次迁徙令，使得六国之地，十二万户人家迁入关中，安插在各县。 作为楚国大氏，抗秦的中流砥柱，下相项氏自然被特别关照，项燕与项氏长子结死于战争中，轮到二儿子项梁当家做主，于是他便被秦军逼着，带着侄儿“项籍”搬入关中，居住在栎阳县。 但项氏极大，项梁以分家为借口，在楚国灭亡后就分割了宗族和家产，故项氏一分为二，部分被他带到栎阳，另一部分，则在项燕幼子项缠领导下，继续留在下相。 如今八年过去了，昔日轻侠好义的项梁仿佛彻底沉寂了，迷醉于酒色之中，最爱做的事，便是宴饮，不仅冠绝栎阳县，整个关中的六国移民圈子里，也小有名气。 而另一边，项氏瘦死的骆驼比马大，拥有大量庄园田畴，在整个南方掀起种蔗热潮之际，项氏和昭、景、屈一样，也开办了一些红糖工坊，只可惜还没等投进去的钱回本，朝廷就将糖业收归国有，诸氏的钱都打了水漂，对朝廷愈发不满…… 齐地诸田叛乱期间，若非秦始皇和朝廷的数万大军就在彭城镇着，恐怕连楚地也反了，这亦是皇帝下令，不得有一兵一卒入齐的原因，一来要威慑楚魏，二来，也要让心怀叵测的人看看，秦朝只靠齐地驻军，便能轻易将这复辟的”齐国“重新按回棺材里！ 但一波未平一波又起，齐地之乱方定，秦始皇接着就要对百越用兵，在楚地征召青壮入伍，楚人一直觉得南方是鬼蜮，去了有死无生，遂有大批戍卒违令逃匿，眼下东楚、西楚、南楚三地，到处都是将阳逃人。 这些逃人，或遁入草泽为寇，或者投靠当地豪强，两个多月前，东海郡收到项氏仇家的举报，说项缠隐匿逃亡，将他们安置在庄园里…… 东海郡守闻讯，便派人去下相县彻查，当秦吏要带人搜查项氏庄园时，遭到项氏家丁阻挠，遂起冲突，一名官员被杀，县卒死伤十余人！ 惊闻此事，东海郡立刻调拨郡兵，包围了下相县的项氏府邸，等突入里面后才发现，已经人去屋空…… 项缠知道杀了秦吏，官府必不会善罢甘休，遂遣散族人，带着门客们逃匿了。 楚地山泽遍地，落草为寇很容易，官府只能控制城市，对荒野里的盗寇毫无办法，但跑得了和尚跑不了庙，项缠是脱身了，但整个项氏的府邸产业都被查封，连带身在咸阳，对此事尚不知情的项梁，也被官府缉拿起来。 项氏虽曾富贵，可现如今，不过是万千豪强之一，中央没放在心上，廷尉令栎阳县自行审理…… 不过，针对这件案子，栎阳县官府仍有争议，项梁的确是项氏的家主，但搬入关中多年，与下相只有书信往来，再也没回去过，也没有任何证据表明，那项缠窝藏逃人，杀死秦吏是项梁指使。 而且这件案子的定性也成问题，若项缠的罪被认为是“杀人、将阳”，那与他分家的项梁也不会受到牵连，当无罪释放，可若项缠被判定为“谋反”，那项梁虽不属于父、母、子的“三族”，但作为兄长，也要遭受刑罚。 眼下还未正式开始审理，背地里的活动便开始了，项梁财大气粗，又好交朋友，司马欣的妻弟曹咎，曾做过一段时间的栎阳小吏，与项梁相识，后来曹咎去蕲县做狱吏，又与项氏有往来。 后来，在司马欣的帮忙下，曹咎再次回到关中，任咸阳狱吏，却是不忘旧谊，得了项梁请求后，打算拉他一把了…… “也不知他收了多少钱？”
司马欣如此想道。 与刑律较严，官员不敢公然贪污受贿的关中不同，现如今，外放齐六国故地任官的秦吏，到了地方上，谁不是挣得盆满钵满？ 时代变了，敦厚朴实已非主流，一人之心，千万人之心也。秦爱纷奢，人亦念其家，皇帝陛下都带头大修宫室，底下的官员又怎么清廉得了？ 公然扣留交给朝廷的税款，他们自然不敢，但对地方豪强大族的示好，却也没少拿。 司马欣现在考虑的是，这起案子，若没有引起廷尉的重视，让栎阳县自行审理的话，他或许可以睁一只眼闭一只眼，毕竟项梁的确没有犯罪，只是被他那弟弟坑了而已。 项氏财大气粗，虽然老窝被东海郡官府端了，族人也四散而逃，但只要项梁无事，一些好处，是绝对能拿出来的…… 思虑已定后，司马欣结束了一天的办公，回到了家中，谁料，妻子却告诉他，客厅里，有一位远道而来的客人，想要拜见司马欣，说是给他带来了一个好消息。 “那客从何而来啊？”
司马欣不太在意，随口一问。 “听说是从胶东而来。”
司马欣的妻子曹氏奉上热汤，谁料丈夫却呛了一口，咳嗽着擦了擦，也顾不上换衣裳，便骂道：“怎不早说？”
便匆匆去见客。 他可忘不了，在胶东的封疆大吏是谁？ 七年前，还是咸阳狱小吏的司马欣接手过一起案子：南市蜜商状告从南郡来的外乡糖贩…… 最后，司马欣为南郡糖贩主持了公道，还他们清白，可实际上，他做这件事，是为了讨好正炙手可热的秦始皇近臣：黑夫。 此事之后，司马欣便与黑夫有了交情，虽然没有直接给出回报，但几年后，司马欣便被廷尉提拔，从百石狱吏，晋升为四百石的栎阳丞…… 司马欣当然知道，这是托了谁的福。 现如今，黑夫已是两千石大吏，只差一步就能封侯，此刻派人来见，定有要事！ 见完客人，一通密谈后，那位黑夫的门客告辞而去，司马欣回到寝室后，妻子问他出了何事。 司马欣一脸正色，对妻子道： “写封信告诉你兄长曹咎，这一次，我帮不了他了！”
…… 数日后，栎阳丞司马欣经过严密审理，给项梁连坐案下了最后的判词： “项缠窝藏逃犯，杀吏谋反，其人遁逃，然其兄项梁，其侄项籍，理当连坐，今将此二人降为刑徒，发往北地郡贺兰山，服司寇之刑！”